— Джон! — обратился наконец крик в речь.
Пришлось напрячь мышцы, чтобы поднять верхнюю часть туловища. Снова кашель, хриплый, но без вылетающей изо рта крови. Значит, восстановление идёт полным ходом. Или уже прошло. Едва глаза привыкли к бледному солнцу, я бегло осмотрел сначала конечности, а затем и мир, в который попал. Руки и ноги в полном порядке, дырки в груди всё ещё кровавые, но это скорей проблема эстетики, а не выживания. Стоило двинуть головой, как очередной приступ отхаркивающих звуков не заставил себя долго ждать. Не верю, что повреждения оказались серьёзными для регенерации. Я и конечности отращивал, и даже голову как-то раз. А здесь — пулевые ранения.
Возле меня, тихо матерясь, хлопотала Анна. Бывшая Хранительница то и дело меняла язык, на котором ругалась, и на вашего скромного слугу лилась то чистая латынь, то отборный русский мат, подцепленный Анной в периоды наших крестовых походов в лучшие трактиры по всему обжитому континенту. Не осуждайте нас, мы тоже устаём. И нам тоже хочется расслабиться, пусть и делаем мы это в не совсем привычной простому смертному манере.
В правое плечо ударил поток тепла, и боль, отбойными молотками бившая по всему телу, немного отступила. Исцеляющее заклятье? Директивная магия, раз я сумел почувствовать её физически. Сил на слова не нашлось, а потому я просто благодарно кивнул. Анна слабо улыбнулась, посмотрев мне в глаза. И на этом моменте я понял, что что-то здесь не так. Почему моя боевая подруга во плоти, да ещё и лечит меня? Почему я не смог почувствовать передачу маны через чары, если магия в мире, в который нас выбросило, имеется? А самый главный вопрос — почему во взгляде Анны я увидел сочувствие? Будто к неизлечимо больному человеку, к уже совсем старому родственнику, будто к…
К мертвецу.
Серая, частично покрытая моей кровью земля окружала нас. В воздухе стоял туман того же цвета, что и почва, не давая разглядеть пространство впереди, справа и слева. Туман разгоняли разноцветные всполохи: скорей всего, там велось интенсивное сражение. Очередная яркая вспышка прорезала плотный воздух, и в нём, словно тень, я увидел массивную фигуру великана, сжимавшую два коротких клинка. Но миг — и предо мной снова серая пелена. Кажется, это просто пыль, поднятая в воздух.
— Где… мы… — прохрипел я. Боги, будто несколько суток не пил. В горле ощущалась сильная сухость, и слова дались мне с большим, большим трудом.
— В замке бездны, — коротко отрапортовала Анна, разрывая тёмно-зелёную накидку, всё ещё плотно прилегавшую к моему телу. Обнажив кожу, она положила ладони на моё солнечное сплетение, чуть прикрыв глаза. — Сделай вдох…
Очередная порция тепла, и я понял, что почти смогу подняться. Ситуация выходила неутешительной. Да плевать на формальности — мы были в полном дерьме. Бывшая Хранительница выглядела потрёпанной, по её виску, через скулу и до подбородка стекала тонкая струйка крови. Ладони, что прикоснулись ко мне, дрожали. Инстинктивно облизнув губы, я почувствовал металлический привкус. Сплюнул, наблюдая на земле очередную порцию слюны, перемешанной с кровью. Радиацию явно вывели не полностью. Исцелить её без полного знания о воздействии на организм вообще невозможно. А уж когда дело заходит о смертном, словившем убийственную дозу — сами понимаете, шансы равны нулю.
— Тебя не было с нами почти месяц, Джон, — кое-как справившись с дрожью, протянула Анна. Рваная чёрная рубашка, колыхнувшись, обнажила серию глубоких ран. Должно быть, мою подругу застали врасплох. Никак иначе атаковать непосредственно плоть неведомый враг не мог. Всё же не зря бывшая Хранительница так любила образ валькирии — плотная броня не давала противнику и шанса. — Бездна исполнила свою часть договора, и воскресила нас. Но без твоей поддержки даже мы не сумели дать достойный отпор Ренегатам…
— Кому?! — округлил я глаза. Зубы невольно заскрипели, а в душе медленно начал закипать котёл из злобы, ненависти и презрения. — Как они нашли это место?
— Должно быть, отследили тебя, — выдавила из себя улыбку женщина, чьи золотые волосы ныне поблекли, покрылись слоем серой пыли, и, кажется, стали намного короче. — Не торопись, всё равно мы уже мало что сможем сделать.
Я тяжело вздохнул, насколько позволили лёгкие. Чуть двинул тазом, и тут понял, что подо мной есть какой-то материал. Повернув голову, заметил тёмно-алую простыню, когда-то явно бывшую ярко-белой. В паре метров, скрипя на то и дело поднимавшемся ветру, виднелись остатки кровати. Пазл медленно начинал складываться. Меня вышвырнуло прямиком в стеклянный замок, где король и королева бездны позаботились о том, чтобы я не помер до того, как вновь увижу белый свет. Вторжение в их маленький уголок юного мага они явно не предвидели, но попытались хоть немного задержать врага. Вовремя я очнулся, выходит. Ещё бы пара часов — и от замка не осталось и следа. Как и от всех, кто мне дорог.
Только что моё пробуждение поменяло? Если вы до сих пор не поняли, то сейчас самое время. Магический контур просто смело. Когда? Не уверен. Должно быть, во время перемещения. Или в процессе. Или из-за того, что я, фактически, отправился на тот свет. Вернее, мозг так подумал. Психосоматику в данному случае отрицать не стоит. По крайней мере, сразу. Так или иначе, я простой человек. Да, уже куда целее, чем был, по словам Анны, месяц назад. Но всё ещё смертный.
— Ничего не помогло, Джон, — тихо произнесла женщина, и в уголках её глаз появились слёзы. — Никакая магия не смогла вернуть тебе контур. Его будто вырвали из тебя с корнем — оставив умирать.
— Всё нормально, — кхэкнул я, аккуратно поднимаясь. Широкие штаны Анны, во многих местах порванные, встрепенулись, едва она вскочила, перегородив мне дорогу. — Эй…
— Армагеддон вместе с Энди держат оборону, — сжав кулаки до побелевших костяшек, сказала бывшая Хранительница. — Король и королева помогают им из своих покоев, пока остальные залечивают раны. Ренегатов удалось оградить от проникновения в сам замок. Они создали армию… Но ты… Ты сейчас даже мухе не навредишь. Пожалуйста, Джон. Не иди туда.
— Сейчас? — с ухмылкой выгнул я бровь. — Брось. Если никакие чары не сумели вернуть магический контур, значит, он ушёл навсегда.
— Мы ещё можем попробовать что-нибудь на Гео… — робко протянула Анна. Так, словно она сама не верила в свои слова, но очень хотела, чтобы в них поверил я. Нет, подруга. Я слишком старый, чтобы верить в чудеса. — Но это не значит, что можно идти на верную смерть!
— Я хочу попросить Гену забрать остальных и сваливать, — объяснил я свой план. — Бездна сама справится. В самом плачевном случае она сбежит на другую планету под их контролем. А для меня…
Уже всё кончено.
— У меня другой путь, — не дрогнув и мускулом на лице, произнёс я вслух. — Спасибо, что не бросили.
— Подумай о том, что бы сказала Немезида, услышав твои слова, — бросилась в последнюю обречённую на провал попытку остановить меня Анна. Выгоревшие, блеклые локоны встрепенулись, едва я попытался уйти в сторону. — Прошу, Джон. Ты вернулся с родной планеты Судей. И победил их, так или иначе. Больше нашему миру никто угрожать не станет.
