Может, и мои слова, сказанные вчера за завтраком, так на него повлияли? Он наконец осознал, какая прелестная девушка за него сосватана и чего он чуть не лишился? Поверил в то, что Миллиса к нему неравнодушна и их брак может стать нечто большим, нежели сухой расчётливой сделкой? Хорошо бы братцу до свадьбы определиться с вопросом, кто ему дороже: невеста или любовница, — размышляла Тая. — Не думаю, что он влюблен в свою Райму — не замечала я в этот месяц, что она ему запала в сердце, Расс не однажды упоминал, насколько доволен выбором отца в вопросе его женитьбы, и совсем не желает поменять невесту. Остаётся надеяться, что братец в самом деле взялся за ум».
Тут в дверях возникла знакомая высокая широкоплечая фигура, и мысли о брате вылетели из головы Таи.
«Я безумно рада видеть его, несмотря на всех любовниц на свете», — раздражаясь на саму себе, поняла Тая, сразу заметив появившегося в зале жениха.
Конечно, невозможность всерьез предъявить на мужчину свои права из-за малого возраста играла ключевую роль в ее готовности пропустить мимо ушей пикантные подробности личной жизни некроманта. Да, ей было очень больно, что у любимого мужчины есть постоянная связь на стороне, однако Тая признавала, что ее с Кайлом помолвка — лишь фикция, скрепленная малопонятным ей магическим образом, что фактически Кайл ничего ей не обещал и ни в чем не клялся, что по сути он — свободный человек. Да, она намеревалась изменить это положение в будущем (еще как намеревалась!), но пока следовало стиснуть зубы и ждать. И если уж прислушиваться к сплетням, то можно сделать вывод: отношения жениха с той женщиной не много для него значили, раз вся столица смеется над последним происшествием, а женишок как ни в чем не бывало явился во дворец и особо расстроенным или встревоженным не выглядит.
Откровенная радость Кайла от встречи с ней пролилась бальзамом на сердце Таи, его шершавая теплая ладонь, сжимающая ее пальцы, согрела ей душу.
«Он мой! Мой некромант, мой мужчина, половинка моего сердца. Я — его якорь, его женщина и вечная спутница на этой земле, я удерживаю в руках тонкие нити его жизни и никогда их не отпущу и никому не передоверю!» — твердо сказала себе Тая, внимательно слушая неспешный рассказ жениха о буднях высшей школы магии. К счастью, Кайла пока не тревожили вызовы на границу.
Медленный танец, похожий на вальс, превратился для Таи в изощренную пытку, заставляя гасить в зародыше неуместные в данном временном промежутке страстные желания и старательно концентрироваться на разговоре с женихом. Она — девочка, только-только вступившая в пору рассвета, ей не следует погружаться в мечты о том, как…
«Не следует и точка! Иначе в дурмане мечтаний я забуду обо всем и мои руки сильнее сожмут эти широкие плечи, скользнут вверх в черные взлохмаченные пряди волос, губы прижмутся к… Тая, не следует мечтать и точка! Скальпель в печенку, размышляй о схеме заклинания, что хотела обсудить с Кайлом! Помни, что он не готов признать за тобой даже право злиться на его шашни с другими дамами!»
После двух положенных помолвленной паре танцев Кайл потянул ее за собой на веранду. Предложение подышать свежим воздухом было озвучено таким напряженным тоном, что Тая мигом насторожилась: что-то на уме у ее жениха? Потащи ее из зала кто-либо другой, она бы вбила каблуки в паркет и не двинулась с места, но Кайл — ее официальный жених, они имеют право уйти прогуляться в парк и это не станет нарушением приличий, а некромант явно имел, что сказать, а Тае очень хотелось его послушать.
И хоть немного побыть наедине с ним тоже хотелось.
Поэтому она покорно пошагала вслед за мужчиной по парковым аллеям, тускло освещенным магическими огоньками. Озаренные ярким светом окна дворца отступали все дальше, их окружила полумгла парка и пересвист ночных пташек. Кайл очевидно собирался с духом, чтобы приступить к важному разговору, а Тая занималась тем же самым, морально готовясь к самому горькому и болезненному для нее варианту: возникли устойчивые подозрения, что жених решил разорвать помолвку.
Отношения с той женщиной значат для него больше, чем она смела предполагать?
Тая стиснула зубы, остановилась и требовательно заглянула в лицо Кайла — пусть скажет всё как есть, не мешкая и до конца! И физически и психологически проще сразу ампутировать конечность, чем кромсать по частям, безнадежно пытаясь что-то спасти. На Земле ей не раз приходилось разрывать близкие отношения с противоположным полом и переходить от любовных отношений к дружеским, а здесь и разрывать-то особо нечего, кроме давней договоренности, заключенной королем, когда Тая еще в колыбели лежала, и случайно, несознательно активированной ею в Мертвых Землях. Большинство земных кавалеров Таи остались ее верными товарищами, она спокойно общалась с ними, их новыми подругами, их появляющимися на свет и быстро растущими детьми, и не испытывала ни малейших сожалений, что прежние отношения завершились. Но в случае с Кайлом всё было не так, а гораздо болезненней и сложнее…
Хотелось кричать и убеждать его в том, что с другой он не будет счастлив, что другая не сможет удержать его в мире живых, когда его в очередной раз затянет порталом в Мертвые Земли и он будет вынужден сражаться с полчищами неизученной наукой нежити и впадать в смертельно опасный летаргический сон. Хотелось потребовать включить ее в курсирующие вдоль границы патрули магов в качестве бессменного врача, чтобы быть максимально близко к некроманту, когда тому, возможно, потребуется ее профессиональная помощь. А еще нестерпимо хотелось хоть на час вернуть себе свое родное взрослое тело и наглядно продемонстрировать жениху, как хорошо им может быть вместе! Вместо всего этого Тая крепче сжала губы, удерживая рвущиеся из них крики души: Кайл ни в чем ей не клялся, он свободен, он вправе стоить свое будущее с той, к кому прикипел сердцем. Не его вина, что к нему прикипела она.
— Теперь ты все знаешь о якоре для некроманта? — неожиданно заговорил Кайл не о том, чего ожидала Тая. Впрочем, почему не о том? Вступление довольно логичное, ведь в кратком курсе некромантии, выданном Тае верховным магом, прямо указано, что якорь при желании можно сменить.
— Да, знаю. Будешь экзаменовать меня, как студентку? — сдерживаясь, чтобы говорить непринужденно, спросила Тая. Кайл вежливо усадил ее на изящную скамеечку под пышным цветущим кустом, а сам встал рядом, склонив голову и с силой растирая свою шею — признак волнения.
— Причины, по которым мало кто рискует стать якорем для некроманта…, — начал Кайл и Тая подхватила:
— Некоторые из них я уже испытала на себе, а основных причин в необходимости якоря у некроманта две: первая — якорь позволяет гарантированно очнуться после сверхглубокого сна, вторая — если твое тело всё-таки умрет от полученных ранений, то якорь даст шанс оживить его.
