— Знаешь, Тая как-то сказала, что когда мужчина проводит часы в постели любовницы, то его место рядом с невестой в это время пустует, а такая вакансия мигом заполняется, — несколько видоизменил высказывания принцессы кронпринц. — Конечно, вам предстоит чисто политический брак и всё такое прочее, так что мне не стоит слишком уж следить за поведением сестры, да?
На Кайла накатило тихое бешенство, он скрипнул зубами: слова друга ему совсем не понравились. Что значит «не стоить следить»? Разве Тая давала повод для слежки?!
— Она еще девочка, — прорычал некромант.
— Ей стукнуло шестнадцать, некоторые девушки в этом возрасте первого ребенка ждут, — напомнил Азар.
— Если их мужчина столь же молод, как они, — в свою очередь напомнил законодательство Кайл и отправился в тронный зал — приносить поздравления своей невесте.
«Невозможно поторопить время, как бы ни хотелось сделать это», — сказал он себе, пробираясь сквозь толпу гостей к трону и наблюдая, как слащаво улыбается его невесте младший принц Старлита — смазливый парень семнадцати лет. Если Тая ответит сегодня отказом на его, Кайла, предложение, то сможет выйти замуж за этого мальчишку хоть завтра, а он останется влачить свои дни без якоря и без надежды, как давно привык.
— Поздравляю с шестнадцатилетием, Таяра, — склонился Кайл над ручкой своей невесты и вручил ей подарок в упаковке известного ювелирного дома.
— Спасибо, — ответила Тая и улыбнулась ему нежно и чуть печально. — Рада тебя видеть окончательно выздоровевшим.
Пальчик невесты легко коснулся век некроманта, отмечая отсутствие темных кругов на его лице. На этот раз Кайла не прошил холодный поток магии смерти, а только наполнило приятное тепло от невесомой ласки. Перехватив ручку невесты, он еще раз поцеловал ее пальчики. Их величества вежливо поздоровались с Кайлом, он отвечал рассеянно, не желая отпускать пухлую ладошку своего верного якоря. Под сверлящим взглядом черных глаз некроманта смутился и оробел принц Старлита, поклонился и растворился в толпе, и Кайл удовлетворенно улыбнулся. Тая заговорила, расспрашивая жениха о делах, и он порадовался явному желанию невесты удержать его рядом с собой.
Поток поздравляющих теперь катился мимо их держащейся за руки пары, принцесса протягивала поздравляющим правую ручку для поцелуев, а левую не отнимала у Кайла. Подарки принимала вставшая за плечом Миллиса Лерен и складывала горкой на специально установленный для этого столик, только подарок некроманта принцесса спрятала в потайной карман в складках нарядного платья.
— А что еще в этом кармане? — поинтересовался Кайл в перерыве между поздравляющими. Ему, как и всегда в последнее время, было удивительно уютно рядом с невестой.
— Много чего, кое-что тебе показать хотела и совета твоего спросить, но не в этом столпотворении, — загадочно ответила Тая и лукаво улыбнулась.
Первый танец праздничного бала был медленным и его обязательно танцевали помолвленные пары. Кайл повел в плавных па свою невесту, Миллиса Лерен закружилась в объятиях среднего принца Ниарто, и Тая озабоченно сказала:
— Скоро их свадьба. Очень надеюсь, что братец сам возьмется за ум, иначе ему придется поумнеть с помощью нетрадиционных методов…
— Так это тебе в деле перевоспитания братца нужны мои помощь и совет? — необдуманно спросил Кайл, размышляя о таинственном содержимом кармана Таи и ее увлечении магией.
Принцесса заметно помрачнела, сдержано-иронично спросила:
— А ты мастер в перевоспитании женихов?
Некромант досадливо поморщился, помолчал и произнес:
— Мой дед по матери как-то сказал, что холостяцкая жизнь мужчины заканчивается не перед алтарем, а когда он впервые признаёт за одной женщиной право на недовольство его встречами с другими женщинами.
— Твой дед был мудрым человеком, — с прежней печальной улыбкой сказала Тая.
При этой улыбке на лице ее образовались некрасивые складки, и Кайл впервые обратил внимание, как сильно осунулась и побледнела его невеста.
— Ты хорошо себя чувствуешь? Ты, кажется, похудела. Чем это вызвано? — озабоченно спросил он, и обвил девушку зелеными лучиками магии. Принцессу ежедневно осматривал королевский лекарь, и целительство не было специализацией Кайла, но он почувствовал себя спокойнее, когда лично убедился, что его невеста не больна.
— Лишний вес вреден для здоровья, я сознательно стремлюсь к тому, чтобы его уменьшить, — объяснила Тая.
Кайл кивнул и не ответил: он смотрел на вошедшего в зал давнего своего товарища Яроя Теграна. Целитель вежливо здоровался с почтительно прикладывающими руку к груди гостями короля и прокладывал себе дорогу к трону, на котором восседали их величества. На полпути Тегран заметил, что именинница рядом с родителями не стоит, и завертел головой по сторонам, нетерпеливо высматривая принцессу в колышущейся массе танцующих пар. Кайл заметил, какой радостью вспыхнули серые глаза, когда маг заметил Таю, и как приветливо кивнула его невеста в ответ на взгляд Теграна. В сторону самого некроманта целитель посмотрел настороженно и предупреждающе.
— Яр очень тепло отзывался о тебе, когда подлечивал меня после передозировки магией смерти, — нейтральным тоном обронил Кайл.
— Сама удивлена этим фактом, но мы сумели подружиться с учителем Теграном, — усмехнулась Тая и добавила: — Он перестал придираться к моим ответам на уроках биологии, а я перестала считать его божественной карой, ниспосланной на мою бедовую голову.
Кайл пристально всмотрелся в лицо невесты, но не заметил на нём проявления каких-либо потайных чувств, а в словах не расслышал намёков или подтекста.
«Я схожу с ума, что подозреваю давнего товарища в более теплой привязанности к моей невесте, чем простая дружба? Тае всего шестнадцать, а Яр, как и я, — взрослый мужчина. Но он смотрит на нее совсем не как на ребенка! И все его отзывы о Тае — это отзывы о взрослом человеке, которого он уважает и душевными качествами и талантами которого искренне восхищается», — думал Кайл. Никогда раньше ему не приходилось всерьез задумываться о сердечных увлечениях и нежных чувствах людей, и сейчас он терялся в догадках.
«Скоро всё решится», — напомнил себе Кайл о собственном намерении.
Глава 14. Предложение от некромантаБальный зал быстро заполнялся людьми, от водоворота лиц и пёстрых женских нарядов у Таи рябило в глазах. Зал почти заполнился, церемониймейстер уже готовился объявить первый танец, ожидая возвращения принцев, а Кайл всё не появлялся. Стоящая рядом с Таей Миллиса сияла счастьем, щебетала, как птичка, и не надо было долго искать причину таких метаморфоз в девушке: средний братец Таи после чудесного исцеления своей невесты не спускал с нее глаз и относился к ней, как к невероятно ценной и хрупкой фарфоровой статуэтке, окружая её всяческой заботой и вниманием.
«Интересно, это чуть не случившаяся трагедия так на братца повлияла? Всезнающая Сари донесла, что когда Расу сообщили о болезни невесты, он сломя голову поскакал к дому Лерена, пока Азар с Итаном пытались розыскать меня. Перехватить невесту до операции он не успел и только после нашего явления на Королевский Совет узнал о спасении Милли и тогда до поздней ночи гостил у барона.
