– Яд – это женская смерть, – лениво протянул Степан. – Хотя я понимаю, почему ты предпочел бы яд.
– Смерть и есть смерть, ваша светлость, – заявила Пэтрис.
Не обращая на нее внимания, Степан сказал ее мужу:
– Разумеется, уж лучше яд, чем женское платье.
– А ну-ка, ты… – начал было Себастьян.
– Заткнись, Стибби.
Тишина.
Фэнси вытащила из кармана рогатку и шарик. Она не надеялась выбить пистолет из рук примадонны, но если попасть ей в глаз, Пэтрис уронит оружие.
Фэнси положила шарик на резинку и стала поджидать подходящего момента. Руки ее тряслись, но она усилием воли остановила эту дрожь. Муж нуждается в ней, и если она промахнется, он умрет.
– Я приберегу яд для твоей хорошенькой жены, – сказала Пэтрис. – Если она не совсем тупая и поймет мое послание, то будет здесь с минуты на минуту.
Фэнси шагнула на порог.
– Я здесь!
Примадонна глянула на нее, и Фэнси выстрелила. Вжжжжж! Шарик попал Пэтрис в правый глаз. Пистолет упал на пол.
– Хватай пистолет! – приказала Пэтрис мужу.
Но мисс Гигглз его опередила. Обезьянка соскочила со стула и схватила оружие.
– Сюда, Гигглз! – Блейз опустилась на колени и распахнула объятия. – Давай его мне!
Мисс Гигглз промчалась через всю комнату, Блейз передала пистолет Фэнси и взяла обезьянку на руки.
– Хорошая девочка, Гигглз, – ворковала Блейз. – Я заберу тебя к себе домой и познакомлю с Паддлзом. Он тебе понравится.
Фэнси прицелилась в Себастьяна:
– Медленно и осторожно положи нож на стол и толкни его в нашу сторону.
– Ты, маленькая сучка! – завизжала Пэтрис, держась рукой за глаз. – Я так и знала, что от тебя будут одни неприятности!
Фэнси не обращала на нее внимания.
– Рейвен, развяжи моего мужа.
Степан улыбался. Он встал, растирая запястья, и двинулся к жене.
– Стой где стоишь! – Фэнси направила пистолет на него. Сестры ахнули. – И подними руки вверх!
Перестав улыбаться, Степан поднял руки вверх.
– Солнышко, целиться в людей из пистолета очень опасно.
– Милый… – Фэнси очень ласково улыбнулась, не снимая палец с курка. – Где ты ночевал позавчера ночью?
– Он был со мной.
Александр Боулд вошел в комнату вместе с констеблем Блэком. Следом за ними шли трое князей Казановых.
– Ты спал с Алексом?!
Все мужчины захохотали.
Степан вынул пистолет из руки жены.
– Мы с Боулдом напились до бесчувствия в твоем доме на Сохо-сквер. – Он отдал пистолет констеблю и предупредил: – Осторожнее с вином, оно отравлено.
Рейвен стояла у стола.
– Пэтрис и Себастьян и есть убийца «с лепестками роз».
– Лучше бы вы не подвергали себя опасности и не мчались сюда на помощь, – произнес констебль Блэк, глядя на сестер. – Ваше безрассудство могло стоить вам жизни.
– Не стоит волноваться за сестер Фламбо. – Степан крепко обнял Фэнси. – Моя жена со своей рогаткой – это неодолимая сила.
Александр Боулд повернулся к примадонне с каменным лицом:
– Больше всего я сожалею, что мы можем повесить вас только один раз.
– Меня не повесят! – завизжала Пэтрис и истерически захохотала. – Я сумасшедшая! Сумасшедших не вешают!
Себастьян Таннер закивал:
– Она сумасшедшая, да.
– Сумасшедших отправляют в Бедлам, а не на виселицу! – издевалась Пэтрис.
Фэнси услышала, как ахнула Рейвен, и обернулась к младшей сестре. Рейвен пристально смотрела на всеми забытый нож, лежавший перед ней на столе.
Нож задрожал и медленно пополз вперед. Набирая скорость, он взлетел в воздух, понесся прямо к горлу примадонны и воткнулся в самый центр. Пэтрис захрипела, схватилась за нож и упала лицом вниз на стол.
– Ух ты! – прошептала Рейвен.
Все взгляды обратились к ней. Никто не произнес ни слова, все просто стояли и смотрели на самую младшую из сестер Фламбо.
– Пойдем, мисс Гигглз. – Ничуть не впечатлившись казнью, Блейз повернулась к выходу, держа на руках обезьянку. – Мама Блейз отнесет тебя домой, и ты будешь играть с герцогиней. Правда, здорово? – Она исчезла за дверью.
– Я пойду с ней, – сказала Рейвен.
– Не двигайся! – приказал Александр. – Я хочу с тобой поговорить.
Рейвен побледнела.
– Я что, арестована?
– Если ты уйдешь, я тебя точно арестую.
Фэнси прижалась к мужу:
– А зачем ты сюда пришел?
Степан вытащил из кармана записку, показал ее жене и отдал констеблю.
– Я думал, ты хочешь со мной поговорить.
– Но это не мой почерк!
Степан повел ее к двери.
– Я никогда не видел твоего почерка.
– Если б видел, уже не забыл бы.
– Пишешь, как курица лапой?
– Хуже.
Степан и Фэнси вышли из дома через парадную дверь.
– А где твои туфли? – спросил он.
– Я сняла их, когда пробиралась в дом.
Степан подхватил ее на руки и отнес в карету брата. Усадив жену, он сел сам и крикнул кучеру:
– Гросвенор-сквер.
– А как доберутся домой твои братья?
– Прогуляются пешком. – Степан притянул ее к себе. – Я люблю тебя, принцесса.
Фэнси обвила руками его шею.
– Я люблю тебя сильнее.
– Я хочу целовать тебя бесчисленное число раз, – сказал Степан.
Фэнси поцеловала его в шею и прошептала:
– Я тоже… Плюс один поцелуй.
– Плюс два…
Восемь месяцев спустя
«Дебют» девочек пришелся на первый день весны, на тот же вечер, когда у их тети Серены состоялся дебют в «Девушке из Милана». Княжны Габриэль и Женевьева пленили родителей с момента своего появления на свет.
На второй день весны Фэнси и Степан уединились с девочками в своей спальне. Фэнси сидела в постели, опираясь на подушки, и держала на руках Габриэль. Степан сидел рядом с ней, покачивая Женевьеву.
– Дождь идет, – сказала Фэнси. Степан не мог отвести взгляда от дочери.
– Все-таки в дождь случаются хорошие вещи.
