— Боюсь, нет, — в голосе Кем-Тиина прозвучала усмешка. — Скоро увидишь. Пройти осталось совсем немного. А впрочем… гляди!
Он повернулся, приглашая нас взглянуть на что-то, и в тот же миг ветер ненадолго унялся, чтобы вскоре рассвирепеть еще сильнее. Однако и нескольких мгновений хватило для того, чтобы увидеть, где мы находимся — на узком карнизе на почти отвесном склоне самой высокой горы, какую я только могла представить! А осознав, какая пропасть простирается у нас под ногами, мы с Кайхо невольно вцепились друг в друга. Не обмануло меня чутье, надо же…
— Когда мы успели сюда забраться? — не отставал Кайхо. — Даже и по тайным тропам… разве по ним можно настолько срезать путь?
— По нашим — можно, — коротко ответил Кем-Тиин. — Я не повел бы вас этой дорогой, будь у меня выбор, но его не оказалось. И говори поменьше, побереги дыхание.
— Кем, а я-то почему не задыхаюсь? — спросила я, и он пристально уставился на меня — в темных прорезях на серебряном лице нельзя было различить блеска или движения глаз, — потом коротко кивнул и сказал:
— Дай ему маску. Вторую.
Тут-то я и поняла, в чем дело! Ведь я не раз прежде замечала, что серебряная маска подстраивается не только под высказанные мною желания, но и под почти неосознанные. Выходит, это благодаря ей у меня еще не обморожено лицо и я дышу без труда и не кашляю на всю округу, как Кайхо?
Впрочем, расспросить о чудесных свойствах этой вещи можно было и позже, а сейчас я вытащила маску из-за пазухи и протянула ее Кайхо. Он недоверчиво повертел ее в руках, покосился на Кем-Тиина — тот кивнул — и рискнул примерить.
Ничего не произошло. Маска осталась серебряной, и голос Кайхо из-под нее звучал глухо:
— Если считается, что это поможет мне дышать, то я вам скажу — затея дурацкая. Вот этак я вернее задохнусь! Ленни? Ты-то как с этой штукой справляешься?
— Никак, — обескураженно ответила я. — Просто… ношу, и все. И тогда с Ривоном все получилось само собой, я же тебе рассказывала!
— Значит, я особенный, — не без гордости сказал Кайхо. — Раз уж такая волшебная штуковина на меня не действует, то…
— То она просто немного разладилась, — мягко перебил Кем-Тиин, подойдя к нему вплотную. — Альена, ты ведь сделала что-то с маской, после того как забрала ее у Ривона?
— Ну да… Я подумала, что, если обжечь ее на костре, с ней ничего не случится, а заразу, если она у Ривона была, огонь должен убить.
— Спасибо, — искренне сказал Кайхо, — я и так-то не слишком хорош собой, и парочка язв или там струпья меня уж точно не украсят.
— Волдырь на языке тебе бы точно не помешал, — в который раз не сдержалась я, — чтобы болтал поменьше.
— Ну так я эту маску облизывать не собираюсь, — не остался он в долгу. — Ой, ты что де…
Кем-Тиин, шагнув ближе, обхватил ладонями его лицо и, плотнее прижимая маску, с силой провел большими пальцами от носа в стороны. Кайхо шумно вздохнул — то ли от удивления, то ли от испуга (хотя в последнее и не верилось), а я увидела, как серебристый металл будто бы становится прозрачным. Сквозь него — я уже наблюдала подобное в зеркале — медленно, будто бы неохотно проступало лицо Кайхо. Я имею в виду настоящее лицо: мне казалось, что шрамов на нем оказаться не должно, но я ошиблась. Сдается мне, на самом деле Кайхо вовсе не считал, что эти отметины так уж сильно его портят! (И, к слову, я склонялась к тому же мнению.)
— Что чувствуешь? — спросил Кем-Тиин, отступив на шаг.
— Ветер в физиономию не так хлещет, — ответил Кайхо, с интересом ощупав лицо, — и видно куда лучше. А уж дышится-то как! Беру свои слова обратно, не такой уж я особенный. Просто маски эти ваши не очень надежные, раз их обычный костер портит.
— Знаешь, обычно с их внутренней стороны, — Кем-Тиин коснулся своей щеки, — огонь не горит. Идем. Осталось немного.
Кайхо выразительно фыркнул, но зашагал вперед намного бодрее прежнего, благо подъем теперь был более пологим. И меня за собой поволок, поставив между собой и обрывом и крепко держа за локоть (за быстроногого хвататься не выходило, карниз сделался слишком узким). Заметил, наверно, что эта пропасть меня здорово напугала… Хотя и сам же за меня цеплялся, я будто не помню!
Признаюсь, когда Кем-Тиин сказал «пришли», я уже едва стояла на ногах. Сил моих едва хватило на то, чтобы войти под своды очередной пещеры, кое-как отряхнуть с себя снег, протиснуться узким коридором… И замереть. Кайхо, тащивший вьюки, снова наткнулся на меня, выругался, но сам взглянул на легендарное Убежище… и выругался снова, но на этот раз восхищенно.
Эта пещера явно не была творением природы, но и человеческие руки вряд ли способны сотворить подобное: своды терялись в высоте, но виной тому была не темнота, а колоссальные размеры Убежища — здесь и горномогучим не было бы тесно, что уж говорить о людях! Стены оказались на диво ровными, словно обтесанными, колонны тоже явно не выросли сами, слишком уж правильными рядами они располагались. И ниши, в одну из которых поманил нас Кем-Тиин, не напоминали естественные углубления. Вряд ли природа расщедрилась бы настолько, чтобы создать подобие скамей…
Но что самое удивительное — здесь было тепло и светло, хотя я не заметила ни какого-либо очага, ни светильников. Рассеянный свет струился будто бы отовсюду, делаясь ярче там, куда направлялся Кем-Тиин, и угасая за нашими спинами. Совсем как в каменном лесу, но там дело было в светлячках, здесь же я их не увидела.
Что же до тепла… сперва мне показалось, будто над нашими головами метет снег, и я подумала, что его задувает сквозь отверстия в своде. Но нет! Ветер в самом деле нес снежные заряды высоко вверху, но не внутри пещеры. Духоты, однако, здесь не ощущалось, хотя я не заметила ни малейшего сквозняка. Откуда же исходило тепло, понять было невозможно: это ведь не подземная пещера, которая может обогреваться за счет глубинных горячих источников или жара самой глубины скал!
А еще… еще я чувствовала себя неуютно, так, будто бы непрошеной и незваной заявилась в дом, чей хозяин вышел ненадолго и вот-вот должен вернуться. Владелец этого загадочного места, должно быть, исчез в незапамятные времена, но мне все равно казалось, будто он незримо присутствует в Убежище. Не возражает против нашего вторжения, но смотрит без особой приязни, как мы глядим на случайно забежавшего в дом неопасного дикого зверька: вроде бы и вреда от него никакого, и даже наблюдать за ним забавно, но ему не место в человеческом жилище. Может, именно поэтому в Убежище никто не скрывался подолгу, если верить рассказам? Мало приятного в том, чтобы постоянно ощущать внимание незримого и неведомого владельца волшебной пещеры! Этак он и присниться может, и что-то я сомневаюсь, что сон окажется очень уж приятным…
— Как так выходит? — первым нарушил молчание Кайхо. Судя по тому, как он передергивал плечами, ему тоже мерещился чей-то взгляд. — Здесь не дует, тепло, но как же метель?
— Она снаружи, — пояснил Кем-Тиин и добавил, видя, что мы не понимаем: — Будь сейчас ясный день, мы видели бы солнце, клонящееся к закату, или облака. Одним словом, небо.
