— Ты хочешь сказать, гора прозрачная? — изумилась я. — Это… волшебство такое?
— Наверно, можно и так сказать, — согласился он и повернулся так, что тени, упавшие на его маску, обозначили улыбку. — Но не допытывайся о его сути и природе, это никому не ведомо. Мы нашли Убежище очень, очень давно, еще до падения звезды, и удивились не меньше вашего. Кто и когда создал его… ответов уже не доискаться. Важно другое — сюда могут войти только те, кому мы позволим.
— Знакомая песня, — сказал Кайхо не без вызова. — С Сайтором было точно так же, разве нет?
— Ты прав, — кивнул Кем-Тиин. — Это те же чары, и это мы сплели их и в Убежище, и в Сайторе. Но здесь, как видишь, предателей нет.
Кайхо явным усилием воли прикусил язык.
— Значит, правду рассказывают об этом месте? — спросила я. — О том, что вы можете спрятать тут человека и никто не найдет, ни один враг? И сам человек его тоже отыскать не сумеет?
— Должно быть, правду, — ответил он. — О других подобных укрытиях мы не слыхали. Ну а человек, как вы сами убедились, в самом деле не в состоянии попасть в Убежище без надежного провожатого.
— Да уж, ваши тайные тропы нашим не чета, — пробормотал Кайхо осматриваясь. — И местечко не из уютных. Представляю, каково тут торчать, когда снаружи гроза бушует! Сейчас-то просто ни зги не видно, а в настоящую бурю…
По его глазам, однако, видно было: он очень даже не прочь оказаться здесь именно в разгар самой страшной из гроз, чтобы посмотреть, каково быть в центре грозы, под ударами молний… но ничем при этом не рисковать.
— Мы не задержимся здесь надолго, — заверил Кем-Тиин, опускаясь на широкую «скамью». Мне снова показалось, будто под одеждой у него пусто: не выступали согнутые колени, ткань улеглась мягкими складками, и только.
— Вот спасибо, — буркнул Кайхо, быстро развязывая вьюки.
Действовал он скованно — мешала раненая рука, и я взялась помогать: сидеть на голом камне мне вовсе не хотелось. Хороши бы мы были, если бы не предусмотрительность Кайхо, подумала я, но тут он оперся коленом на скамью, расправляя меховое одеяло, и удивленно ойкнул. Я не удержалась и тоже потрогала камень, после чего уставилась на Кем-Тиина в поисках объяснения. А он улыбался, явно довольный!
— Почему ты сразу не сказал, что камни тут сами греют? — требовательно спросил Кайхо.
— Разве ты поверил бы мне на слово?
— Ну, до сих пор ты ни разу не обманул… — с изрядной долей сомнения в голосе протянул он. — Кто знает, когда это случится в первый раз? Старшие всегда твердили мне: со среброликими держи ухо востро! Не в обиду тебе будет сказано, Кем, но вы всегда говорите так запутанно, что понять вас неправильно — раз плюнуть!
— А ты переспрашивай, — посоветовал он. — И еще, маленький Завиор: изысканная речь не то же самое, что сознательный обман. И если нам так легко сбить тебя с толку, даже не желая того, то…
— Знаю, знаю, мне не помешает взять несколько уроков у Ленни, — фыркнул Кайхо. — Она-то обучена всяким придворным премудростям, с ходу не увязнет в твоих словесах. А, Ленни?
— Постараюсь, — вздохнула я. — Только ты не забывай: придворные премудрости, как ты говоришь, — это одно, а вот речи среброликих — совсем другое. Я ведь не слышала их много лет, почти позабыла, а прежде была еще слишком мала, чтобы разобраться толком, поэтому… Я бы на твоем месте не слишком на меня рассчитывала.
— Ну, твоя правда, — подумав, согласился он. — Не годится перекладывать такие вещи на женские плечи. И добро бы женские, девчачьи!
— Ты-то больно взрослый, как я погляжу! — не удержалась я. — Который тебе год, а?
— Будто от этого что-то зависит, — гордо произнес Кайхо, но тут же сообщил: — Мы с тобой одногодки, Ленни. Даже больше того — в один день родились! Но, — добавил он, прежде чем я успела открыть рот, — я по дню явления хоть немножко, а старше. Можешь у моей матушки спросить, если мне на слово не веришь.
— Ну и спрошу… как случай выдастся. И все равно, раз так, нечего нос задирать! Если я девчонка, то ты мальчишка, и…
— А я и не спорю, — перебил он, — но это только по возрасту. Так-то я уже год как взрослым считаюсь. Неужели наколки у меня не видела? Я ж при тебе раздевался!
— Я тебя во все глаза не разглядывала, не то что ты!
— Ой, было бы что разглядывать, худоба несчастная…
Я пожалела, что под рукой у меня нет сапога, чтобы запустить в Кайхо для острастки. Как нарочно, ответная колкость не придумывалась, пришлось сказать попросту:
— А тебя зато не прокормишь.
— Тебя тоже, — не остался в долгу Кайхо. — Видал я из своей засидки, как вы со спутниками вечеряли: ты от взрослых дядек не отставала. Куда что девается?
— Дети, — негромко произнес Кем-Тиин, прервав в самом деле ребяческую и глупую перебранку, — времени у нас не так уж много, поэтому устраивайтесь поудобнее, если уж хотите услышать рассказ о горной ведьме.
— Да, а все-таки почему нельзя было поговорить в моей пещере? — тут же спросил Кайхо, а я хотела возразить, что пещера не его, она на моей земле, но промолчала. — Ты сказал, она не может больше служить защитой, так? Неужто ведьма могла до нее добраться?
— Может быть, — сказал Кем-Тиин. — Не хотелось проверять. Тем более нам не по силам защитить вас от нее, а страж… Это отдельный разговор. Долгий разговор.
— Понятно, — пробормотал тот и уселся, похлопав ладонью рядом с собой. — Забирайся, Ленни.
— Все-таки хорошо, что ты одеяла взял, — сказала я, скидывая сапоги и с ногами устраиваясь на скамье. — Тепло теплом, а сидеть-то на камне жестко…
— Ну вот, я же говорил, что они пригодятся!
— А ты не хочешь перекусить? Не то проголодаешься еще, пока Кем говорить будет, — совершенно серьезно спросила я. — А перебивать невежливо. И жевать, когда уважаемый… м-м-м… некто говорит — тем более.
— Поверишь ли, ни малейшего желания не испытываю, — сознался Кайхо, прислушавшись к себе. — Даже странно, после такого-то перехода…
— Это Убежище, — негромко напомнил Кем-Тиин. — Здесь люди могут обходиться без пищи и воды сколь угодно долго, но лучше не делать этого.
— Почему?
— Сам подумай, маленький Завиор.
— Когда они выйдут наружу, то чары рассеются и они разом ослабеют? — пришла я на помощь, благо в детстве слышала от кормилицы много сказок о заколдованных местах. — И поэтому вы не позволяете кому-то остаться в Убежище надолго?
— Именно так, если это человек, — кивнул среброликий. — Либо же ему придется выходить время от времени, чтобы утолить голод и жажду. Здесь он попросту не почувствует необходимости в этом и может позабыть о том, что должен питаться. Но с вами, сильными молодыми людьми, за одну ночь ничего не случится.
— Думаешь, уложишься, со своей изысканной речью-то? — поддел Кайхо, а я в который раз подумала о том, что он скверно воспитан.
