- А пока куришь, Халдред, подумай-ка вот о чем: я, как ты знаешь, Чародей. Герман тоже. Не говоря уж о Мастере Торане, который тебя изловил. И располагаем мы такими способами выкачивания информации, каких ты и в кошмарах не видел. Так вот, сейчас ты подробно расскажешь, кто ты, откуда, и кто тебя нанял, а если нет - придется тебе кое-что из наших методов на собственной шкурке прочувствовать. Поверь моему опыту, это крайне неприятно. Итак?
- А что именно?
- Ладно, Герман, выспрашивай, - я присел на ручку кресла. Герман придвинул второй стул, уселся на него верхом, Эрик приткнулся на подоконник рядом с Малышом. Парень испуганно обвел нас взглядом. Не завидую ему: вокруг три дядьки бородатых и страшных и зловещий тип при усах, который щурится, как лесной кот...
- Ну-с, - заговорил Герман. - Поехали с начала. Сколько лет тебе?
- Двадцать.
- Давно служишь?
- Третий месяц после обучения.
- Был на операциях? Если да - на каких?
Парень помедлил, я подтолкнул его в плечо:
- Не спи, Халдред!
- Был. Эскортирование грузов.
- Каких?
- Насколько понял, золото в слитках.
- Отсюда?
- Да.
- Сами слитки как выглядят? Видел?
- Брусок миллиметров двести на пятьдесят на двадцать. На плоской грани - волк.
- Бегущий?
- Да.
- А зрительная память у тебя ничего... Звание?
- Нет.
Герман усмехнулся:
- А так хорошо начал... Кому ты врешь, парень? Трупы-то с нашивками... Звание?
- Рядовой.
- Контракт?
- Стандартный, трехгодичный.
- Где?
- Частная армия.
- Что такое частная армия? - вмешался я. Герман подарил мне недовольный взгляд, но все же объяснил:
- Тут большие шишки из всякого бизнеса имеют право собственные вооруженные силы содержать, типа регулярной охраны. Формально - для защиты от конкурентов, - а потом снова обернулся к Халдреду. - Имя и звание командира подразделения?
- Майор Тар- Авельс, бывший оранжевый берет.
Береты - это нам знакомо, вечно во всякое дерьмо лезут...
- Хозяин армии?
- На этот вопрос я не имею права отвечать, - голос его упал почти до шепота. Я хмыкнул, обратился к Эрику:
- Смотри-ка, еще и права качает... Ларико, можно тебя попросить выйти отсюда минут на пять? А мы тут по душам побеседуем.
- Уговорил, - она встала с подоконника и с явным облегчением вышла, прикрыв за собой дверь, а я наклонился к Халдреду:
- Мы ведь все равно узнаем... Хочешь в героя поиграть?
- Я не имею права отвечать на этот вопрос.
- Как знаешь... - приблизив ладони к его вискам, я качнул между ними Силу, коротенький импульс - что-то вроде Невидимого Огня. Он вскрикнул, приподнялся было, Малыш тут же оказался рядом, толкнул его в грудь:
- Сидеть!
- Ну так что, Халдред, будешь и дальше молчать?
- Они убьют меня, - чуть слышно ответил он.
- Это уж твои проблемы. Знал, на что идешь. А иначе тебя убьем мы.
- А мы и мараться не будем, - поддержал Герман. - Узнаем, что хотели, и выдадим тебя местной власти. Людям шерифа.
- Так что деваться тебе некуда, - закончил Эрик. Халдред молчал. Я вздохнул, хрустнул пальцами:
- Что поделаешь... У тебя есть стержень. Но мы его сломаем, не волнуйся.
- Погоди, - остановил меня Герман. - Халдред, допустим, мы дадим тебе гарантию, что ты останешься жив и люди шерифа вместе с твоими... м-м... коллегами до тебя не доберутся? Сам понимаешь, в обмен на информацию.
- Подумать надо...
- Две минуты можешь думать. Эрик, Мик, на пару слов...
Мы отошли в сторонку, Эрик полез за новой сигаретой:
- И что ты еще гениальное придумал?
- Ничего особенного. Информация важна не только для меня, но и для вас, так?
- В общем и целом.
- А институт смертников пока еще никто не отменял. Сечешь поляну?
- Секу. Просто со страшной силой. Только такой вот вопрос: а куда я его в Пещерах дену? У нас, знаешь ли, и так тесновато.
- Брэк, подробней, пожалуйста, - остановил я. - Вы его в Преисподнюю кинуть хотите?
- Умен не по годам... А на кой он там? Что он умеет?
- Так... Ладно... - сочувствия к парню я ни малейшего не испытывал. Кем бы он там ни был, но он сюда пришел убивать. И если б сумел, то пристрелил бы и меня, и Малыша, и Гельду... И, может, из его автомата вылетела пуля, проделавшая аккуратную дырочку над правой бровью Миллера или заставившая Шифмана захлебываться собственной кровью... И все же... Паренек - явный паранормальный мутант. И Сила у него присутствует, хотя и не развита. Если за него правильно взяться, из него выйдет толк. Может выйти...
Я круто повернулся к Халдреду:
- Слушай внимательно, Студент. С этого момента ты работаешь на меня. Я беру тебя в ученики. Придется тебе учиться махать мечом и колдовать. Если выживешь, сделаю из тебя человека. Решай, пока я не передумал.
На его мальчишеской физиономии застыло раздумье:
- Ну... А откуда я знаю, что ты... вы меня не обманете?
- Слово Чародея. Годится... ученик?
- Годится, - он впервые улыбнулся. Это уж называется судьба. Все мы, Чародеи, такие: стоит получить возможность Силу развить, и все остальное уже побоку...
- Тогда излагай, Студент. Кто хозяин?
- Грем Тар-Аукер.
Герман нахмурился:
- Чугунный Герцог?
- Он.
- Фью-ю... Вот это номер!
- Что, так паршиво?
- Хуже не бывает. Дело натуральной войной пахнет. Да, деятель, после того, как ты проговорился, ноги тебе уносить надо, и чем быстрей и дальше, тем лучше.
- Унесет, - пообещал Эрик, - если ты на него все документы выправишь.
- Вот этим и займемся, - Герман распахнул дверь и гаркнул:
- Анри!
- Да, шеф?
- Топай сюда
В комнате возник паренек примерно одних лет с моим новоявленным учеником - тот, который встречал нас на аэродроме:
- На голове и на глазах...
- Кончай паясничать. Снимешь показания по частной армии Чугунного Герцога, потом выправи на парня форму шестнадцать.
- Понял.
