И всё это время я стоял, выдернутый из строя, и всячески изображал глубочайшее раскаяние.
Дальше нас делить по отрядам не стали и всех скопом повели на пересдачу зачёта по ударному приказу. Думал, придётся коротать время за болтовнёй с барышнями, но справившихся с заданием раскидали по соседним площадкам, где разрешили колотить по зачарованным доспехам столько, столько вздумается без начисления за это какой-либо платы. Заминка возникла лишь со мной.
Наставник задумчиво поскрёб подбородок и вздохнул.
— Свободен, пожалуй.
— Я излив сформировал, — сказал я. — Может, покажете, как огненную завесу ставить?
— Бесполезная ерунда! — прозвучало в ответ. — Иди-ка ты лучше к профессору Сиверу. Хотя… Давай попробуем огненный удар отработать. Думаю, уже потянешь.
Наставник вытянул руку, и с неё тотчас сорвался всполох пламени, который стремительным оранжевым росчерком промелькнул над площадкой, угодил в латы и расплескался, не оставив на зачарованном металле никакого следа. Меня продемонстрированный аркан нисколько не впечатлил.
— Что кривишься? — усмехнулся молодой человек. — Думаешь, твой атрибут лучше? Лучше — не спорю, да только его любой дурак отторжением остановит. А здесь — скорость! Здесь — шанс чужую защиту пробить!
И он врезал по латам снова, на сей раз куда сильней прежнего — доспех не просто окутался пламенем, но и закачался на пружине.
— Сначала воспламенение, затем удар. Дели энергию надвое, паузы между приказами не делай. И советую бить одной рукой, а то потом замучаешься огрехи техники выправлять.
Иных объяснений не последовало. Наставник ушёл принимать зачёт, а я взялся отрабатывать свой первый полноценный аркан. Поначалу ничего не получалось — мне попусту не удавалось ударить достаточно быстро и огонь успевал погаснуть, а когда немного приноровился, то пламя стало размазываться полосой в сажень длиной. На короткой дистанции она била по доспеху будь здоров, но нисколько не походила на сгусток и к тому же почти не жгла.
Несколько раз наставник возвращался и советовал то одно, то другое, но толку от его подсказок было немного. Я уже понял принцип — будто монетку из разжатых пальцев выпускаешь и лупишь по ней ладошкой, не позволяя упасть! — но отправить в полёт огненный сгусток не получалось, хоть плачь.
— А иди-ка ты приказ воспламенения отрабатывай! — решил в итоге наставник. — Бьёшь хорошо, а вот огневик из тебя дерьмовый!
В отличие от обращения к атрибуту, приказ воспламенения давался мне и вправду непросто, выбился из сил я в первые же полчаса — пришлось даже постоять немного и перевести дух.
Впрочем, пока прохаживался туда-сюда, время попросту не терял. Достал ампутационный нож, вдавил в него напитанный энергией аргумент, и заклятая сталь окуталась всполохами фиолетового пламени. То чадило чёрной гарью и расплёскивалось брызгами пурпурного огня, но меня не жгло и не причиняло вреда клинку.
Пырнуть таким вражину…
Ух!
Я покивал, соглашаясь со своими мыслями, а затем коротким махом руки метнул ампутационный нож в землю — попутно вытолкнул из нашего мира и одновременно усилием воли потянул обратно.
И фокус удался! Бросил клинок правой, а возник тот в левой!
Во второй раз я так и вовсе сразу выдёргивать оружие из астрала не стал, чуть с этим повременив. Выждал минуту, сосредоточился и ощутил отклик, после чего заставил скальпель воплотиться в руке. Ещё и пальцы загодя сложил, чтобы сразу нанести быстрый колющий удар.
Да! Мой первый артефакт!
На этом душевном подъёме я вернулся к отработке приказа воспламенения, и под конец занятия от солнечного сплетения и до запястья словно протянулась нить раскалённого металла. Вымотался так, будто баржу разгружал, на своём горбу мешки с мукой по шатким сходням перетаскивая, ещё и взопрел. Вот и дошёл до фонтанчика, умылся там и напился. А только двинулся в обратный путь, и навстречу попалась парочка фабричных дуболомов. За время обучения пересекаться в той же трапезной нам доводилось неоднократно, но если прежде старые знакомцы на рожон не лезли, то сейчас шагали плечом к плечу, явно не собираясь уступать дорогу. Полностью замощённую кирпичом тропинку перегородили — тут или по самому краешку мимо них протискиваться, либо на траву заступать.
Вот чего они так раздухарились, а? Какая муха укусила?
Мне бы сделать вид, будто что-то забыл, развернуться и потопать в другую сторону, но нет, конечно же — нет. Как шёл, так и продолжил идти. Строго посередине тропинки.
Фабричные расплылись было в предвкушающих улыбках, но тут же резко поскучнели и расступились, не сказать — отпрянули с моего пути.
Ну а как иначе? Заполучить перо под рёбра — приятного мало, вот и не полезли на рожон.
Я двинулся дальше, будто так и надо, но меня почти сразу окликнули.
— Лучезар!
Приятный девичий голос оказался незнаком, и я с удивлением повернулся к сидевшей на скамейке барышне. Вспомнил её ещё даже прежде, чем взгляд зацепился за герб с огненной лисицей. Подружка Цареслава!
Просто совпадение? Как знать…
— Вы такой страшный, что от вас люди шарахаются? — с улыбкой поинтересовалась девица, такая миленькая, что дальше некуда. Лисичка — она и есть лисичка. Светлые волосы — самую малость рыжеватые, и шальные глаза — тоже. В них — непонятное веселье.
— Не имею чести…
— Агна! — представилась барышня, протягивая руку.
Я до сих пор так и прижимал к предплечью скальпель, прикрывая его от девицы корпусом, но не стушевался и не замешкался — усилием воли вытолкнул зачарованный клинок в неведомую даль, осторожно взялся за ладошку Агны и сделал вид, будто помогаю ей подняться.
— Очень жаль, что между кузеном и вами пробежала чёрная кошка, Лучезар, — печально улыбнулась барышня. — Подумать только: мы до сих пор не были представлены друг другу! Досадное упущение, не так ли?
— И кто же ваш кузен? — уточнил я.
— Цареслав! — пояснила барышня и прищурилась. — Неужели вы успели поссориться с кем-то ещё?
— Увы мне!
— Вы такой неуживчивый?
— Вовсе нет. Просто не полагаю нужным нравиться всем и каждому.
— В самом деле? Мне показалось, вы пользуетесь успехом у барышень.
— Право слово, я не нарочно.
Агна рассмеялась.
— Так даже лучше! Терпеть не могу дамских угодников! — И тут же спросила: — А почему не ходите в танцевальный клуб?
От необходимости отвечать избавил окрик Огнеяра.
— Лучезар! Начинается пересдача зачёта по отторжению!
Я немедленно сослался на неотложные дела и оставил барышню, можно даже сказать — от неё сбежал. А на площадке
