абсолютна.
- Я не стану отнимать ваше время, заставляя выслушивать трескучие напыщенные фразы. Дела важнее слов. Так что вы можете приблизиться и сделать то, ради чего пришли сюда.
Олег замолчал, а толпа зашевелилась, выстраиваясь в некое подобие очереди. Первыми стояли самые знатные, потом – самые богатые, и уже в самом конце – иностранцы.
Подходили к трону кто по одному, кто группами родичей, называли род, имя главы делегации, складывали на расстеленный рядом с троном ковер свой подарок и с поклоном отходили в сторону. Дарили кто что: одни – деньги, золотые монеты в тяжелых маленьких сундучках, другие – драгоценности старой работы, с явными признаками магии. Иные – молоденьких девушек, почти девочек, едва достигших четырнадцати лет. Кто-то, видимо, из богатых, пригнал чудного жеребца элитных кровей. Другой, из бедных, приволок отару овец. Во дворец, конечно, скотину не пустили, но специальный писец скрупулезно отметил дар в своём списке.
Четверо гордых, но, судя по состоянию халатов, почти нищих гордых сыновей степи сумели удивить. Когда пришел их черед, открыли двери зала, и два гвардейце ввели грязного и сильно избитого человека европейского вида в рваном десантном комбинезоне.
- О великий хан! – изрек старший из них. – Видят предки, что нет для воина дара лучше, нежели его враг. Мы поймали его на окраине твоих земель, и решили принести его жизнь тебе в подарок.
- Кто ты? Назови свое имя! – потребовал Олег по-английски.
- Капитан Страйк. Я командовал взводом спецназа.
Песцов нахмурился. Тень за троном, почуяв настроение хозяина, шевельнулась.
- Так это твои люди резали сонных погранцов?
Капитан вздрогнул, но ответил твердо:
- Никак нет, сэр. Я со своей группой должен был разобраться с произошедшим на нашей базе. Но нас подловили в момент высадки, я один остался в живых из всего взвода.
Сзади раздался тихий, на грани слышимости, шепот Алёны:
- Не врет.
- Хорошо. Уведите пока что в подвал, я им позже займусь.
Гвардейцы вывели пленного.
- Что было при нем? – спросил Олег четверку батыров.
- Европейские деньги, оружие, снаряжение, карта…
- Все можете оставить себе кроме карты. Я у вас её выкуплю.
По знаку Песцова ему подали одну из шкатулок. Тот, не глядя и не считая, взял из неё горсть монет и протянул главе рода.
- Ты щедр, владыка! – признал степняк. – Через три дня, начиная с сегодняшнего, карта будет у тебя.
И опять потянулись деньги, овцы, овцевладельцы, молоденькие девушки… Фантазии у дарителей было немного. Или какие-то традиции ограничивали перечень подарков?
Закончились степные роды, и к трону приблизились трое имперцев. Тех самых, круглолицых.
- Позвольте представиться, ваше величество, - поклонившись, начал старший из них. – Жабин Юрий Семенович. Это – он повел рукой, - мои браться.
Олег оживился и с интересом оглядел троицу.
- Нам стало известно, что один из нашего рода нанес вам оскорбление, как словом, так и делом. Вы справедливо хотели наказать недостойного человека, но он попытался скрыться от правосудия. Для вас могло быть неудобным вершить над ним суд в империи, тем более в непосредственной близости от столицы. Поэтому мы решили поймать беглеца и привезти его на ваш суд сюда, в вашу столицу. От имени рода Жабиных уверяем, что при любом вашем приговоре мы не будем иметь к вам ни малейших претензий. На всякий случай вот, - в руках старшего Жабина появилась папка, - перечень имущества вашего обидчика.
Вновь открылась дверь, и очередная пара гвардейцев почти внесла прапорщика. Качественно упакованную тушку водрузили перед троном и вынули кляп. Жабин принялся было озираться по сторонам, но первое, что он увидел – трон и на нем Олега. И черную тень за его спиной.
- Нет! – взвизгнул Жабин. – Я не хочу! Нет!
И плавно осел на пол. Подбежал слуга, проверил:
- Живой.
- Хорошо. Уведите в подвал. И так, чтобы со Страйком говорить не мог.
Хоть Олег и старался ограничивать зону действия тени, но прочие Жабины стояли аккурат в зоне поражения и сейчас всех троих била крупная дрожь.
- Ступайте, - сказал им Песцов. – Я не стану мстить всему роду Жабиных, мне довольно одного человека. Единственно: если бывший прапорщик не захочет добровольно передать мне свои активы, вы сможете подписать документы от его имени?
- Разумеется, - снова поклонился старший Жабин.
И все трое, пятясь, отошли в самый дальний угол.
Последним приблизился смутно знакомый человек с лицом европейского типа. Одет он был не слишком презентабельно, в чистую, но явно не новую полевую форму. Человек приблизился к трону и четким заученным жестом отдал честь.
- Капрал Стэнли, сэр!
Теперь Олег его вспомнил.
- Ты служил на европейской базе?
- Так точно, сэр!
- Слушаю тебя.
- Ваше ханское величество, сэр, возьмите нас на службу. Два десятка человек, все опытные солдаты.
- Что ж вам не служится в Европе? – строго спросил Песцов.
- Мы не нужны там, сэр. Если бы мы остались дома, нас всех посадили бы в тюрьму за разбазаривание военного имущества.
- Контракт на десять лет под магическую клятву.
- Мы согласны, сэр.
- Мы – это кто?
- Вот список, сэр!
Капрал протянул лист бумаги. Слуга выхватил бумагу у него из рук и, взбежав по ступеням трона, со сверхпочтительным поклоном передал её Олегу. Тот просмотрел документ.
- И лейтенант Дженкинс тоже с вами?
- Так точно, сэр. Он говорит, что война закончилась, и вы больше не враги.
- А что ж он сам не пришел?
- Опасается, сэр. Говорит, что вы расстались нехорошо.
- Это так.
Олег задумался:
- Сейчас мне с вами разбираться некогда. Побудете до завтра под замком, потом определюсь. Если не договоримся, я вас отпущу на все четыре стороны. Ни в Европу, ни в империю выдавать не буду. Иди, капрал.
Пока шла официальная церемония, ко дворцу подкатили два броневика имперской армии. Машины остались стоять на площади, внутрь вошел только командир прибывшей группы. Хоттабыч шепнул Олегу о новом госте, тот велел привести.
- Здравия желаю, господин хан! – лихо отдал честь капитан Соловьёв.
- И вам не хворать, капитан. Шутить изволите?
- Никаких шуток. Вот, привез подарок от императора. Правда, на мой взгляд, он скорее подойдет вашим женам.
Соловьёв вынул из кармана две небольшие коробочки, аккуратно положил их на ковер в общую кучу.
- И ещё
