Сегель остановился.
Асари тоже. Хотелось что-то сказать, поспорить, но также Асари молчал, поджав губы, бессильно сжав руки в кулаки. После — плавно выдохнул, плечи его опустились.
— Хорошо.
Сегель кивнул ему. Теперь улыбка стала искренней, теплой.
18
Время и день неизвестны
Последняя песня
Из тронного зала звучала музыка. Та же, что звучала в голове Сегеля. Только бессловесная, зазывающая, словно зов сирены. Наемник поморщился. Руна на его браслете горела ярко, вкладывая последние силы в его защиту. Асари же вслушивался в приглушенный неспешный ритм с интересом и настороженностью. Сиола шла чуть позади. На самом деле, Сегель несколько раз задавался вопросом, зачем она рискует собой, идя вместе с ними.
Длинный коридор в какой-то момент казался бесконечным. До того момента, как они подошли к огромным двустворчатым дверям. Дуновение потустороннего мира вновь мягко их распахнуло, впуская в огромную залу.
Все оставалось так, как запомнил много лет назад Сегель.
— Ах, наши гости и в самом деле явились. — Мягко произнесла Мэйнард. Её голос пробежался по залу, и подхваченный эхом, порождал множество отголосков.
Лиора сидела на троне в роскошном черном платье, словно волнами спускающемся по лестнице. Кожа правительницы была бледной, практически белой. Синие губы словно бы запечатлели поцелуй смерти, а её голову, вплоть до глаз, венчало подобие короны: металлические зубья высились вверх, скрепляемые серебряными ободками. Под короной тонкими нитями сплеталась кружевная вуаль, из-за которой разглядеть глаза наместницы было невозможно.
— Я знала, что вы придете. Я ждала вас. Подходите... ближе.
Они переглянулись, но двинулись к ней. Впрочем, и наместница мягко поднялась с трона.
— Страшно предвидеть будущее. Я знала, что в один день явится мальчишка, и погубит меня. Но отчего-то мне казалось, что это пророчество уже сбылось. — Лиора мазнула взглядом по Асари — он теперь напрягся ещё больше. — Однако пророчества всегда туманны, знаете ли. Я знала, что меня погубит юноша. Но отпрыск это будет Гранвиля, или юный наемник — кто бы мог подсказать? — Мэйнард пожала хрупкими плечами. — Оба улизнули. Как ревностно относится Он к исполнению судьбы.
— Быть может, тогда просто позволишь исполниться своему предвидению? — Предложил тихо Сегель. — Все закончится. Закончится страдание людей, закончится кровопролитие на улицах.
— Чем плохо мое желание даровать бессмертие всем жителям города? — Поинтересовалась девушка.
— Наверное, тем, что все стали монстрами, а не остались людьми! — Вскипел Асари.
Мэйнард лишь пожала плечами равнодушно.
— Пару лет, и все свыклись бы с новым порядком вещей. Свыклись же они с тем, что по улицам уже столько лет ходят монстры по ночам? Люди боялись того, что могут стать частью проклятых. Если будут прокляты все — никому не придется сражаться. Чем плоха вечная жизнь? Ходили по Эллизиуму когда-то вечные, дети Творцов. Ходили когда-то прекрасные в своем бессмертии дети Луны, эльфы. А то, что они обращаются каждую ночь? Велика потеря. Живут оборотни под луной на западном континенте. Живут перевертыши. Ко всему можно адаптироваться. Невелика плата за вечную жизнь, на мой взгляд. — Она сложила руки на груди. — К тому же, прецедент потустороннего королевства есть. Некрополис, воссозданный по похожему принципу, процветает, и наслаждается собой. Почему бы и Гротенбергу не стать величайшим вольным городом? Таким, чтобы торокскому корольку не потребовалось вмешиваться в нашу жизнь?
— Никому не получится покинуть город, если все умрут и возродятся. Только песнь города удерживает сущность в душах. — Проговорил Сегель. — Стоит выйти за пределы, и труп станет трупом.
— Это верно... только и для этого можно найти решение. Больше бы времени.
Асари собирал силы. Это было едва заметно, но он напрягся, словно готовясь к прыжку.
— Знаете, я не хочу умирать. — Она взглянула на Сегеля. — Ты ведь тоже не хочешь.
— Не хочу. — Признал Сегель. — Но я мертв... ты, кстати, тоже уже давно мертва. Я пришел сюда не ради себя. Ради живых. Я свое уже отжил, многим сверх положенного. Долги же когда-то нужно возвращать.
— Значит, близкий тебе человек... я понимаю. Правда, понимаю. — Лиора улыбнулась. — Но ведь все можно решить и другим путем. Не соблазнительный ли мир, где все, пусть и имеют другую ипостась, но «живы», пусть и не в классическом понимании слова? Задумайся, не стоит ли просто отойти от плана. Открыться другому пути.
— Сегель... не позволяй... этой ведьме морочить тебе голову. — Тихо и настороженно проговорил Асари.
— Помолчал бы лучше, Хирем! — Легко рассмеялась Мэйнард. — Это ведь по твоей вине город утопает в проклятии. — Она обвела всех взглядом, читая недоумение в глазах спутников «принца». — Ах, так ты ничегошеньки не рассказал! Какая прелесть.
— Молчи. — Прошипел Асари.
— О чем она, Асари? — Сиола подошла к нему, в настороженности.
— Наш друг верно подметил. Я мертва. Но как так получилось? — Теперь её взгляд был нацелен исключительно на юношу. — Из мстительности он методично убил весь Совет. А потом — явился за мной и моим супругом.
Что оставалось
