class="p1">Папа шумно вздыхает и садится на один из стульев в первом ряду.
Моя мать занимает место на противоположной стороне. Гости невесты сидят с одной стороны, а гости жениха — с другой.
Через минуту появляется Шейн, держа на руках Сиенну. Он направляется к алтарю, к каждому, кто ждет с вопросами в глазах.
— Думаю, она подвернула лодыжку, выходя из гольф-кара.
Тег выходит из группы, чтобы осмотреть ее.
— Слегка опухла. Можешь на нее опираться?
Шейн осторожно опускает Сиенну на землю. Она морщится, пытаясь разработать правую ногу.
— Могу, если нужно, но это больно.
Тег кивает.
— Сядь и положи ногу на другой стул, — он поворачивается к Рейлин, пока Сиенна следует его указаниям. — Можешь захватить пакет со льдом из отеля?
Она спешит выполнить его просьбу. Мой взгляд находит Клейна, сидящего в последнем ряду. Он поднимает подбородок, поймав мой взгляд, и молча спрашивает, что не так, вздергивая брови.
Я иду к нему по проходу. Он закинул одну ногу на другую в виде четверки, руки сложены на коленях.
— Что происходит? — спрашивает он, когда я подхожу ближе.
— Сиенна подвернула лодыжку. Она отдыхает, а координатор пошел за льдом.
— Это прискорбно, но, по крайней мере, к завтрашнему дню она будет в порядке, — Клейн убирает ногу и похлопывает себя по коленям. — Садись.
Я демонстративно оглядываю все свободные места вокруг него.
— Неужели все эти стулья для меня недоступны?
— Единственное место для тебя, — он разводит руками и смотрит вниз, — это вот здесь.
— Ну тогда, — говорю я, опускаясь на него, как будто сажусь по-дамски в седло, — думаю, мне лучше припарковаться именно здесь.
Повернувшись к нему лицом, я обхватываю его за плечи и прижимаю свободную руку к его груди.
— Как продвигаются твои посты? Сесили написала сообщение и сказала, что я сексуальная штучка? Что это было?
По лицу Клейна скользит улыбка.
— Я делал все эти фотографии и добавлял их в общий альбом, но, полагаю, она имела в виду снимки, на которых ты сидишь на берегу с песком, прилипшим к твоей попке, которую так и хочется укусить.
— В моем крошечном бикини?
Он медленно кивает, выпячивая губы.
Наклонившись, я чмокаю его. Пухлые губы требуют поцелуев. Не я устанавливаю правила.
— Я могу удалить ее, если хочешь, — предлагает Клейн. — Если тебе некомфортно, что она использовала ее. Не уверен, что она это сделает, но решать тебе.
— Пока мое лицо не фигурирует на фото, я не против.
Руки Клейна на моей спине начинают двигаться, разминая мышцы.
— Как ты думаешь…
— Пейсли? — кричит моя сестра.
Я поворачиваюсь, все еще держась за Клейна. Сиенна оглядывается на нас со своего места впереди. Ее нога лежит на стуле, и я предполагаю, что на лодыжке лежит пакет со льдом.
— Что? — спрашиваю я.
— Ты можешь заменить меня на репетиции?
Я хмурюсь. Заменить сестру значит пойти к алтарю с Шейном. С моим бывшем. Человеком, которого я недолюбливаю в обычный день, и который становится все более недолюбливаемым с течением этой недели.
Сиенну держат за руку наши родители. Позади нее стоят гости свадьбы. Каждый из них. Мать Шейна. И, конечно, координатор, которая просто пытается выполнять свою работу.
Все взгляды устремлены на меня.
Я действительно не хочу этого делать, но если я скажу «нет», то буду выглядеть так, будто у меня проблемы. Сложности. Люди решат, что мне не нравится Шейн. Или мне не нравится Сиенна. Или что мне не нравятся Шейн и Сиенна вместе. Я не могу отбросить все свои успешные попытки игнорировать высказывания Шейна, чтобы сорваться в последнюю минуту. Я могу сделать это. Я могу прийти на помощь сестре в трудную минуту.
Снова.
После того как она отказалась подумать о том, что я могу чувствовать в этой ситуации.
Снова.
Руки Клейна убираются с моей спины, словно он отпускает меня пойти.
Не знаю, то ли дело в этом движении, как будто он предполагает, что я сделаю то, о чем меня просят, когда я этого не хочу, то ли в раздраженном выражении лица Сиенны, как будто она считает, что я слишком долго не выполняю просьбу. Может быть, это комбинация двух факторов, но вот что я знаю наверняка: я открываю рот и произношу слово:
— Нет.
Это слово такое могущественное.
Нет, я не пойду к алтарю с твоим женихом, который на этой неделе неуважительно обошелся с тобой и со мной.
Нет, я не буду делать то, что ты просишь, только потому, что ты попросила и ждешь от меня этого.
Нет, я не буду тряпкой, когда ты никогда не задумывалась о моих чувствах.
Обжигающая энергия распространяется до кончиков моих пальцев, гордость наполняет мою грудь.
У Сиенны отвисает челюсть.
— Ты серьезно?
Руки Клейна обхватывают мою талию, и он слегка надавливает на нее, чтобы дать мне понять, что он здесь. Он поддерживает меня.
— Да, я серьезно. Нет, я не хочу заменять тебя, идти к алтарю и стоять перед своим бывшим. Почему ты просишь меня об этом? Рядом с тобой стоят еще три женщины, — я указываю на Фархану, Рен и Марен. Все трое разинули рты. — Спроси одну из них.
Сиенна целых пять секунд ошеломленно смотрит на меня, а потом медленно поворачивается и что-то говорит группе. Они становятся в ряд, обходят расставленные стулья и собираются позади. Стало тихо и неловко, они бросают на меня взгляды, которые мне неинтересны настолько, чтобы их расшифровывать.
Я кладу руки на плечи Клейна и подталкиваю его встать.
— Горжусь тобой, — шепчет он. — Это моя девочка.
От его похвалы мои щеки заливает румянец. Его девочка. Так вот кто я? Девочка Клейна?
Я подмигиваю ему, а затем присоединяюсь к подружкам невесты. Марен играет роль невесты. Рейлин выстраивает нас в ряд. Я, как и положено, иду предпоследней. Она говорит нам, когда идти, и я иду с Тегом, шафером, к алтарю. Шейн ловит мой взгляд, так нарочито неловко, но выражение его лица меня удивляет. Там, где я думала найти раздражение, оказалось лишь удивление.
Репетиция продолжается. Несмотря на лучи смерти, стреляющие из глаз моей сестры, я безмерно рада, что не стала ее дублером.
Репетиция ужина проходит в частном обеденном зале «Пляжного клуба». Несмотря на то, что меня посадили с другими подружками невесты, я выделила себе место рядом с Клейном. Сиенна бросает на меня неодобрительный взгляд, когда замечает, как я зачерпываю и отправляю в рот суп из лука-порея и картофеля со своего места рядом с Клейном. Я игнорирую ее.
Она недовольна мной? Ну, знаете
