те, кто этого не понимают, сдохнут первыми!
На оставшиеся до Экзамена два дня он превратил наши жизни в ад.
Ну, во всяком случае так считало подавляющее большинство моего курса.
Тренировки до изнеможения, отработка чар и спарринги до крови…
Для них это, может, и ад. Но для того, кто прошёл через Огненные болота, — сущая ерунда!
Но даже мне пришлось попотеть.
Благодаря тренировкам я успел обзавестись парой свежих шрамов и синяком. При этом синяк получил по глупости, когда Шаров не справился с боевым артефактом и случайно направил весь заряд мне в лицо.
На физические травмы я давно не обращал внимания. Главное — я стал сильнее.
Я заметил это ещё до тренировок с Ростоцким. Благодаря регулярным рейдам по Брешам тело Максима стало сильнее и выносливее. Оно перестало сопротивляться и приняло часть моих навыков.
Рукопашный и ножевой бой, стрельба — показатели в каждой из дисциплин намного вышли за пределы стандартных.
Конечно, это всё ещё не был мой прежний уровень. Ха, да я даже близко к нему не подошёл! Но того, что было, по меркам этого мира уже было достаточно, чтобы считаться весьма сильным подготовленным воином.
Благодаря регулярному уничтожению монстров вырос и мой энергетический запас.
Энергия циркулировала по телу, и часть её я направил на улучшение своего Дара, усилив сенсорные способности, силу и реакцию.
Положительно энергия сказалась и на магических каналах. Они стали шире и сильнее.
Всё ещё намного ниже нормы. Но по сравнению с тем, что было, это уже можно было назвать настоящим достижением.
Мои результаты заметил и Ростоцкий.
— Очень плохо! Сдохнешь первым! С такой защитой на Экзамене не продержишься и двух минут! — орал он, проходя вдоль строя.
Замечания он высказал всем, включая Меньшову и Драго.
Я стоял в самом конце. Застыв напротив меня, Ростоцкий окинул меня напитанным магией взглядом.
— А ты прокачался… — не успев проконтролировать реакцию, буркнул он. Спохватившись, попытался исправиться. — То есть очень плохо! Сразу сдохнешь!
— Ага, конечно!
Он ещё раз посмотрел на меня и вдруг внезапно оказался совсем рядом.
— Ястребов, ты успел нажить себе много врагов, — тихо, чтобы слышал только я, произнёс Ростоцкий. — На тебя ведут охоту. И Экзамен — отличный способ устранить неугодного.
— Пока ничего нового вы не сказали. — Я оставался спокоен. — Что-то посоветуете?
— Бить первым и ни в чём не сомневаться!
Ростоцкий вернулся к остальным, и занятие продолжилось.
Его слова не произвели на меня впечатления. Он же просто нагнетает!
Но на всякий случай я как следует подготовился.
Вечером перед Экзаменом собрал всю экипировку. На всякий случай взял с собой боевые артефакты, которые забрал у Змиева несколько недель назад.
Не забыл я и про стимулирующие и исцеляющие зелья, которые отобрал у доктора Иванченко.
Вряд ли понадобятся. Но я по опыту знал, что иногда в походе какая-нибудь ерунда может спасти жизнь.
Так что лишним не будет!
— Чувствую — сегодня не засну! — сообщил мне Алмазов.
Обычно непробиваемый, сегодня он заметно нервничал.
— И напрасно. Сон — отличный способ расслабиться! — поделился я с ним мудростью и тут же вырубился.
Спал так крепко, что невыспавшийся Алмазов сумел растолкать меня только с третьей попытки.
— Ястребов, да вставай же ты! Опоздаем!
— Не психуй. Всё будет нормально!
Мы и в самом деле успели вовремя. Буквально секунда в секунду.
Экзамен проходил в Бреши на окраине города. Бывать в ней мне не доводилось, так что чего ожидать, я не знал.
Около вращающейся в воздухе Воронки собрались члены Гильдии, включая самого Пожарского.
При виде меня он помрачнел и отвернулся.
Ну и супер! Пусть корчится сколько хочет. Главное чтобы не мешал!
Я подошёл к Искателю, заполняющему ведомость прибывших. Пробежав список глазами, ткнул пальцем в свою фамилию.
Попутно заметил, что фамилия Истомина вычеркнута.
— Почему он вычеркнут? — спросил я Искателя.
— Добровольно снялся. Решил, что сдаст позже. — Искатель пожал плечами.
Добровольно снялся? Звучит неожиданно!
А ещё я заметил несколько фамилий, вписанных от руки. Неужели кого-то добавили в список в последний момент?
Тут заиграла торжественная музыка, и я встал в общий строй рядом с трясущейся от страха Лизой и Шаровым, который, кажется, с трудом сдерживал тошноту.
Экзаменуемых было много, сотни две. Как студенты Академии всех курсов, так и совершенно случайные люди.
Пожарский взял микрофон и толкнул короткую речь о ценностях, долге Искателя и прочих бла-бла-бла.
Его, разумеется, никто не слушал. Все ждали начала Экзамена.
Он это и сам понимал.
— Итак, сейчас вы все отправитесь в специально подготовленную Брешь. Ваша задача — добраться до выхода. Время на выполнение задания — один час.
Он ещё не закончил, а все уже начали выстраиваться около Воронки.
Моя очередь подошла быстро.
— Сдавайте оружие и артефакты! — буркнул стоящий у Бреши дежурный Искатель.
— А может тебе ещё отдать мои деньги и Родовое имение? — «ласково» улыбнулся я ему. — Вообще-то я иду в Брешь. Чем, по-твоему, я должен там сражаться⁈
— Вам всё дадут. — Искатель был непреклонен.
Я заскрежетал зубами.
Оружие для Следопыта — это что-то вроде священных предметов. Отдать их чужаку по первому требованию…
По доброй воле — никогда!
— Требование председателя Гильдии. — Искатель под моим взглядом вздрогнул, но капитулировать не спешил. — Не выполните его — в Брешь не пойдёте!
Рядом с Искателем выросли ещё трое. Взгляды у них были суровые. Откажусь выполнять требования — не постесняются устроить драку.
И тогда мне точно Бреши не видать.
Я вздохнул.
