нас двоих.
Он умел быть щедрым, умел быть искренним, умел шутить. Я не знал, что те, кто носит корону, могут быть такими.
Я родился в семье сапожника. Моя мама была леди. Но она бросила титул ради отца, который покорил ее сердце. Моя семья была очень счастливой, хоть и без средств к существованию.
Несмотря на то, что дальние тети и дяди со стороны матери сыпали на нас осуждением, папа верил, что именно доброта, честность и преданность могут подарить истинное счастье.
То, что я пытался спасти кошку, Рейн оценил. Видно, он был согласен с папой. Мама не прогадала. После встречи с Рейном наша семья обогатилась. И, выслушав мою историю, Рейн даже подарил папе титул. Даже не сам Рейн, а его родители. Но все же…
— Тот, кто считает, что титул и деньги не важны, заслуживает их больше тех, кто ради них готов на все, — сказал он.
Потом появилась Нейна. Девчушка, что воровала яблоки, и Рейн, конечно же, позаботился о ней и ее семье тоже.
Вот такой он был, мальчишка, принц, сорванец, мой лучший друг.
Как же хорошо быть детьми. Все так понятно. Что добро, что зло. И все становится таким взрослым, когда вырастаешь.
На глаза словно падает пелена. И она же упала на наши глаза.
Мы все повзрослели. Я, Рейн, Нейна. У Рейна было качество — никого не бросать и не забывать. Я стал его советником. Нейна — невестой.
Мы все еще получали самое лучшее. Вот только этого ли мы хотели?
Я был доволен своей участью, грех жаловаться. Я получил место советника будущего короля, но… потерял место друга.
А Нейна… Нейна вообще потеряла себя.
Я видел, как она взрослела, как из веселой девчонки превратилась в вечно несчастную девушку.
— Не могу больше. Просто не могу, — однажды прошептала, когда я стоял рядом.
— Хочешь поговорить? — спросил я ее перед отбором.
Но она натянула улыбку, как делала и до этого.
— Просто устала.
Я видел куда больше, чем Рейн. Никогда бы его не предал, но не лез в их отношения, которые были слишком запутаны.
Рейн ведь видел, что она несчастна. Может, для него это не имело значения? Он стал сам не свой после потери брата. Более грубый, невнимательный, зацикленный.
Впрочем, он всегда боялся быть слабым, но последние полгода стал невыносим. Бывало, я чувствовал обиду, вспоминал, что когда-то мы были друзьями.
Но прогонял ее от себя, напоминая, как много благ для меня совершил этот мальчик. Он подарил мне титул, высокое положение, а его семья предоставила лучшего целителя для моей невесты Леоны.
Да и познакомился я с Леоной благодаря Рейну.
И все же я скучал по старому Рейну. По мальчику, который доверял мне все свои секреты, с которым я мог смеяться, с которым я мог говорить на равных.
Когда Нейна объявилась на пороге моего дома, я выслушал ее. Леона сидела рядом и привычно качала головой.
— Ну и козел он, — не выдержала моя невеста.
— Леона, он наш будущий король.
— Бедная Нейна. Хорош же король, которому даже на собственную невесту плевать. И что теперь? Отдадим ее на растерзание? Он ей голову отрубит.
Нейна побледнела.
— Не говори ты глупостей, — буркнул я недовольно. А потом посмотрел, как недовольно она сжала губы, и внутри появилась тень улыбки. Как же я люблю эту прямолинейную непокладистую женщину. Этим она меня и покорила. — Он никогда не причинит ей вреда. Рейн добрый.
— Ты правда так думаешь? — тихо спросила Нейна.
— Уверен, что он поймет, Нейна, просто расскажи ему правду, — я говорил искренне.
Да, пускай он вспыльчивый и своенравный. Но он добрый. Несмотря на то, что ведет себя иногда действительно как тот еще засранец, я видел, что внутри он все тот же искренний мальчишка, который желает только лучшего для своего народа.
— Если бы не Рейн, я был бы сапожником, Нейна, — хмыкнул он. — Он спас меня и кошку. Заступился за кошку, понимаешь? Вспомни, сколько он сделал для тебя. Вспомни того мальчишку.
— Это давно было…
— Он все тот же, просто взрослее и упрямее. Но я с ним чаще остальных и точно могу сказать, что тот мальчик все еще внутри. Он поймет, Нейна, он точно поймет.
— Как же ему с тобой повезло, — Леона прижалась ко мне и поцеловала.
А по лицу Нейны прошлась печать боли. Мне хотелось ей помочь. Но как? Я был бессилен. Но Рейн поможет. Я точно в этом уверен.
Я бы никогда не стал служить человеку, в котором бы не был уверен. В этом я был принципиален, так же, как и отец.
И сейчас, стоя рядом с залом первого испытания, я все так же верил.
И все же, когда Нейна вышла, я застыл. Ждал, что она скажет.
— Спасибо, Аксель, — улыбнулась она. — Ты был прав.
Ну конечно же был прав. В душе разлилась теплота.
— Я рад за тебя, — честно добавил я. Нейна вздохнула, и я с улыбкой добавил то, что узнал полчаса назад: — Тебя ждет Рик, на первом этаже. Я оставил его с охранниками, но, кажется, он намерен устроить драку и скандал.
Нейна улыбнулась, а после ойкнула и быстро побежала.
А Рейн, он все тот же мальчишка. Пусть уже я для него и не друг. Но он навсегда мой друг.
Рейн вышел следом. Он выглядел грустным и задумчивым. Я знал свое место. Советник должен молчать, но все же спросил.
— Все в порядке?
— Аксель, почему ты все еще здесь? — неожиданно спросил он.
— Переживал за вас, — ответил я правду, времени придумывать что-то не было.
— Я потерял Наташу, — откровение было неожиданным, я нахмурился.
— Хотите, чтобы я помог ее найти?
— Нет, Аксель, я хочу, чтобы ты использовал артефакт переноса и отправился домой к своей женщине. Но… Могу я тебя попросить побыть со мной рядом несколько минут? Мне нужно сделать кое-что важное.
Рейн пошел в сторону бального зала, и я последовал за ним.
— Не спросишь, что именно?
— Хороший советник не задает вопросов, — напомнил я главное правило.
— А друг?
— Ваше высочество, разве советник может быть другом королю?
— Плохой из меня король, — улыбнулся Рейн. Улыбнулся так же просто, как раньше. — Разве
