Рэлом.
- Как интересно, - протянул демон, подходя ближе. - И с каких пор ты занимаешься благотворительностью?
- Это сын посла Роша, - выдавил из себя Дюлан, и, кивнув в сторону Рены, добавил: - А это его дочь.
- Да ты полон сюрпризов, мой дорогой друг, - насмешливо бросил Аулус. - Фарис! - позвал он кого-то, и только теперь Рена заметила, как от двери отделился ещё один демон, щуплый, невысокий, с блекло-малиновыми волосами. Его лицо тоже было гораздо проще и обыденней, чем утонченные, возведенные в абсолют красоты, черты Аулуса.
- Кажется, здесь понадобятся твои услуги, - продолжил посол Фацуки.
Фарис коротко кивнул и, забрав из рук Дюлана спящего Рэла, удалился в ближайший коридор.
- В Шат-мирами уже ночь, и вы, как я полагаю, сегодня собираетесь злоупотребить моим гостеприимством, - произнёс Аулус, и в его голосе чётко слышались высокомерные нотки.
- Это было бы весьма любезно с твоей стороны, - сказал Дюлан, на что демон рассмеялся и добавил:
- Вот только не бесплатно, ты же понимаешь?
- Разумеется, - сквозь зубы ответил Дюлан, и Рена поймала его недовольный взгляд, начиная смутно догадываться об истинной причине его плохого расположения духа.
- Тогда прошу в гостиную, - пригласил Аулус, жестом указывая направление.
Гостиная располагалась по правую сторону. Это была очень уютная, красивая комната, с камином, мягкой мебелью и гобеленами на стенах. Аулус усадил Рену на вычурное с резными подлокотниками кресло, обитое бежевым бархатом. В соседнем, без лишних церемоний, устроился Дюлан. Хозяин дома, позвонив в колокольчик, расположился на широком диване.
- Вы, конечно же, голодны, - констатировал всё в той же насмешливой манере Аулус.
У Рены от этих слов заурчало в животе. Она действительно очень хотела есть, но до этого момента старалась не думать о пище. Будь Рэл здоров, они бы все вместе спокойно поохотились в местном лесу, да и, скорее всего, переночевали там же. Сейчас Рену весьма озадачил выбор Дюлана, почему он предпочёл демонову обитель обычной гостинице?! Но ответ на её вопрос уже входил в комнату. В дверях вновь появился Фарис с подносом в руках. Он поставил чайник, чашки и блюдце с печеньем на ажурный кофейный столик, и, вытянувшись в струну, застыл в ожидании дальнейших указаний.
- Как там наш болезный наг? - подтягивая к себе чашку с ароматным чаем, лениво поинтересовался Аулус.
- К утру будет как новенький, - отрапортовал Фарис.
- Очень хорошо, можешь быть свободен, - отпустил слугу демон, после чего обратился к Рене: - Угощайтесь!
Он пододвинул к ней чашку и блюдце с печеньем. Рена бросила вопросительный взгляд на Дюлана, но того волновало больше бушующее пламя в камине. Боясь показаться не учтивой, Рена подняла чашку и прошептала, пряча глаза:
- Благодарю.
Она аккуратно взяла маленькое печенье, и, ещё раз покосившись на Дюлана и не дождавшись его внимания, откусила. Угощение оказалось приторно-сладким, но Рена была так голодна, что проглотила галету в два приёма, обильно запивая сомнительную еду терпким чаем. Дюлан же к угощению отнесся менее почтительно. Отвлекшись от созерцания огня в камине, он забрал с блюдца одно печенье и целиком положил его в рот, и, едва надкусив, тут же выплюнул.
- Что это? - с отвращением спросил Дюлан.
Аулус, расплывшись в столь же приторно-сладкой улыбке, томно заметил:
- Эльфийское печенье, а что ещё ты ожидал в сердце Шат-мирами? Если тебе нужна крыса, можешь поползать в моём подвале, глядишь, и сыщется кто!
- Это тоже за отдельную плату? - уныло поинтересовался Дюлан, принюхиваясь к чаю.
- Ну что ты! - поспешил успокоить его демон. - За удачную охоту я могу даже сделать тебе скидку!
Рена с интересом смотрела на двоих собеседников, потихоньку подъедая печенье, которое уже казалось вполне съедобным. Ещё никогда прежде она не видела, чтобы с демонами кто-то осмеливался разговаривать вот так, почти на равных. Дюлан же, словно и не замечал её восхищенных взглядов. Он отхлебнул чаю, прокатил его на языке, смывая вкус мерзкого печенья, после чего, проглотив, перешёл к делу.
- Так какова же цена?
Аулус хитро сощурил глаза, как бы примериваясь к возможностям Дюлана.
- Фацуки хотят полукровку, вставшего на защиту юного нага, - откинувшись на спинку дивана, сообщил он.
- Данье? - удивился Дюлан и тут же усмехнулся: - Я не русалка, чтобы искать его на морском дне!
- Он жив, - пожурил Аулус, но, заметив, как сошлись брови на переносице собеседника, пояснил: - Пока жив. Охранные суда захватили тройку самых крупных кораблей, твой оказался в их числе. Мальчишка не успел отсоединить челнок, что его и спасло от бури, но не от судьбы. Император собирается лично разобраться с мятежниками, и умертвить их с особой жестокостью.
- Император уже здесь? - Дюлан поставил на столик чашку, похоже, теряя всякий интерес к чаю.
- О! - воодушевленно начал Аулус. - Его величественное сошествие с небес на грешную землю снесло твою игрушечную флотилию и разнесло половину Шат-ми. Замечу, что подобная импульсивность едва не стоила мне моего любимого розария!
- Император эльфов создал эту бурю?! - вылетело у Рены к её собственному смущению. Просто эта новость настолько её поразила, что она не смогла сдержаться.
Дюлан наградил Рену неодобрительным взглядом, тогда как Аулус не придал внезапному вмешательству особого значение.
- Император Вальен любит демонстрировать свою силу, и, если слухи не лгут, его любимый племянник весьма удачно взял с него пример. Половина Меркалинка в руинах! Страшно представить скольких убийц, воров и просто мерзавцев мы потеряли. - Голос демона сочился сарказмом.
Племянник? Рена сопоставила все имеющиеся у неё разрозненные факты относительно Этьена и пришла к очередному неутешительному выводу. Всё снова осложнялось. Видя, какой разгром устроил Император в своей стране, она даже представить не могла, что тот может сделать с её царством, в случае смерти любимого племянника. Ещё одной Великой стужи наги могут и не пережить!
- Ну хватит о делах, - мягко завершил тему Аулус и обратился к Рене. - Вы, верно, устали, сейлини. Фарис уже наполнил для вас ванну.
Рена вежливо поблагодарила демона и вновь покосилась на Дюлана, желая узнать, не нарушает ли она своим поведением заведённые здесь правила. Тот продолжал её игнорировать. Переведя дыхание, Рена заставила себя приветливо улыбнуться и последовала за Аулусом. Стоило признать, что оказаться наедине с хозяином этого дома было откровенно страшно. От демона исходила невероятная сила, подавляющая и
