стальными.
* * *
Определённо, часть Древнего Свитка, которую получил Алекс, не имеет решающего значения. Врождённые способности, склонности помноженные на тысячелетний опыт Королевы не оставили Седому Карпу шансов на сопротивление. А ведь она всё ещё серьёзно ранена!
Превосходящий по силе практик был раздавлен, сожран, а пустая оболочка взята под контроль. Никаких эпичных битв — грубое мгновенное подавление. Ох, не зря на Гордой Звезде опасаются выходцев из Малого Мира!
— Я лечу с мальчишкой на его базу, посмотрю, что там осталось, — сказала оболочка остальным главам городов. — Все договорённости в силе.
Остальным этого было достаточно: они не планировали устраивать грызню и позволили Седому Карпу попытаться снять сливки. Легенда о праве первой ночи не на пустом месте месте возникла. Уважают такое дело феодалы, когда речь о порабощённых сервах. Ну, в самом деле, что там может быть ценного у практика Формирования Ядра (3), кроме него самого, из-за его стоит ссориться с союзником? Смех один. Если Карп хочет выставить себя таким скрягой, пускай. Его дело. Главное, что он подтвердил, что договор в силе, секрет изготовления звёздных кораблей из местных материалов будет у всех. С Карпом даже никто отправиться в путь не захотел ради контроля. Если взбрыкнёт, точно такую же блокаду можно устроить его городу. Свой-то полис он не бросит, вернётся.
— Малыш, у меня теперь есть свой Звёздный Корабль. Ты ведь не откажешь Королеве и сделаешь для моего кораблика такую же сумочку, как те, в которые прячешь свои?
— Позволь снять копии со звёздных карт…
— Забирай. Они мне ещё долго не понадобятся.
— Что? Ты теперь свободна выбирать любое направление! Даже выстрел по проходу в Малый Мир можешь сделать сама. Разве это не принесёт больше удовлетворения, чем наблюдать, как твою месть свершает кто-то другой?
— Про месть, пожалуй, ты меня уговорил. Я освобождаю тебя от этого обещания. А вот полёт… Нет. Эта Королева полетит с тобой.
— Зачем⁈ — не удержался Алекс от возмущения. Такой шанс избавиться от… хм… от кого? Не врага вроде… Но и союзником не назовёшь, а уж о дружбе и речи нет.
— Я тысячелетиями жила в маленьком мирке. Да мы все там сидели на дне колодца, видели лишь кусочек звёздного неба. А с тобой интересно. Вокруг тебя лопаются Линии Судьбы, ты мешаешь реальности.
— Небесная Кара?
— И за это тоже, — кивнула Королева. — Правда, рядом с тобой я, как и все, тоже становимся преступниками в глазах Небес. Ты знал, что Седому Карпу было суждено стать хозяином Гордой Звезды?
— Откуда? — искренне удивился Алекс.
— То есть ты пока ещё не читал свитка, что я тебе отдала? И что я должна была умереть ты тоже не знал?
— Свиток слился с теми частями, что уже были у меня. Ни про какие гадания там не написано, — Алекс опять удивился сказанному. Он и без чтения знает всё содержание Древнего Свитка. Это часть его, а не просто исписанные щепки, стянутые нитями.
— А знаешь, это и не удивительно. Такой аномалии нельзя дать понять замысел. Если ты по незнанию натворил дел, то что будет, если вмешаешься сознательно?
Королева загадочно ухмыльнулась и отвернулась, давая понять, что разговор окончен.
* * *
От разрушения прохода в Малый Мир Гордая Звезда не пострадала. Даже поверхность планеты не сильно повредилась в том месте, куда попал сноп плазмы. Просто исчез один обломок скалы и на этом всё.
Не считая одного хозяина города, едва не тронувшегося умом, когда ему доложили, что корабль Седого Карпа навсегда отрезал его от возможности встретить сестрёнку.
Только просмотр записей с кристалла, подаренного Алексом, уберегли его от полного срыва. А для практика его уровня это очень страшное состояние. Собственно разум — это единственное, что определяет бытиё высокоуровневых практиков. Даже малое ослабление контроля над собой грозит кровавыми последствиями для всех в радиусе миллионов миль вокруг. Жители города Седого Карпа, не воспринявшие всерьёз угрозы, и отказавшиеся эвакуироваться не дадут соврать. Если вспомнят о пылающих руинах в следующей жизни.
А Алекс успешно покинул планету и направился в Древнее Поле Битвы. К сожалению, все попытки отговорить Королеву лететь с ним, разбились об её презрительную ухмылку. Утешало лишь то, что обещание не вмешиваться она соблюдала и в управление кораблём и экипажем не лезла.
Возилась со своими тараканчиками, которых довольно много выползло из Малого Мира во время неразберихи. А ещё сколько-то новых для себя видов «фермерша» отловила в лесах Гордой Звезды.
Алекс сделал для них специальные сумки — неразумных можно помещать в особые пространственные артефакты, как например, те, что Алекс сделал для Саранчи Пожирающей Душу.
Эти существа очень заинтересовали Королеву, когда Алекс случайно обмолвился в процессе обсуждения артефактов для живых. Даже немного поссорились, когда наотрез отказался «подарить этой Королеве несколько ничего незначащих букашечек на развод».
Подарит, конечно. Потом. Когда нужно будет получить от неё какую-то большую услугу. Оба это знали, и помнили: как тут забыть, если время от времени Королева напоминала о своём желании.
Если верить картам, полёт предстоит долгий. Напрямую, как изначально хотел Алекс, и вовсе невозможный. Мокрый Воробей схватился за голову, когда Алекс заявил, что направление он знает, и, мол, без карт и прокладки маршрутов обойдёмся.
— Сам сдохнешь, и нас погубишь, — запричитал учёный, и Алекс углубился в вопрос.
Оказывается, в космосе столько страшного!
И даже с манёврами, облётами через самые безопасные области, придётся пролететь сквозь несколько опасных мест. Так что шансы, что помощь «привилегированной пассажирки» понадобится — весьма высоки.
Сам Алекс пребывал в некоторой растерянности. Он не совсем понимал, какова его цель. Нет, глобально-то понятно: несвобода мешает не только принимать повседневные решения, но и прогрессу в практике. А вот какова цель локальная? Ну прилетит, ну найдёт Дым Фимиама. А дальше что? И жили они долго и счастливо и не умерли никогда, став Богами?
Алекс ни на секунду не сомневался, что не всё так просто. И пассажирка точно что-то знает или догадывается. Ухмыляется каждый раз, как Алекс заводит разговор на тему планов. Мол, планируй, планируй. Только всё это зря.
Судьбе виднее.
КОНЕЦ ПЯТОЙ КНИГИ
Добавка
Обезьяний алхимик:
Челнок:
Корабль на стапелях:
