руках. И расческой.
— Быстренько садись, буду превращать тебя в приличную ведьму. — Что-что, но командовать Лесса умела.
Вивьен послушно опустилась на предложенный стул. И так же молча позволила закапать ей глаза. Неприятное жжение доставило дискомфорт.
— Ничего. Потерпишь. — Утешать Лесса точно не умела. — Зато будешь красивая. И никто и не догадается, что ревела, словно белуга.
Лесса немного отстранилась, размышляя, что еще можно сделать.
— Немного румян. И краски на глаза. Вот, а волосы можно распустить и слегка прихватить гребнями на висках, а то все косы да косы. Ну вот, теперь другое дело.
Лесса довольно улыбнулась, любуясь результатами своих трудов.
— Все-таки ты у меня красавица!
Вивьен скептически хмыкнула. И привычно промолчала. Ни к чему затевать не нужный спор. А Лесса была верна себе, она моментально перескочила на другую тему, чему Вивьен была бесконечно рада.
В комнате девочек царило ожидаемое веселье. Вивьен не была ханжой или завистницей, но все равно витающая в атмосфере радость больно кольнула под грудью. И это нехорошее чувство заставляло еще больше огорчиться. Плохая из нее подруга. Даже не может нормально порадоваться за Кетрин.
Вивьен вымученно улыбнулась. И обняла сияющую новоиспеченную невесту. Хотя от нее не укрылось настороженное выражение глаз и тихий вздох облегчения. Кэт боялась. Боялась ее неодобрения. Вивьен аккуратно сжала влажную от волнения ладошку подруги и тихонечко, чтобы слышала только она, прошептала:
— Я за тебя рада. Правда. Ты как никто из нас заслуживаешь семью и счастье.
Кэт улыбнулась еще шире.
— Спасибо. — Ответила одними губами. И потащила подругу к накрытому вкусностями столу.
Постепенно дружеская, веселая атмосфера помогла расслабиться. Потихоньку и Вивьен зарядилась этой радостью. Пусть не абсолютной, с легкой примесью грусти, но спустя час уже более-менее искренне улыбалась и даже смеялась.
— А я завтра еду в княжество. — Поставив чашку с чаем на стол, внезапно утратив все веселье, сказала Кет. Она смотрела на подруг ставшими вдруг огромными, перепуганными глазами. — Если честно, я так боюсь.
Лесса громко фыркнула.
— И чего ты боишься, глупая? Это естественно, ты — невеста. Драконам нужно снять проклятье, они ждать не станут.
— Я не этого боюсь, — Кэт мотнула головой. — Да и не заберет меня князь сейчас из академии, сказал, даст доучиться этот год. По традициям между помолвкой и свадьбой должно пройти минимум полгода. Мы поедем в храм, к провидице, которая предсказала, как избавиться от проклятья. И где меня искать. Девочки, я боюсь ехать туда одна.
— Почему? — Лесса искренне не понимала опасений подруги. — Да и вряд ли ты будешь одна. С тобой будет князь.
— Я понимаю. — Кэт совсем сникла. — Но ничего не могу с собой поделать. Девочки, а может, вы поедите со мной?
Теперь уже Вивьен сникла от подобной перспективы. А вот Лесса, Беатрис и Саманта приняли это предложение с воодушевлением.
— Я уже поговорила с князем, он не против. — Кэт невинно захлопала ресницами. — Девочки, пожалуйста! Одна, без вас, я не справлюсь.
Было решено утром ехать в княжество вместе с Кэт. Будущая невеста с упоением рассказывала про маршрут. Что до княжества они доберутся порталами. Субботу проведут в Райохане, а в воскресенье вечером вернутся в академию. Подружки активно обсуждали предстоящее путешествие, что нужно взять с собой, во сколько встать, чтобы собраться. Вивьен их не слушала. Приклеив на губы легкую улыбку, она погрузилась в себя. Ехать не хотелось. Дурное предчувствие противной скользкой змеей сдавило грудь. Вся ее суть противилась этой поездке, но Вивьен не могла понять, почему. Почему так хочется отговорить Кэт. Лессу. Остаться с ними на эти выходные в академии. Ведь в понедельник она от них уйдет.
О своем решении Вивьен не сказала. Не к чему омрачать праздник. И разводить сентиментальной грустью радость. А еще она боялась, что ее начнут отговаривать. И что она на эти уговоры поддастся. Ведь она слабая. Не только как маг. Но и морально. А оставаться в академии нельзя. Она просто не выдержит. Не сможет спокойно сталкиваться в академии с Крисом и делать вид, что ей все равно. А значит — стоит уйти.
И о своих плохих предчувствиях она не скажет. Поедет вместе с девчонками. Ведь чему быть, того не миновать. Да и что плохое может с ними случиться? Под присмотром двух сильных драконов. Да и охрана наверняка будет. Ничего. Это просто ее расшатавшиеся нервы.
Еще немного посидела у Кэт и, сославшись на головную боль, ушла. Девчонки, зараженные энтузиазмом предстоящих приключений, удерживать не стали. Вивьен бесцельно брела по коридору общежития. Идти в комнату не хотелось, стены давили. Даже начала жалеть, что ушла. Рядом с подружками можно хотя бы отгонять ненужные мысли. Вместо того, чтобы вернуться, решила выйти в парк. Подышать свежим воздухом. Может, хотя бы так ей станет легче?
Ночь на улице разбавлялась желтыми бликами магических светильников. Вивьен медленно шла по аллее и старалась запомнить каждый камень, каждое дерево и куст. Академия ей нравилась. И было жаль ее покидать, но… Если даже не брать в расчет Криса, оставалась еще совесть. Ее приняли на чье-то место. Какая-то сильная целительница осталась не у дел из-за того, что ректору захотелось разгадать загадку. Ее уход восстановит справедливость. С начала учебного года прошла всего неделя, а значит, новой студентке не придется много догонять.
Легкий шелест за спиной, словно кто-то нечаянно наступил ногой на сухую ветку, заставил испугано вздрогнуть и обернуться в сторону шума. Вивьен напряженно всматривалась в темноту, но кроме чернильной ночной мглы ничего не видела. Прислушалась. Ожидая новых шорохов. Но нет. Стало тихо. Слишком тихо. Словно перед бурей.
Зябко обхватила себя за плечи и поспешно, чуть ли не бегом, направилась обратно. Не замечая, что ее провожает пара синих, горящих ненавистью глаз. Обернулась на резкий шум раскрывшихся крыльев уже практически у входа в общежитие. Подняла голову вверх. В небе над академией, практически у самого защитного контура величественно парил черный дракон.
Эпилог
Защита особняка в очередной раз содрогнулась от мощной попытки пробить изнутри ее целостность. Лорд Сайфорд недовольно поджал губы. И так же недовольно прожег взглядом сыновей, сидящих в креслах напротив его стола. И если Аарон был более-менее спокоен, то весь внешний вид старшего сына выражал тревогу. Что неудивительно. Беспокоиться было о чем.
— Итак. Что мы имеем, — сцепив руки в замок, лорд попытался унять кипевшее в душе раздражение. — У нас еще одно нападение лича и его своры. Пора признать, что этот лич невероятно силен, и нам сегодня
