и знала! Никому даже в голову не пришло позаботиться о наших доблестных защитниках! Даже воды нет! — Поворот головы и возмущение сменяется барской снисходительностью. — Плесни им, дорогая, доброго вина, пусть выпьют за наше здоровье и здоровье Его высочества!
Льющийся звук, слова благодарности и почти сразу же два глухих удара черепной кости об пол.
— Надо же, как быстро! Рецептом не поделишься?! — Не обращая внимания на наигранное удивление и браваду Ильсаны, Таис ответила на незаданный, но волнующий ту по-настоящему вопрос.
— Завтра они ничего не вспомнят, можешь не волноваться.
Звуки шагов по лестнице подсказывают мне: второй этаж, первый… Идут через вестибюль, но сворачивают не к лестнице к камерам, а в другую сторону.
«Странно!» — Успеваю подумать и словно специально для меня звучит предупреждение Таис.
— Все тела из камер забрали и снесли в подвал на ледник. Зрелище не для слабонервных, так что приготовься.
В ответ презрительное фырканье Ильсаны.
— Меня трупами не напугать!
— Это хорошо! — В голосе Таис мне послышалась ирония, а затем шаги стихли, и раздался настороженный шепот.
— Там еще один охранник! Давай вперед, и действуем так же, как и с теми на этаже!
Дальше разыгралась точно такая же сцена, как и несколько мгновений назад, за исключением показного удивления Ильсаны. Вместо него я услышал ее нервное напряжение.
— Ну, и что дальше?!
— Дальше вниз! — Таис скрипнула дверью и зашлепала по каменным ступеням.
Цок, цок, цок! Зацокали вслед каблуки Ильсаны. Удар кресала, звук вспыхнувшего факела и вопрос Таис.
— Готова?!
— Открывай! — В решительном тоне Ильсаны послышалось недовольное раздражение.
Скрип двери и ошеломленный вскрик.
— Мать твою…! Да что же это такое!
Я представляю, что они там увидели. И по раздельности-то выпотрошенные тела с разорванными животами выглядели жутковато, а в общей куче и зловонии, так и вообще страх божий. Да еще дохлые эмбрионы тварей с остатками внутренностей в зубах… В общем, я бы не хотел сейчас оказаться на их месте.
Тишина, нарушаемая лишь треском огня, затянулась настолько, что я занервничал, но затем послышался шорох платья будто кто-то присел на корточки и голос Ильсаны.
— Ну-ка, посвети сюда!
Звук движения пламени и осторожный вопрос Таис:
— Узнаешь кого…?
— Узнаю свой подарок моей подруге Дарьяне аль Фарси на день свадьбы с грандом Ситхом аль Ашанги.
Взгляд Таис опускается на предмет, что рассматривает Ильсана, и в моем сознании прорисовывается золотое кольцо с сапфиром на почерневшем от гнили пальце.
Таис не спрашивает, но в самом молчании слышится вопрос: «ты уверена?!», и голос Ильсаны словно отвечает на невысказанное сомнение.
— Этот перстень мне трудно спутать с каким-то другим. Там одна грань запорота ювелиром, поэтому я его и подарила ей. — В голосе Ильсаны слышится такое неподдельное потрясение, что становится понятно ее невольное откровение и так не вяжущиеся с ней эмоции. — Господи, как она была счастлива в тот день…! А теперь вот! Валяется тут куском тухлого мяса! Это невыносимо!..
По звуку чувствую, как Ильсана выпрямилась и, не говоря ни слова, резко шагнула к выходу. Таис стоит на ее пути, и я посылаю ей сигнал.
— Не мешай, пусть уходит!
Мои слова доходят, и Таис освобождает дорогу, но в последний момент все же останавливает Ильсану.
— Если все-таки надумаешь еще пожить, то надень вот это. — Инстинктивно ощущаю как в ладонь Ильсаны ложится кольцо, а голос Таис продолжает звучать — Вытащить из сумрачного щита кинжал небесного Света не так-то просто. Эта вещица поможет.
На этом я теряю концентрацию и обессиленно валюсь на пол. Чудовищное напряжение вымотало меня до предела. Поддерживать ментальный контакт на таком уровне и так долго оказалось настолько энергозатратно, что у меня нет сил даже пошевелиться. Хотя, может быть, это даже и к лучшему. Из-за потери сил глаза мои закрываются, и обессиленное сознание, наконец-то, проваливается в глубокий спасительный сон.
Мы сделали все, что могли, и теперь остается только ждать!
* * *
Сколько я провалялся, не знаю. Даже не представляю, что сейчас наверху. День, вечер, ночь?! Зато я полностью восстановился и пришел в себя. Вновь чувствую холод каменного пола, затекшие от неудобной позы руки и много еще чего плохого, но есть кое-что и приятное. Я слышу знакомый цокот каблуков за дверью и едва различимое щебетание.
— Спасибо, милый! Ничего не доставит мне большего наслаждения, чем вид мучений этого мерзавца!
Звяканье ключей в замке, и тяжелая окованная металлом дверь начала медленно открываться. В расширяющуюся щель первым ворвался свет факелов, заставив меня зажмуриться.
Щурюсь на свет и вижу белоснежную женскую столу, позолоченные носки изящных туфелек. Прикрываю ладонью глаза и поднимаю взгляд.
За миниатюрной Ильсаной возвышается мощная фигура гранда Ашанги. Горящий факел в его руке наполняет крохотное пространство камеры запахом гари.
Точеное лицо той, кого я когда-то безумно любил, оборачивается к новоявленному жениху.
— Прав был мудрец, сказавший: — Губы Ильсаны кривятся в презрительной усмешке. — Нет зрелища приятней, чем унижение поверженного врага!
Ситх бросил вниз снисходительный взгляд.
— Рад был доставить тебе удовольствие. — Подумав, он добавил с раздражением в голосе. — Жаль только эта мразь дохнет слишком уж медленно!
Я вскидываю голову, устремляясь взглядом прямо в зеленые холодные глаза, и Ильсана, восприняв это как вызов, повышает голос.
— Да как ты смеешь смотреть на меня, скотина! — Ее голос переходит на визг. — На колени, падаль! На колени!
Неожиданно она подскакивает ко мне и, схватив за волосы, пытается поставить меня на колени. У нее это плохо получается. Гранд довольно скалится, а я замечаю блеснувшее на ее безымянном пальце кольцо. Слишком простенькое для такой знатной дамы, как госпожа Ашшур. Замечаю, вспоминаю слова Таис и понимаю, что задумала Ильсана.
Поддаюсь на ее усилие и с шумом падаю ниц. Склоняюсь к самому полу, подставляя спину и жду, когда она вытащит сковывающий меня клинок, но ничего не происходит. Краем глаза вижу растерянность на ее лице и понимаю, она рассчитывала увидеть торчащую рукоять кинжала, но ничего не видит. Клинок Света, застряв между мирами, потерял и свою видимую материальную форму.
Мгновения бегут и очень скоро эта растерянность бросится в глаза гранду.
«Проведи рукой, проведи рукой по спине! — Мысленно почти кричу ей. — На твоем пальце магическое кольцо, оно позволит тебе почувствовать невидимое и несуществующее в реальности!»
Ловлю в глазах гранда промелькнувшую тень подозрения, и в этот момент, не знаю, то ли до Ильсаны доходит мой вопль, то ли она просто действует по наитию.
— Ниже! — Кричит она, и ее маленький кулачек опускается мне на спину. — Кланяйся ниже, тварь!
Ее ладонь
