сеть, и озиралась вокруг с самым ошеломленным видом. Ее волосы потеряли зеленоватый оттенок, но глаза еще немного косили, и казалось, что она лукаво смотрит на мир, который не узнает.
– Стоп, мальчики! – прикрикнула на них Карина. – Сначала ответьте на мои вопросы, а уже потом рассчитывайте на поцелуи и объятия. Или все уже позади, а я просто забыла об этом?
– К счастью, вы забыли многое, – сказал Олег, отводя глаза от женщины, наготу которой едва скрывала рыболовная сеть. – Как я понимаю, весь последний месяц своей жизни. Но в эту ночь с вами ничего не случилось, не переживайте. Вернее, не случилось ничего плохого.
– А это как посмотреть, – возразила Карина. – Возможно, у нас с вами разные взгляды на плохое и хорошее, как и на жизнь. Вы об этом не подумали?
Олег был вынужден с ней согласиться. Он видел перед собой женщину, похожую на Марину, слышал голос, похожий на голос Марины, но все же это была не Марина, и он был рад, что это так. Эту женщину, с ее колючими глазами и не менее колючими репликами, он не мог бы полюбить. Олег сразу это понял. Как и то, что Михайло действительно любил ее.
Не проронив ни слова, Михайло принес и накрыл Карину медвежьей шкурой, тем самым убив сразу двух зайцев – согрев женщину и скрыв ее наготу от чужих взглядов. Это был поступок по-настоящему любящего мужчины, заботливого и ревнивого одновременно. Это не укрылось от Олега, и он понимающе улыбнулся. Он и сам поступил бы так же, если бы здесь была не Карина, а ее сестра.
– Мы с вами не знакомы, – сказал он, приходя на помощь другу. – Но неужели вы не узнаете Михайло?
Карина перевела взгляд на Михайло и неожиданно улыбнулась. Из ее глаз исчезли недоверчивость и холодок.
– Кажется, узнаю, – сказала она. И с обидой спросила у него: – У нас вчера вечером должно быть состояться свидание, не так ли? Я пришла вовремя на условленное место, а где был ты?
И Олег понял, что он был прав. Память Карины благодетельно вычеркнула месяц ее жизни, который она провела русалкой в Зачатьевском озере. Он шепнул об этом Михайло, и тот перестал удивляться словам Карины, которые до этого считал бредом ее еще не пришедшего в нормальное состояние рассудка.
– Я приходил, – возразил он. – Но тебя не застал.
– Твою маму помню, тебя нет, – сказала Карина. – Мне вот что интересно: откуда она узнала о месте и времени нашей встречи?
– Я ей ничего не говорил, – ответил Михайло, насупившись. – Если ты думаешь, что от меня, то ошибаешься.
Карина недоверчиво усмехнулась, но не стала высказывать сомнение, которое светилось в ее глазах.
– Может быть, это будет интересно уже тебе – у нас с ней состоялся пренеприятнейший разговор. Выяснилось, что мы обе любим тебя, и не намерены уступать одна другой. Последнее, что я помню – это ее огромные глаза, которыми она словно заглядывала в мою душу. А потом – тьма. Как будто со мной случился обморок. А когда я очнулась, то увидела себя голой в компании двух мужчин. И сразу вспомнила про языческие обряды, которые, как мне рассказывали, совершал на Зачатьевском озере волхв по имени Ратмир. И подумала, что сама стала жертвой его похоти, причем даже не будучи бесплодной. Как я рада, что ошиблась!
Карина весело болтала, не замечая, как бледнеют и отводят глаза ее слушатели. Михайло убедился, что это его мать навела порчу на Карину, обратив ее в русалку из-за своей ревности. А Олег получил подтверждение, что его дед совершал насилие над женщинами, пусть даже из благих намерений. Это сразило обоих. Радость от обращения Карины померкла, омраченная ужасной правдой о близких им людях, в которую им не хотелось верить.
– И все же, почему я голая? – продолжала настойчиво расспрашивать Карина. – Все остальное можно будет объяснить позже, но это – немедленно!
И Олег понял, что увильнуть и даже отсрочить момент истины, на что он надеялся, чтобы собраться с силами после бессонной утомительной ночи, не удастся. Он переглянулся с Михайло и начал рассказывать.
Когда Олег закончил свое повествование, солнце уже взошло, а Карина выглядела потрясенной.
– Вот это да, – произнесла она. – К этому надо привыкнуть. Так, значит, я постарела на несколько недель, даже не заметив этого?
Олег поразился изощренности женского ума. Казалось, Карину огорчило не то, что она была русалкой и топила людей в озере, а то, что она потеряла месяц своей жизни, не вкусив его радостей. Но, быть может, виной этому был шок, который она пережила, узнав о случившемся, подумал Олег, пытаясь оправдать Карину. И еще раз порадовался тому, что любит Марину, а не ее сестру. А потом невольно посочувствовал своему другу, как он уже стал мысленно называть Михайло. Он начал подозревать, что любовь принесет Михайло не только радость, но и немало обид и огорчений.
– Я хочу увидеть свою сестру, и как можно скорее, – вдруг сказала Карина. – Бедняжка! Представляю, как она настрадалась за этот месяц!
И эти слова примирили Олега с ней. Он понял, что у Карины, как и у сестры, было доброе любящее сердце, и, быть может, Михайло ожидают не только огорчения и обиды, но и немало радости. А привычки, которые Карина приобрела, будучи русалкой, исправит время. И любовь Михайло. Любовь исправляет и лечит многое. Излечила же она его самого от эгоизма и других вредных качеств. Полюбив Марину, он стал другим человеком. И, чтобы сделать ее счастливой, даже согласился быть языческим жрецом, о чем еще накануне думал с ужасом и насмешкой…
Вспомнив об этом, Олег помрачнел. Не то, чтобы ему показалась слишком высокой цена, которую ему пришлось заплатить за счастье Марины, но он не был уверен, что его жест будет по достоинству оценен самой Мариной. И он тоже захотел как можно скорее встретиться с ней, чтобы избавиться от терзающих его сомнений.
Михайло также не возражал, принимая с радостью все, что исходило от Карины. И вскоре они покинули Зачатьевское озеро, причем Михайло бережно нес Карину на руках, поскольку она была босой и могла поранить ноги. А Олегу пришлось нести две шкуры, сгибаясь под их тяжестью и тихо, чтобы не быть услышанным своими спутниками, проклиная язычество со всеми его обрядами и громоздкими атрибутами.
– Вам не тяжело? – крикнула Карина, заметив, что он отстал. – А то Михайло может взять и вашу ношу. Он настоящий русский богатырь!
Михайло радостно улыбнулся, а Олег еще больше нахмурился,
