баба Зоя. – Ой, и это кто же у нас такой борец? Валька Драный? Он тещин самогон рекою хлещет. Намедни его с партийного заседания безо всякой чувствительности принесли.
– Баба Зоя, негоже городского главу в таком свете перед гостем выставлять, – рассмеялась педагог. – Начальство все же. Авторитет должен быть.
– Ой, это Валька что ли начальник? – не унималась старуха. – А кто у меня с малолетства самогон из баньки воровал? Никакого авторитету ему опосля того нету!
– Вы уже лет двадцать как с удобствами живете, без бани, – напомнила Наташа.
– Так он все двадцать годков и зашибает. А как выбился в начальство, и вовсе стал пить без просыху. Что бы Валька да супротив пьянства боролся? Да ни в жизнь! Я ему последнюю бутлю до конца света помнить буду. Двадцать литров первача!
Сергей расхохотался и даже зааплодировал. Обрадованная старушка почувствовала поддержку и с радостью пояснила:
– Он у Верки-солдатки пьяным валялся. Гутарили, что она еще от него понесла.
– Закрываем эту тему, – запротестовала девушка. – Мы совсем гостя утомили.
– Нисколько, – заверил Сергей. – У нас замполит тоже мастер зашибить. А начпрод и вовсе чертей по пьяни видел каждый день. Пока его не уволили, он армейское имущество в деревне на самогон менял.
– О, – баба Зоя многозначительно подняла палец вверх, – самогон он везде силу имеет. Без него никакое дело не выгорит!
– Простите, мне пора в больницу, – извинилась Наташа и вышла.
– Догоняй! – дала отмашку баба Зоя. – Нельзя такую кралю упускать.
Сергей протянул ей инструмент и бросился следом. На улице было тепло. Наташа сняла капюшон. Лейтенант нагнал ее и перехватил увесистую сумку.
– Красная шапочка, разрешите вас сопровождать, чтобы отгонять волков.
– А вы дровосек?
– Почти. Я в лесу – свой человек.
– Живете там? – усмехнулась Наташа.
– И служу. А пока помогу доставить вашу сумку – она тяжелая.
– Покушаетесь-таки на пирожки?
– Хочу познакомиться, но никак не найду повод.
Девушка искоса посмотрела на провожатого и ничего не ответила.
– Мне понравились ваши ученики. Толковые ребята.
– А еще озорники и большие любители постоять на голове.
Сергей, недолго думая, аккуратно поставил сумку, снял тулуп и шапку, бросил их прямо в снег, подошел к дереву, ловко стал на голову и уточнил:
– Так?
Наташа улыбнулась. Кавалер на руках обошел вокруг нее.
– Впечатляет, – призналась девушка. – А что-нибудь, кроме физических упражнений, в вашем интеллектуальном арсенале имеется?
– А то. Могу прочесть стихи классиков.
Наташа уважительно посмотрела на собеседника.
– Это здорово. Но лучше расскажите о вашей профессии.
– К сожалению, комментарии на эту тему делать не позволительно.
– Военная тайна?
Лейтенант кивнул.
– Зато могу рассказать о любимом коте своего начальника, – предложил он.
Наташа взглянула на офицера с интересом. Он это заметил и воспрянул духом.
– Капитан у нас парень боевой, но по убеждению – закоренелый холостяк, – издалека начал Сергей. – Чтобы дома было не скучно, завел себе кота. Кот как кот, пушистый такой, упитанный, вот только терпеть не может одиночества и громких звуков. Если капитан заступал в наряд или на смену, брал Пушка с собой в часть – ну, никак не желал этот пушистый гражданин оставаться один дома: метил все углы и переворачивал квартиру вверх дном. А с хозяином на службе был паинькой – не видно его и не слышно. Заберется себе на полку с фуражками и сопит там в две дырочки – любит наш любимец высоту. А тут, как на грех, в части объявили учебную тревогу. Как воет сирена, словами описать трудно, это надо слышать. Не знаю, поднимет ли покойника, но здорового человека с непривычки на тот свет запросто отправит. Пушка само собой едва не хватил удар. С перепуга он весь вздыбился и хотел уже сигануть вниз, как в канцелярию вошел комбат. Как положено по Уставу, все встали. Офицеру показалось, что сделали мы это не достаточно быстро, и он благим матом заорал, чтобы мы, мягко говоря …летали быстрее ракет. Его крик просто-таки добил кота. Едва не лишившись последних чувств, он… справил малую нужду прямо на голову вошедшему майору.
Сергей выдержал паузу. Наташа улыбнулась и посмотрела на собеседника, полагая, что последует продолжение. Окрыленный ее вниманием лейтенант продолжил:
– Сцена, скажу я вам, комедийная. Подчиненные, естественно, давились от смеха, но, соблюдая субординацию, пытались скрывать свои эмоции. Взбешенный комбат не сразу понял причину потопа. Отскочив в сторону, он открыл рот, чтобы обложить всех нас по матушке, но тут вошел замполит и, не понимая причины нашего веселья и бездействия во время тревоги, громовым голосом потребовал: «Прекратить безобразие! Доложите обстановку!». Его ор окончательно добил Пушка. Выпучив от страха глаза, кот не удержался на полке и пикировал прямиком на голову замполиту. Тот – в рев, кот – в бега, мы – в гомерический хохот.
Сергей так артистично изображал своих коллег и так смешно озвучивал их слова, что Наташа рассмеялась. Провожатый же совершенно серьезно подытожил:
– Короче, начало учений было сорвано. Кот получил стресс, замполит – физическую травму, комбат – моральный и материальный ущерб, капитан – выговор, а все мы – несказанное удовольствие.
– А что стало с Пушком? – посочувствовала девушка.
– Его ловили всем батальоном, искали трое суток, еле извлекли из щели за сейфом. Он не желал сдаваться в плен и отбивался, как последний герой. С тех пор, когда капитан идет в наряд или на дежурство, кот остается на попечении соседей. И все говорят с ним только шепотом.
– Признайтесь, вы все выдумали, – развеселилась Наташа.
– Ничуть, – Сергей приложил руку к сердцу. – Приедем, сами убедитесь.
– Куда приедем? – не поняла девушка.
– В гарнизон, – словно согласие уже получено, ответил собеседник.
– Вы меня что, в гости приглашаете? – удивилась девушка.
– Нет! – Сергей набрался смелости и выпалил: – Я вас с собой зову. Насовсем.
От неожиданности Наташа остолбенела. Однажды один чудной лейтенант уже делал ей предложение руки и сердца, но она ему хотя бы приснилась, и молодой человек несколько лет потом носил под сердцем ее портрет. Этот сумасброд из тайги пошел едва ли не на мировой рекорд, ведь их беседа длится чуть больше четверти часа. Прочитав за годы учебы в университете не одну сотню романов, она не смогла вспомнить ни единого похожего сюжета. Он или неисправимый романтик или махровый аферист. А, может, заезжий юморист просто неудачно пошутил? Так и не найдя ответа, растерянная Наташа молча пошла вперед. Движения сзади не последовало. Девушка вздохнула с облегчением – проблема рассосалась сама собой. Пройдя несколько сотен метров, она прислушалась. Тишина. Только сейчас Наташа поняла, что сумка с передачей для мамы осталась у лейтенанта.
