зятя сменил? – пошутила баба Зоя.
– Друг его заехал погостить, – с гордостью сообщил сосед.
– Может, Гриша, твой гость подсобит мне со шкафом? – оживилась старушка. – А то ведь я одна-то не управлюсь. В угол бы его спихнуть, да дверцу подпереть.
– Я сам справлюсь, – пообещал Григорий. – Сдам гостя Лесе и спущусь.
– Так тебя Леся к нам и отпустила! – посеяла сомнения Настасья. – Нос за порог не высунешь, касатик!
– Никаких проблем, бабуля, помогу я вам со шкафом, – заверил парень. – Вещи брошу – сразу к вам. Всех уважу, пока здесь.
– Где ж ты был в мои семнадцать лет? – хохотнула Аксинья.
– Не родился он тогда! – подыграла баба Зоя.
Старушки принялись шутить, вспоминая былую молодость. Григорий усмехнулся и пропустил гостя вперед.
Леся на удивление была весела и доброжелательна. Порхала вокруг лейтенанта, словно он был ее сыном. Может, просто по детям соскучилась – до областного центра не рукой подать, виделись не часто. Сергей приехал с гостинцами: привез сушеные грибы, моченую бруснику, клюкву, кедровые орехи и диковинный корень женьшеня. Не обошлось и без милых подарков хозяевам. Леся была тронута до слез – родные дети ее вниманием не баловали. После ужина гость не стал рассиживаться. Взяв у хозяина сумку с инструментом, отправился выручать соседок. На скамейке у подъезда не было ни души. Парень оглянулся в поисках старушек. Номер квартиры он спросить не удосужился и собрался уже вернуться, когда из-за угла выкатилась шумная компания. В окружении детей к подъезду подошла миловидная девушка. Шумно переговариваясь, двое ребят из ее команды продолжали говорить на повышенных тонах.
– Друзья, отложим спор на завтра! Спасибо, что проводили. Расходимся по домам!
– Наталья Андреевна, а вы расскажете о подробностях дуэли Лермонтова?
– Только если успеем пройти основной материал.
– Успеем! – хором заверила ребятня.
– Тогда узнаете не только о дуэли, но и о любимых женщинах поэта, – подмигнув девочкам, пообещала педагог. – А пока домой и – за уроки. До встречи утром!
Ученики попрощались и разошлись. Учительница проводила их взглядом. Сергей с интересом наблюдал за незнакомкой, но та, задумавшись о чем-то своем, не обращала на него внимания. Пришлось перегородить ей дорогу. Девушка вздрогнула и прищурилась.
– Здравствуйте, Наталья Андреевна, – обратился к ней молодой человек.
– Здравствуйте, – вглядываясь в его лицо, поздоровалась Наташа. – Вы меня ждете? Вероятно, вы папа кого-нибудь из моих ребят?
– Я пока холост, – признался гость, – но мне срочно требуется ваша консультация.
– Откуда же вам известно мое имя?
– Слышал, как вас дети величали.
– Величали, – с улыбкой повторила девушка и уточнила: – Чем могу помочь?
– Недавно одна старушка просила меня отремонтировать и передвинуть шкаф. Но я не спросил, в какой квартире она живет.
– И имени ее вы тоже не знаете?
– Как видите.
– Интересно, – задумалась учительница. – Это даже подозрительно.
– В каком смысле?
– Отчего это вдруг наши старушки просят помощи у совершенно постороннего человека. На них это не похоже.
– Так уж вышло, – удивленный недоверием, пожал плечами гость. – Стало быть, вы не предполагаете, кто бы это мог быть?
– Я даже точно знаю, кто именно. Но теряюсь в догадках, стоит ли вам это сообщать. Откуда мне знать, с какой целью вас интересует квартира одинокой женщины. Может, вы грабитель?
– Скажите еще насильник, – смутился Сергей. – Преступники не светятся перед свидетелями и точно знают адрес, когда идут на дело.
– А вы неплохо информированы.
– Книги читаю и фильмы смотрю. Выходит, вы мне не доверяете?
– Не очень – я же вас не знаю.
– Антонов. Сергей Васильевич, – отрекомендовался молодой человек.
Он достал из кармана удостоверение личности и в развернутом виде протянул его девушке. Наташа внимательно изучила документ.
– Похож, – согласилась она, возвращая удостоверение.
– Лейтенант Советской Армии. Нахожусь в очередном отпуске.
– Что-то я не припомню в городке такой фамилии, – задумалась учительница. – А, может, вы шпион?
– Ты чего это, Наташка, на парня наезжаешь? – усовестил ее с балкона Григорий. – Сергей наш гость, друг зятя. Снарядился бабе Зое шкаф наладить.
– И Мила тоже приехала? – обрадовалась Наташа.
– Нет, она с мужем в Ленинграде, я один в отпуск приехал. Григорий Константинович на рыбалку пригласил, – пояснил офицер.
– Тогда нет вопросов, – Наташа направилась к подъезду. – Бабушку зовут Зоя Станиславовна. Живёт она в третьей квартире.
Девушка кивнула на нужную дверь и поднялась этажом выше. Сергей чуть помедлил, наблюдая за тем, в какую квартиру она вошла.
Кроме шкафа гость на радость старушке отремонтировал еще два табурета. Провожая его, баба Зоя не могла нарадоваться добровольному помощнику.
– Зря, соколик, от моей самогоночки отказываешься. Все знают, она у меня – чище слезы. Ржаная, на березовых почках.
– Спасибо, Зоя Станиславовна, но я по этой части не мастак – не принимает душа.
– Что бы в такие годы да в рот не брать…
Она не договорила. По лестнице спускалась Наташа в яркой красной шапочке под меховым капюшоном белоснежной куртки. И хотя наряд у девушки был скорее спортивным, она очень походила на сказочную Снегурочку. Сергей обрадовал неожиданной встрече и не стал скрывать этого.
– Может, почаевничаем, – предложила старушка. – А то я тебя и не отблагодарила.
– Спасибо, бабушка, я сыт. Честное слово – мне пора, – молодой человек улыбнулся Наташе и пытался распрощаться с бабулей.
– Зря отказываетесь, – на ходу прокомментировала учительница. – У бабы Зои знатные пироги – с грибами, с рыбой, с картошкой. Лучше и не сыщешь.
Соседка от умиления даже прослезилась и с вызовом посмотрела на помощника – чего, мол, выделываешься.
– Вертайся, сынок, взад, я тебя угощу.
Сергей прижал руку к сердцу и раскланялся. Его больше интересовала девушка.
– Как знаешь, – обиделась бабулька. – Была бы честь предложена, – и обратилась к Наташе. – Ты, чай, к матери в больницу? – та согласно кивнула. – Снеси и ей пирожков, а то у меня ноги немеют – боюсь, не доковыляю сама, – она исчезла и вернулась со свертком. – И привет матери передавай – на днях выберусь, коли не помру.
– Ни в коем случае, – шутливо пригрозила ей соседка. – А кто моим детям секрет пирогов передаст? А вареники кто лепить научит?
– Никак ты замуж собралась? – обрадовалась бабка. – Вот радость-то.
– Пока повременю, – открестилась Наташа.
– А чего годить? Вона, какой орел к нам залетел, – она ткнула пальцем в парня. – Жених хоть куда. На все руки мастер.
– Я такой, – выпалил вдруг Сергей, сам не ожидая от себя подобной прыти.
Педагог смущенно опустила глаза. Старушка заметила это и сменила тему.
– Стало быть, самогоночка вам без надобности? Нешто в могилу рецепт унесу? Не тот у молодежи нынче курс.
– Курс как раз тот, – улыбнулась Наташа. – Партия ведет борьбу с пьянством.
– Партия? – недоверчиво уточнила
