О походе на Константинополь русский князь больше не помышлял, но восточный угол Болгарии с Добруджей удержать попытался. Он укрепил Доростол (Силистрию) и начал переговоры о мире с Иоанном Цимисхием.
Усыпив бдительность Святослава, император вызвал подкрепления из Малой Азии и даже создал элитный полк «бессмертных» – тяжелой кавалерии рыцарского типа. Вообще, ударной силой ромеев были катафракты – тяжелая кавалерия. Русы, по словам Льва Диакона, предпочитали сражаться в пешем строю.
Весной 971 года Иоанн Цимисхий нанес удар. Триста огнеметных кораблей вошли в Дунай, чтобы отрезать русов, а сухопутная армия двинулась через незащищенные балканские проходы. В ней было 28 тысяч воинов: 13 тысяч кавалерии и 15 тысяч пехоты.
Первым делом византийцы обрушились на город Преслава, где находились патрикий Калокир, воевода Сфенкел (Свенельд?) и сын болгарского хана Петра – Борис. «Тавроскифы, увидев приближение умело продвигающегося войска, были поражены неожиданностью; их охватил страх, и они почувствовали себя беспомощными. Но всё же они поспешно схватились за оружие, покрыли плечи щитами (щиты у них прочны и для большей безопасности достигают ног), выстроились в грозный боевой порядок, выступили на ровное поле перед городом и, рыча наподобие зверей, испуская странные, непонятные возгласы, бросились на ромеев» (Лев Диакон. История. Кн. восьмая. С. 4). Фалангу русов разметали ромейские тяжелые кавалеристы. «Скифы [всегда] сражаются в пешем строю; они не привыкли воевать на конях и не упражняются в этом деле. Поэтому они не выдержали натиска ромейских копий», – сообщает Лев Диакон. По его сведениям, погибло 8500 русов, но цифру следует, конечно, уменьшить в десять раз. Реальная численность заморских армий русов – 20–30 тысяч человек, но в данном случае это вся численность – с гарнизонами и сторожевыми отрядами. Правда, на стороне русов теперь сражалась часть болгар, а именно балканские славяне, ибо каганат раскололся.
Остатки варваров укрылись в городе; византийцы взяли его после двухдневной осады и штурма. Последний бой состоялся во дворце болгарский царей, который был подожжен. Русов имелось 7000, они потерпели поражение, после чего Сфенкел и Калокир бежали, а многие тысячи болгар нашли смерть. Дав войску отдохнуть, Цимисхий восстановил стены Преславы, переименовал ее в Иоаннополь и выступил на Доростол.
Среди болгар началась паника, а у Святослава – истерика. «Сфендослав видел, что мисяне (болгары) отказываются от союза с ним и переходят на сторону императора. Поняв по зрелом размышлении, что, если мисяне склонятся к ромеям, дела его закончатся плохо, он созвал около трехсот наиболее родовитых и влиятельных из их числа и с бесчеловечной дикостью расправился с ними – всех их он обезглавил, а многих других заключил в оковы и бросил в тюрьму. Затем, собрав все войско тавроскифов – около шестидесяти тысяч, он выступил против ромеев» (Лев Диакон. История. Кн. восьмая. С. 9). Огромное число славян и русов – 60 тысяч бойцов – опять на совести византийского автора.
Возможно, армия русов всё же превосходила византийскую, тем более что ромеи понесли потери во время марша и битвы за Преславу, но ненамного.
Святослав вывел войско в открытое поле и бился весь день, но не смог достигнуть успеха. Исход боя решила атака тяжелой византийской конницы на закате дня. Русы были смяты и отступили в город.
На другой день битва возобновилась. Погиб Сфенкел, почитавшийся «у тавроскифов третьим после Сфендослава». Вероятно, в тексте у Льва Диакона ошибка. Если Свенельд и Сфенкел – одно лицо, то воевода получил тяжелое, но не смертельное ранение. Итак, Сфенкел – третий у русов. Чуть ниже Лев Диакон называет «вторым» Икмора, но кто это такой, неясно: в наших летописях о нем ничего нет.
На третий день Икмор погиб. Его убил Анемас – критский араб, перешедший на службу к византийцам. Настоящее его имя было ан-Нуман. Со стороны ромеев пал магистр (генерал) Иоанн Куркуа – полный тезка императора и его родич. И снова византийцы одержали верх, перебив множество врагов. Ночью «скифы вышли на равнину и начали подбирать своих мертвецов. Они нагромоздили их перед стеной, разложили много костров и сожгли, заколов при этом по обычаю предков множество пленных, мужчин и женщин. Совершив эту кровавую жертву, они задушили [несколько] грудных младенцев и петухов, топя их в водах Истра» (Лев Диакон. История. Кн. девятая. С. 6).
Часть воинов стала уговаривать Святослава заключить мир, но он дал еще одно сражение и схлестнулся с арабом Анемасом в поединке. Тот опрокинул русского князя и готов был зарубить, но Святослава спасла гибкая и прочная кольчужная рубаха. Анемаса окружили и уничтожили русы. После этого они бросились в отчаянную атаку. Строй византийцев заколебался. Царь Иоанн лично повел в бой отборную конницу и собственных телохранителей. Это и помогло вырвать победу. Ромеи приписали ее заступничеству небесного воинства. Их армию якобы возглавил таинственный всадник. «Впоследствии, – пишет Лев Диакон, – распространилось твердое убеждение, что это был великомученик Феодор». В это же время часть войска ромеев обошла русов и ударила им в тыл. Воины Святослава побежали.
Победа решила исход войны. Русский князь запросил мира и имел личную встречу с императором на реке Дунай, прибыв на свидание в челне как простой гребец. Договорились, что русы сдадут Доростол и покинут Болгарию, а Цимисхий выпустит их живыми. Ромейский император сдержал слово, но своей родины Святослав не увидел. Часть его войска под началом поправившегося Свенельда отправилась домой степью. Сам князь отплыл на ладьях к днепровскому устью, подняться вверх по реке не смог, зазимовал, голодал, а весной 972 года повторил попытку, но был подкараулен печенегами на Днепровских порогах и убит.
В его гибели позднейшие историки обвиняют Иоанна Цимисхия, что странно: император мог сжечь ладьи русов «греческим огнем» на Дунае, благо под рукой имелся флот в 300 кораблей. Многоходовая операция с привлечением печенегов не имела смысла хотя бы потому, что не гарантировала успех. Похоже, князя устранили свои – христианская община Киева, потому что домой он возвращался озлобленным на христиан и даже принес некоторых из них в жертву по пути на родину. Он прожил около тридцати лет, совершив главное: разгром Хазарии и освобождение Руси от ига малика.
5. Попытка реванша
Наследовал Святославу его сын – Владимир Красное Солнышко. Уничтожив старшего брата Ярополка в ходе междоусобицы, он обрел власть. Еще раньше погиб Олег Древлянский, который выступил против Ярополка.
Хазарская проблема еще не была решена. Да, каганат оказался разрушен. Но осколок древней Хазарии остался в Тмутаракани, где сохранилось самостоятельное купеческое государство. Его не могли сокрушить ни Византия, ни Русь. Ромейская империя отчаянно сражалась с арабами в Малой Азии и с болгарами на Балканах. Ресурсов не было. Русь же надорвалась в страшной борьбе с хазарами и бессмысленной авантюре Святослава на Балканах. А потом – усобица на Днепре. Это подарило время иудеохазарам. Которым они, впрочем, воспользоваться не смогли. Слишком велико было неравенство сил.
Согласно гипотезе Л.Н. Гумилева, основанной на сообщении Иакова Мниха, великий князь Владимир после 985 года возобновил войну с хазарами и занял Тмутаракань с Керчью. Известие Иакова Мниха звучит так. Владимир если шел войной на врага – одолевал: «радимичей победил и данью обложил, вятичей победил и их тоже обложил данью, и ятвягов взял, серебряных болгар победил, и на хазар пошел и победил их и данью их обложил» (см.: Память и похвала князю Русскому Владимиру).
