Первые тела выпадают из огненных воздушных ям подобно камнепаду. Они падают вниз и друг на друга. Не пытаются встать, их корёжит от невыносимой боли. От тел поднимается дым, местами ещё виден не успевший потухнуть огонь. В чистый воздух врывается острый запах жареного мяса. Над полем встаёт глухой и низкий стон. Он развивается до жалобного скулежа, до подвываний, до криков, до воплей. И чем больше их падает с небес, тем сильнее эта боль.
И небо не выдержало. Оно спустило первые освежающие капли, и от обожжённых тел поднялся грязно-серый пар.
Кто бы увидел этот мир со стороны, то знал бы — так происходит везде. Тела волков сыплются из порталов огненного мира, падают обезображенными тушами на землю и в воду. Многие от болевого шока впадают в бессознательное состояние и уже не выходят из него — отправляясь в иной мир. Другие падают замертво. Единицы оказываются способными воспринимать окружающее и что-то делать. И совсем-совсем немногие нашли в себе силы преодолеть невыносимую боль и начать помогать другим.
Но смерть от последствий соприкосновения с огнём косила сотнями. И тысячами.
Только двоих не тронуло пламя. Братья сами ступили на поле и там где они шли — становилось легче. Их воссоединение открыло скрытую силу — вместе они были способны лечить волков. Так когда-то делала Елена на глазах отца.
Вместе они оказались сильнее, чем против друг друга. И это давало надежду, что мир восстановится. Если бы только их не тревожило, что же всё-таки произошло? Ведь они знали — Дикая охота не исчезла. Они не закончили. Не все волки вернулись. И что стало с теми, кто остался в огненном мире? Что стало с Еленой?
Они торопились в заснеженный замок, но не могли уйти с поля, простиравшегося на многие километры. Здесь было слишком много боли. Они не могли оставить несчастных.
И Зверь настиг их здесь.
Абсолютно чёрное создание возникает из воздуха перед держащимися за руки братьями. Хищная улыбка скользит по губам бесполого обнажённого существа. За спиной — крылья с острыми зубцами, безволосое тело покрыто змеиной кожей, блестящей как чёрный перламутр, глаза твари — угольные с рыжей вертикальной радужкой, открывает рот — а там по-змеиному изогнуты клыки. И когти на руках тонкие полупрозрачные, загнуты вовнутрь. Зверь высок, под три метра ростом, его ноги вывернуты назад как у птиц, и заканчиваются когтистыми лапами. Нет первичных половых признаков. Фигура плотная, но изящная и жилистая. Тварь одновременно напоминала змею, птицу и человека, и была…
— Демон, — прошептал Деймон, с помертвевшим от ужаса лицом.
— Демьяновы, — голос монстра искажён, искривлён и тонок до высоких нот. Как когтем по металлу. В нём скрывалась издёвка. Она же пылала на дне глаз твари. — А ведь я собирался пощадить вас. В конце концов, вы — мои. Но вы объединились с моим врагом. Вы выступили против меня. И теперь продолжаете уничтожать то, что я делал! — Демон не сдержал гневных эмоций и в ответ на них земля под ногами задымилась, а воздух значительно потеплел.
— Ты пришёл убить нас? — голос Демьяна звучал спокойнее, он не выпускал рук Деймона, сохраняя силу. Они почти читали мысли друг друга. И были готовы дорого продать свои жизни.
— Зачем? Теперь это уже не важно, — лицо твари будто подёрнулось рябью и сквозь него, всего на мгновение! проступили черты Елены, а после вновь вернулась улыбающаяся пасть. — Вы мои. И будете делать, что я хочу.
Демон упивался полнотой власти. Воссоединившись, он потерял обе личины, вся мелочёвка стёрлась, остались лишь желания. И их исполнение. Ведь Демон, в сущности, всего лишь программа двух личностей, созданная для выполнения поставленной задачи. Наивысшее исполнение любви — главной мечты каждого дракона.
— Что ты с ней сделал, мразь?! — закричал Деймон, размыкая руки и устремляясь к Демону, на ходу превращаясь в волка.
Его остановили невидимые силовые линии, которые как щупальца обвили руки и ноги, сдавив шею, подавляя новые проклятья, так и рвущиеся наружу из сердца отца. Он не любил её так, как должен был любить, но она была его дочерью, и он не мог представить, что с ней случится такое…
— Оставь, отец, — Демон заговорил голосом Елены. — Ты уже сделал своё дело. Я появилась на свет. Возрадуйся — ты, сам того не ведая, выбрал именно ту особу, что носила последние капли крови дракона. Таких как она осталось так мало. Подобное тянется к подобному. Так возродился Девон. И мы сотворили Дракона, чтобы породить Демона.
Стоящий поодаль Демьян внимательно слушал Демона, лихорадочно соображая, что он может сделать. Сбежать? Но куда? От Демона не убежишь. Он понимал, что всё кончено, но, раз это создание не собирается убивать, что оно хочет сделать с ними?
— Что тебе надо от нас? — хрипло спрашивает он у Демона, и тот переводит взгляд на него. В глазах клубится тьма, она же вырывается из приоткрытого рта как дымно-пепельное облако. Монстр горит изнутри, как маленький, но смертоносный вулкан.
— Чтобы вы подчинились, — отвечает всё ещё голосом Елены. Создание отпустило Деймона, и Демьян подошёл к откашливающемуся брату, помогая подняться. — Встаньте на колени, возьмитесь за руки и позвольте мне обнять вас. Только так. Исполните мою волю — и ваше существование обретёт смысл.
Братья переглянулись. В их глазах читалось недоверие. И решимость отказать.
— Вы можете отказаться. Я лишь даю вам шанс сделать это самим, — холодно добавил Демон, вызывающе улыбаясь, складывая руки на груди. — Решайтесь!
— Нет! — одновременно выпалили мужчины, призывая свою силу, стремясь обрушить её на Демона. Всё закончилось быстро. За одно мгновение они оказались на коленях, а их сила вернулась обратно, впившись в тела братьев как ядовитая змея. Их лишили возможности кричать и говорить, и они беззвучно, без движения корчились от острой ослепляющей боли под довольную ухмылку приближающейся твари.
— А я говорил, — вернулся голос Демона. Он с нежностью дотронулся до лица Деймона, вытирая непрошенные слёзы. — Наконец-то, ты мой. А сколько было возражений, как долго ты противился! Не то, что твой брат, который так желал быть со мной, что родную племянницу был готов убить ради этого, — тварь презрительно окинула взглядом второго брата. — Ну ничего, теперь мы все вместе! Весь род Демьяновых объединится ради одной цели, ну разве это не чудесно?!
Одним движением она приблизила братьев друг к другу и заставила вновь взяться за руки, вставая позади и когтями впиваясь в плечи мужчин.
— Пора исправить досадное недоразумение, что вы устроили, — прошипела она, оглядываясь по сторонам — от них, на приличном расстоянии, лежали полуживые волки, безмолвно наблюдающие за разворачивающейся перед ними картинкой.
Сила Демона соединилась с силой братьев, влилась к ним в головы и уже беспрепятственно подавила сопротивление, пробуждая огонь.
— Вы станете генералами возрождённой Дикой охоты, моими руками. Вы поведёте волков по мирам и уничтожите всех, кто не склонится. И если переживёте новое вымирание видов, может быть, отправитесь со мной в иные миры, посетите иные ожерелья, — зашептала тварь, вливая своё виденье будущего в их разумы, воспаляя их. Создавая огненных волков.
