— Братец, — протянул парень, подходя к нам. — А не представишь и нам свою спутницу?
— Рииндела, это мой брат, Наймир, — коротко представил Аскар подошедшего ловеласа и предупреждающе посмотрел тому в глаза. Почему сразу ловеласа? Так у него на лице все написано, да и внешностью его природа не обделила. Синие глаза, открытая белозубая улыбка с ямочкой на щеке — все, что его отличает от брата, а так очень похожи. Внешне. От бесцеремонного разглядывания стала на миг неловко, но тут я поняла, что все это слишком наигранно.
— Вы божественно красивы, — протянул Наймир с улыбкой искусителя, склоняясь к моей руке. Быстрый чмок, и он поднимает взгляд, чтобы спустя секунду утонуть им в моим декольте. — А ваши глаза… они бесподобны.
— Кхм, мои глаза намного выше располагаются, — с предупреждением протянула я. Ситуация немного забавляла: Наймир брата провоцирует или думает, что я на его улыбку куплюсь? Или все вместе. Братец встретился со мной взглядом и понял, что его раскусили.
— Одобряю выбор, — сказал Наймир брату чуть слышно, ещё и большой палец ему показал. Я в ответ жестом обозначила Аскару свое отношение к брату: ни то, ни сё.
— Воспитание хромает, — заключила я. Аскар только хмыкнул и представил девушку.
— А это моя сестра, Маланди.
— Твое платье просто отпад, — с непосредственностью ребенка заявила девчушка. Окинула взглядом струящийся по фигуре шелк и уверенно вернула комплимент.
— Твое тоже высший класс, — та беззаботно улыбнулась и продолжила диалог в той же манере.
— А это, правда, что ты так и не согласилась на брак с Аскаром?
— Правда, — кратко сказала я и вновь убрала руку ректора со своей спины. Ещё и краткий предупреждающий взгляд в него кинула.
— А почему? — совсем по-детски спросила Маланди. Я только повела плечами в ответ. И тут девчушка выдала совсем недетское наблюдение. — Это из-за того щеголя в красной рубашке? — и кивок на Аллитера, который, оказывается, стоял всего в десятке шагов позади и неотрывно следил за нами.
— Да нет, — постаралась, чтобы мой голос звучал небрежно, хотя и видела, с каким любопытством к нам все прислушиваются. — За него я тоже замуж не собираюсь ни под каким предлогом. — Кругом многие закашлялись, Маланди же усмехнулась, ничуть не скрываясь. И вот теперь я увидела её настоящую. Она окинула нас с Аскаром оценивающим взглядом и вновь посмотрела на Аллитера уже каким-то хищным взглядом.
А хочешь, я его отобью? — спросила она с легким вызовом. Теперь уже я кашлянула.
— Попробуй, — неуверенно ответила я. Она уже двинулась на «отбой», когда я её остановила вопросом. — Только что ты отбивать ему собираешься? — ну честно, жалко же парня. — Я лично перепробовала многое, поэтому не советую бить между ног — обижается и сильно. — Маланди весело рассмеялась и пообещала, уводя ухмыляющегося брата за собой
— Разберусь.
— Ндаааа, — протянула я после минутного молчания и наблюдения за парочкой. Вроде, настроены мирно, но за Аплитера я все же опасаюсь.
— Всем привет, — среди нас появилось новое лицо, а я и не заметила. Альшер улыбнулся мне и коротко поклонился. — Рад тебя видеть здесь, юная леди. — Я только улыбнулась в ответ и вновь покосилась на трио «гейро». Альшер проследил за моим взглядом.
— Ох, надо же, уже и от соперника пытаются избавиться. Значит, понравилась ты Наймиру и Малой, — Гроза усмехнулся, а я вновь протянула.
— Ндааа, — другие слова, что вертелись на языке, были уж очень нецензурного характера.
— Да не переживай ты так за Регейро. — пытался приободрить меня Альшер. — Сработают чисто, как истинные Агейро.
— Ну да, ну да, — протянула я насмешливо и покосилась на Аскара. Что-то он сегодня не особо чисто сработал…
— Я что-то пропустил? — с интересом вопросил Альшер, оглядывая нашу парочку уж очень насмешливо.
— О! Вы столько пропустили, лорд Альшер, что даже не представляете… — ехидно протянула я и с вызовом посмотрела в синие глаза Альшера. — У брата поинтересуйтесь на досуге, как он среагировал на утаивание важной информации.
— Дарион? — вроде и спокойно уточнил он, но что-то непонятное мелькнуло в интонациях. Тот поморщился, но ответить ничего не успел. — Тихо! — приказал Альшер, и все замерли. Рывок в мою сторону и он явно схватил кого-то, но как-то странно. Пара секунд борьбы с кем-то мелким и в руках Альшера оказался перстень, а спустя секунды перед нами материализовалось девчонка лет семи. — Беатрис!!! Ну сколько раз можно говорить, не стоит брать артефакты отца, даже если ты точно знаешь, для чего они предназначены!!! — Альшер так и не отпустил ухо принцессы, даже ещё раз дернул, задирая его ещё выше.
— Ну, дядя Шер… — захныкал ребенок. — Ну я ж потихоньку, никто б даже не узнал, если б не ты.
— Будет тебе уроком: я тебе тысячу раз говорил, как можно закрыться и от меня. — непререкаемо заявил он. А я в это время оглядывала зал, удивленная столь фривольным поведением Императорского окружения. Да и наряд принцессы вызывал недоумение: брюки и рубашку из той серии, что я когда-то носила.
— Ну не смогла, — она развела руками, и Альшер, наконец, отпустил её ухо.
— И зачем? — это уже Император вмешался в воспитание дочери.
— Малая сказала, что братец Аскар невесту сегодня приведет, — выдала она всех с потрохами. Хмыкнула и выразительно посмотрела на «жениха».
— Понятия не имею, с чего Маланди так решила. — твердо сказал он.
— Ха! А теперь повтори это со сферой истины, — предложила я, сложив руки на груди. Аскар замялся, но тут Беатрис решила помочь «братцу».
— Ты такая красивая!.. — с детским восторгом сказала она.
— Ты тоже очень красивая, — я присела, чтобы быть с ней одного роста. Ну да, чумазый ребенок с двумя торчащими в разные стороны косичками, был очарователен. Но она почему-то не поверила. — А когда вырастишь, вообще красавицей будешь, глаз не оторвать. Но запомни главное, не то, что внешне, а то, что внутри. — улыбнулась и пояснила. — И я сейчас не про сладости, что ты сегодня явно переела, говорю. — Беатрис хихикнула.
— А ты будешь с нами завтра купаться на горячих источниках? Мы с родными первый день нового года проводим в Алессанском замке.
— Нет, — с улыбкой ответила я. — Я буду со своими родными завтра. — и прежде чем ребенок озадачил меня новыми вопросами, спросила у неё. — А тебя Бертран не потерял? — Беатрис испуганно округлила глаза и, торопливо попрощавшись, ринулась к тайному ходу, что был за троном императрицы. И снова я удивленно огляделась вокруг.
— Я установил визуальную иллюзию, — пояснил Апьшер в ответ на мой растерянный взгляд. Пожала плечами и сказала, обращаясь ко всем одновременно.
— Благодарю вас за теплый прием, но я, действительно, не собираюсь замуж. — обозначить свою позицию просто необходимо. Встретилась взглядом с синими глазами Императора и уже конкретно ему сказала. — Я знаю свое место… И оно не здесь. — я улыбнулась, окидывая всех извиняющимся взглядом. Главное, чтобы не сочли за грубость. — С вашего позволения. — общий кивок и я, отстранив руку Аскара, направилась к выходу на террасу. Через несколько шагов меня перехватила Маланди. — А где у вас дамская комната? — спросила я первое, что пришло на ум.
