— Хорошо. А теперь послушай, что будет, если ты всё же сможешь забрать Камень. Тёмные не станут афишировать кражу или даже неудачную попытку — зачем им показывать уязвимость своей реликвии?.. Они не остановят охоту за тобой ни на миг, ни днём, ни ночью — а когда найдут, то сделают всё, всё, чтобы последние минуты твоей жизни были невыносимыми, именно в моральном плане. Я не знаю, в какую форму выльется гнев Эльдендааля, но последствия будут страшными.
— Откуда такие познания в психологии дроу, Лоис?
Голубые глаза госпожи Грин смотрели на меня, не мигая. На лице промелькнула тень воспоминаний, столь разных и противоречивых, что сама Лоис как будто не могла в них разобраться.
— Да оттуда, дорогая моя девочка, что я шестнадцать лет прожила с Тёмным эльфом, хоть мы и не регистрировали брак, понимая, что он обречён. Да, не гляди на меня с таким испугом. Нелегальный наномеханик, такой же спец по сейфам, как и ты… Грех так говорить, но какое счастье, что ему не пришлось видеть, как я старею… Иногда мне кажется, что в последние годы жизни он рисковал намеренно, чтобы уйти первым, что и случилось…
Мне вспомнился Двэйн, контакты которого, муж Лоис оставил ей, как она говорила, «в наследство». Что их связывало?!
— Поверь мне, Пэнти, лучший вариант — полностью отказаться от затеи. Ошибка сделана, но в твоих силах избежать худшего.
Я с сомнением покачала головой.
— Ты вернёшься, сегодня или завтра, в Кэслин Эльдендааль и заберёшь все свои вещи, не подавая заявления об уходе. Затем… Не приезжая сюда, ты поедешь по адресу в Белфасте, который я укажу, к тому человеку, который сделает тебе новые, чистые документы и не менее чистенькую туристическую визу в любую из стран Европы. Это единственный путь. Там тоже есть люди, которые с радостью возьмут наномеханика под своё покровительство. Начнёшь с нуля. Кревану тебя не достать. Его наниматели не станут лишний раз светиться, чтобы гоняться за несостоявшимся воришкой по всей Европе.
— То есть, — сказала я, выдержав короткую паузу, — вместо одного криминального авторитета, я буду принадлежать другому?..
— Ты правильно понимаешь ситуацию. — Без тени улыбки подтвердила Лоис, закуривая новую сигарету. — Это лучший выход, чем потерять жизнь или надолго сесть в тюрьму. Или не так?
— Я… не знаю. Я ни за что не уеду из страны, не зная, что и как будет с тобой.
— Обо мне не беспокойся.
— Лоис! — Я разогнала рукой сигаретный дым и обняла госпожу Грин, давая понять, что призыв «не беспокоиться» будет мной проигнорирован. — Может быть, лучше рассказать эльфам?
— Ты точно сошла с ума! Рассказать, что ты проникла к Владыке Тёмных в дом с целью похитить бесценную реликвию, а потом спала с ним в течение… Сколько длится ваш роман?
— С ноября. — Призналась я.
— О, как я была слепа! Куда я смотрела… Если собралась сдаться на милость милорда Эрика — смотри пункт первый: его раненное самолюбие. Его гнев будет ужасен, я не сомневаюсь. Я уж не говорю о том, что твоё признание потащит за собой необходимость рассказать всё — или из тебя это выбьют. Даже выбивать не будут, достаточно пары инъекций… И вот тогда, если вдруг Тёмные сохранят тебе жизнь, заказчики Камня не оставят тебя в покое. Бойл, О,Салливан — это мелкие сошки. Настоящая крупная рыба прячется, на них выйдут не сразу, а ты по — прежнему будешь уязвима.
Это был голос разума. Неужели же я могу рассчитывать на взаимные чувства милорда ко мне? Маловероятно. Лоис права — я всего лишь маленькое приятное приключение. Зверушка. Мне нужно исчезнуть, уйти из его жизни, и он быстро меня забудет. Но воровкой я больше быть не хочу.
— Когда ты должна была закончить дело? — Деловито уточнила госпожа Грин.
— Скоро. Милорд Эрик отбыл за океан вместе с сестрой. Сегодня мне сказали, что нужно выждать еще три дня, а потом, когда ослабеет связь эльфов с Алмазом, забрать его из сейфа, заменить копией и исчезнуть.
— Так… Адрес и фамилия человека, к которому ты обратишься за помощью…
Она встала, чтобы достать из шкафчика отрывной блокнот и ручку, и твёрдым удлинённым почерком написала несколько строк.
— Запомни. Достаточно будет назвать ему моё имя.
Она подожгла листок, едва я успела кивнуть, что не забуду.
— Лоис…
— Нет, девочка! Никаких возражений я не потерплю, и ты меня послушаешься. У меня есть свои пути отхода — на всякий случай.
Я вздохнула. Все эти годы Лоис Грин была для меня почти родной матерью. Можно сказать, её стараниями я получила вторую жизнь. Я не брошу её в любом случае — ни за что. Я буду действовать, как решила ранее — имитировать неудачную попытку.
— Хорошо, Лоис, я сделаю так, как ты хочешь. — Я постаралась выглядеть как можно естественнее, соглашаясь только внешне.
— Молодец, слушайся старших.
Она подмигнула мне и послала самую озорную из своих улыбок.
— А там будет видно, девочка моя. Езжай, Пэнти, скоро начнёт темнеть, и будь осторожнее на дороге.
* * *
Целые сутки я пробыла в Корке, дыша весной, любуясь зелёными газонами и яркими цветами, гуляя в парках и праздно валяясь на постели в гостинице. Пора в Кэслин Эльдендааль, разыгрывать свою маленькую драму с несостоявшейся кражей…
И вот я на месте, уже ночью. Я проведу последние полтора дня свободы в обществе трёх замечательных котов, которые, как обычно, мне рады — и не скрывают этого. В замке так тихо: почти вся постоянная прислуга в отпусках, на месте только Джед, который всецело поглощён заботой о парке, и Молли — она поддерживает порядок в помещениях, и к тому же, готовит для службы охраны (а их, кстати, не видно и не слышно вообще, — может, тоже частично в отпусках?..).
Я поставила байк на стоянке и пошла к себе. Коты неистово мурлыкали и топотали, требуя еды и ласки. Сейчас, сейчас… Я открыла свой потяжелевший рюкзак, собираясь достать айтел. Ого, разрядился так, что даже выключился, — значит, не менее десяти часов назад. А я его в Корке даже не доставала. Некому звонить, Лоис ведь уверена, — я уехала в Белфаст.
Не переодеваясь, я поставила айтел заряжаться, и пошла на кухню — кормить пушистиков.
Через полчаса, проконтролировав процесс питания Блэкки, Смоки и Тайгера (кто будет за вами ухаживать без меня?!) и, сделав для себя сэндвич с сыром, я спустилась в кошачью комнату и… услышала звонок. Что?! Кто звонит мне сюда, это же против правил?!
На экране светился номер Кревана. Почему — то моя спина покрылась холодным потом в недобром предчувствии.
— Пэнти? — Раздался в трубке голос Бойла. — Тут с тобой хочет поговорить одна общая знакомая.
И я услышала:
— Моя дорогая девочка…
Лоис!
Фраза прервалась, как будто у неё забрали трубку. И снова Креван заговорил со мной тоном, полным с трудом сдерживаемой ярости:
