Я осталась наедине со своими мрачными мыслями.
Большинство персонала замка радостно собиралось в длительный отпуск, кто на две, а кто и на три недели, например, Нора — она хотела съездить в Италию, к родне. К шестому марта в замке будет почти пусто…
Пятого марта я приехала в Дублин.
Снова серое здание в Силикон Докс, последние инструкции холёного типчика и Аквариумной Рыбки — где и что нажимать, куда потом ехать. Тяжеленный контейнер теперь лежал у меня в рюкзачке — внутри уже была та сама кодированная копия, на которую я имела возможность посмотреть. Да, редкой красоты и огранки чёрный бриллиант, ничего не скажешь. Но каких — то особых эмоций он не вызывал, ведь это всего лишь качественная подделка. Мёртвый кусок материи…
Готовый и адекватно звучащий музыкальный ключ, а точнее — отмычка, теперь тоже находился в рюкзачке. Я уже твёрдо была уверена, что не собираюсь им пользоваться. Даже если правильно вычислено имя самого Алмаза, на которое он отзовётся, как живое существо… Единственный вариант — сбежать из Кэслин Эльдендааль с помощью прибора «зеро», сказав потом, что сейф не открылся. Даже если в контейнер встроили камеру, я смогу имитировать неудачное вскрытие сейфа. Ну, не вышло, господа, что поделаешь! Сажайте меня в тюрьму, какие проблемы?..
Был только один человек, с которым я должна увидеться и — проситься. Лоис Грин…
Я позвонила ей и поехала на Генри — стрит.
— Что с тобой, девочка? Ты сама не своя, Пэнти. Ты сильно изменилась. — Лоис обняла меня, погладив по голове. — Пойдём пить чай, я давно тебя жду.
В тёплом уюте кухни на меня нахлынули воспоминания о ночи бегства из «Синички». Надо хоть как — то подготовить Лоис к тому, что я исчезну на длительное время.
— Я запуталась, Лоис. Честно. Прости меня, так запуталась, что дальше некуда.
От проницательного взгляда госпожи Грин сложно было укрыться. Он, как солнечный луч, проник на самое дно колодца моей души и высветил самое сокровенное.
— Так. Ты не выйдешь отсюда, пока не расскажешь мне всё. — Голос Лоис обрёл твёрдость композиционной стали. Она встала напротив двери и упёрла руки ладонями в бёдра. — Мужчина?.. Когда — то это должно было случиться, Пэнти. Посмотри на себя: ты не создана для одиночества.
Я не выдержала её взгляда и опустила глаза. Лоис истолковала это по — своему.
— Ты с ним сблизилась и что — то не так?.. — Она задумалась на секунду, затем охнула. — Это эльф?! Ты завела интрижку в Кэслин Эльдендааль?! На месте дела?! Пэнти, я тебя побью, кроме шуток!
Она была права, кругом права.
— Это кто — то из службы охраны замка?
— Нет.
— Тогда кто же?..
Всё. Я больше не могу ей врать!
Зажмурившись, я выпалила:
— Милорд Эльдендааль!
— Что?!
Изумлению Лоис не было предела. Она разразилась такой тирадой нецензурной брани, что будь тут её знакомец, отец Уилсон из Собора Святого Патрика, он бы осенил себя крестным знамением. Она кричала на меня, не сдерживаясь, рассыпала сигареты, безуспешно пытаясь закурить, потом махнула рукой и в бессилии опустилась на стул.
— Ты. Сейчас. Сейчас же!.. Подашь электронное заявление об уходе, отправишь его в агентство, и уволишься из Кэслин Эльдендааль в ближайшее время. — Госпожа Грин уже не повышала голоса, но говорила очень убедительно. — Даже если опустить факт социального неравенства между вами, и забыть про чудовищную разницу в возрасте, ты должна совершить в его доме кражу. Допустить интимную связь с объектом — на грани идиотизма. Не перебивай. Где была твоя голова?! Почему вместо неё оказалось другое место — и в такой неподходящий момент?!
Она помолчала немного, собираясь с мыслями, затем продолжила:
— Для Эльдендааля ты — приятное приключение в длинной ленте его жизни. Он не станет тебя искать, если ты просто исчезнешь… С глаз долой — из сердца вон, это правило сработает. То, что ты должна Бойлу — это хуже, он быстро не успокоится. Но я знаю, каким образом ты можешь скрыться! Тебе нужно следующее: поставить крест на этом заказе и залечь на дно. Надолго, Пэнти.
— Не могу. — Честно ответила я. — Дело уже не в деньгах. Дело в других фигурах, крупнее, чем Креван Бойл. Дело в том, что мне сложно будет спрятаться. Дело и в угрозах в твой адрес…
— Что?! Как Бойл посмел?! Я выкручусь. — Лоис, наконец, смогла собрать со стола рассыпанные сигареты и закурить. — Подумаешь! Не ты первая, не ты последняя проваливаешь контракт.
— Да, может быть. — Нужно было уходить, я встала и застегнула «косуху». — Мне пора, Лоис.
— Никуда ты не пойдёшь. Сейчас же пиши заявление!
— Это не входит в планы.
— Чьи?! — Резко спросила госпожа Γрин, становясь у меня на пути. — Пэнти, за эти годы ты стала мне ближе, чем кто — либо. Ты немедленно скажешь мне всё, что еще не досказано. Иначе мы с тобой расстанемся — раз и навсегда. Ты бы стала лгать своей матери, будь она жива?
Я молчала, борясь с собой.
— Лоис, дай мне пройти! Я не могу сказать всё…
— Ты что, присягала на Библии?
— Нет, но…
— Тогда скажи правду, — во имя того, что нас связывает. Иначе… ты снова будешь одна, Пэнти, и я не прощу тебе никакой лжи. Я давно чувствую, что с этим контрактом что — то не так.
Я не смогла бы лгать своей матери…
— Речь идёт о Dоrcha Clоch, Лоис.
В кухне настала такая тишина, что казалось, любой звук извне — и стены рухнут. Лоис сделала несколько торопливых затяжек и затушила сигарету прямо о столешницу, чего никогда бы себе не позволила ранее.
— Почему я узнаю об этом только сейчас?..
И я рассказала ей: о той ночи в особняке Фица Нолана и о последовавших за ней событиях, о шантаже, о сложностях с сейфом, о поисках имени Камня, обо всём — кроме подробностей своей связи с милордом. Госпожа Грин больше не кричала на меня, и становилось ясно, что она напряжённо обдумывает сложившуюся ситуацию.
— Сколько тебе обещали?..
— Сперва двести, потом подняли в два раза, когда стало понятно, что просто так Алмаз не достать.
— Пэнти, дело куда сложнее, чем я думала. Тебе нужно было больше мне доверять и не бояться открыть правду. Слушай очень внимательно: Эрик Эльдендааль — Тёмный эльф. Сложно сказать, по каким причинам он решил разнообразить тобой свою сексуальную жизнь, ты хороша собой, но даже если, — даже если! — у него есть хоть толика привязанности, то ты еще в большей опасности, чем думаешь. Покусившись на Dоrcha Clоch,ты смертельно ранишь его самолюбие — ранишь вдвойне, как мужчины, и как Владыки Тёмных.
— Я не смогу украсть Алмаз. Я не собираюсь этого делать. К тому же, эльфы уже относятся ко мне с подозрением. — Созналась я. — Я хотела имитировать неудачную кражу. Лучше сесть в тюрьму.
