— Макс! — крикнул Тави, снова прикрывая Маэстро.
Макс в мгновение развернулся и вынул меч из ножен с той скоростью, которой может обладать только заклинатель ветра. Движения его размылись, и Тави услышал два легких щелчка — это Макс отразил две тяжелые стрелы с той точностью, которую только опытный заклинатель металла может придать своему оружию, и метнулся в сторону.
Тави поместил обломок стены между Маэстро и нападающими и укрылся за ним. Он обернулся и увидел Макса, стоящего спиной к огромной, десятифутовой колонне, которая надломилась в семи-восьми футах над землей.
— Сколько? — спросил Тави.
— Двое там, — ответил Макс. Он пригнулся и положил ладонь на землю, прикрыв глаза: — Еще один обходит нас с запада.
Тави бросил взгляд в ту сторону, но не увидел ничего среди деревьев, кустов и разрушенных стен.
— Заклинатель дерева! — прокричал он. — Я не вижу его!
Макс высунулся по другую сторону колонны и едва успел отступить, прежде чем стрела просвистела в том месте, где только что было его горло.
— Грёбаные заклинатели, вороны их побери, — пробормотал он. — Ты можешь вычислить лучников?
— Не вопрос. Всего-то нужно: встать и оглядеться, Макс, — ответил Тави. Однако при этом он дотянулся до своей сумки и вытащил из нее зеркальце, которым пользовался при бритье. Он поднял его над разрушенной стеной и попытался поймать отражения лучников. Он нашел их за пару секунд: несмотря на то, что они были под прикрытием фурий в момент нападения, им пришлось пожертовать невидимостью ради точной стрельбы. Не прошло и секунды, как зеркальце было сбито стрелой, которая отхватила кончик пальца Тави, едва не задев кость.
Тави отдернул руку, сжимая кровоточащий палец. Он испытывал лишь покалывание, но крови было столько, что Тави был уверен: боль не заставит себя ждать.
— В тридцати ярдах на север от тебя, в развалинах с треугольной дырой в стене.
— Следи за этим флангом! — прокричал Макс и взмахнул рукой по направлению к колонне. С кончиков его пальцев сорвался огонь, выросший в огромное облако, которое направилось к лучникам. Тави услышал, как в панике заржала и ударилась в бегство лошадь Макса. Макс пробежал вокруг колонны, вслед за пламенем.
Тави услышал скрежет камня о камень на западе и приподнялся, напряженно выжидая с рогаткой в руках.
— Слышали? — прошептал он.
— Да, — проворчал Магнус, — Если я раскрою его, снимешь его?
— Думаю, да.
— Думаю, да? — спросил Магнус, — Как только я его раскрою, он выстрелит мне в глаз! Ты снимешь его или нет?
— Да! — ответил Тави. К его удивлению голос звучал довольно уверенно. Что еще более удивительно, он даже сам верил в это.
— Как только ты его покажешь, я с ним справлюсь.
Магнус глубоко вздохнул, кивнул, затем встал, выбросив руку в направлении атакующих.
Земля загрохотала и загудела, но не как при землетрясении, а с тихой яростной дрожью, похожей на ту, которая сопутствует стряхиванию воды с шерсти собаки. Мелкая пыль поднялась с земли в воздух примерно на протяжении пятидесяти ярдов. Чуть меньше чем в двадцати шагах пыль высветила контур человека, присевшего среди папоротников, срывая с него маскировку.
Человек тут же вскочил и поднял лук, целясь в старого Маэстро.
Тави встал, крутанул вокруг оси пращу и со свистом послал тяжелый свинцовый снаряд в воздух.
Лук атакующего запел.
Снаряд Тави попал в цель с глухим чавкающим звуком.
Стрела же разлетелась об ветхую каменную стену в двух футах позади Маестро Магнуса.
Заклинатель, скрытый пылью, шатаясь, сделал шаг в сторону и потянулся к колчану на своем плече. Но, прежде чем он смог сделать еще один выстрел, его колени, казалось, согнулись сами по себе, и он бесформенной массой осел на землю со стеклянными глазами.
В нескольких ярдах на север послышался звук удара стали о сталь, затем раздался грохот взрыва. Человек испустил короткий крик, который был насильно прерван.
— Макс? — позвал Тави.
— Готовы! — отозвался Макс. — Фланг?
Тави испустил вздох облегчения, услышав голос друга.
— Готовы, — ответил он.
Маэстро Магнус вытянул руки и посмотрел на них. Они сильно тряслись. Он очень медленно присел, несмотря на то, что ноги тряслись не меньше, и вздохнул, прижимая руки к груди.
— Я кое-чему научился сегодня, мой мальчик, — произнес он слабым голосом.
— Сэр?
— Я понял, что слишком стар для таких вещей.
Макс обогнул угол ближайшей развалины и направился к неподвижной фигуре третьего мужчины. Кровь алела на его мече. Макс преклонился перед третьим на мгновнение, вытер меч о его тунику и вложил его в ножны по пути к Тави и Магнусу.
— Мертв, — доложил он.
— Остальные? — спросил Магнус.
Макс мрачно улыбнулся:
— Тоже.
— Вороны. — Вздохнул Тави. — Нужно было оставить хотя бы одного в живых, трупы ничего о себе не поведают.
— Бандиты? — предположил Магнус.
— С такой-то экипировкой? — сказал Макс и покачал головой. — Я не знаю, как там третий, но эти двое были так же хороши, как Рыцари Земли, которых я как-то видел. Мне повезло, что они отвлекались, чтобы скрыть себя, и я смог сделать два выстрела. Настолько хорошо подготовленным людям нет смысла быть бандитами, они могут получать гораздо больше, служа в каком-либо Легионе.
Он обернулся и взглянул на труп в пыли.
— Черт, что ты с ним сделал, Кальдерон?
Тави покачал рукой, все еще держащей пращу.
— Ты шутишь.
— Я с ней вырос, — сказал Тави.
— Убил большого слайва за одного дядиного ягненка, когда мне было шесть. Двух горных волков, барса. Спугнул однажды овцереза. Я не использовал его лет с тринадцати или около того, но я вернулся к практике, чтобы охотиться на дичь для Маестро и себя.
Макс хмыкнул.
— Ты никогда об этом не рассказывал.
— Граждане не используют рогатки. У меня достаточно проблем в Академии и без того, чтобы каждый знал о моей компетенции в использовании оружия для деревенщин.
— Неплохо сработано, — протянул Макс. — Для оружия деревенщины.
— Действительно, — сказал Магнус, восстановив дыхание. — Отличный выстрел, должен признать.
Тави устало кивнул.
— Спасибо.
Он посмотрел на свой кровоточащий палец, который начал раздуваться и пульсировать.
— Вороны, Кальдерон! — воскликнул Макс, — Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты прекратил грызть ногти?
