В 841 году они появились вновь. На сей раз разгрому подверглись побережье королевства Восточная Англия и прилегающие к Северному морю области Мерсии, где был взят и разорен город Линкольн.
На следующий год викинги ворвались в Кент и устье Темзы. Были разграблены города Кентербери, Лондон, Рочестер (в 30 километрах к востоку от Лондона, в устье реки Медуэй).
В 845 году норманнские корабли появились у южного берега Бристольского залива. Викинги начали разгром северо-западных областей Уэссекса. Против них двинулись объединенные отряды элдорменов Эанвульфа, Осрика и епископа Эльстана. В кровавой битве у Эверлмута викинги были разбиты.
После смерти императора Людовика Благочестивого (814–840 гг.) франкские земли, где феодальная усобица достигла своего апогея, все более привлекают норманнов. Подлинным кошмаром для обитателей приатлантических территорий становятся набеги викингов, свивших пиратские гнезда на островах Фрисландии (Валхерн) и Бискайского залива (Нуармутье, Груа, Ре). В начале мая 841 года флотилия скандинавов появилась под стенами города Тур. Возведя осадные укрепления, викинги принялись опустошать земли между реками Луарой и Шером. Доведенным до крайности горожанам ничего иного не оставалось, как прибегнуть к заступничеству небесного покровителя города, святого Мартина. Вид раки[18] с его мощами, пронесенной по городским стенам, поднял боевой дух защитников, что помогло им отбить предпринятый норманнами штурм. Опасаясь подхода франкского войска, скандинавы 12 мая сняли осаду. Даже в неудаче викингам оказалось не чуждо чувство юмора: они пошучивали, что в стране франков мертвых следует бояться больше, чем живых.
В то же самое время норманнская эскадра во главе с Оскером вошла в устье Сены и двинулась вверх по реке, предавая разграблению берега. Знаменитые монастыри в Сент-Уэне и Жюмьеже были обращены в руины, а их обитатели перебиты или уведены в плен.
13 мая 841 года викинги достигли Фотенелльской обители, которая избегла разрушения выкупом в 6 фунтов золота. Через день пал Руан. Город был дочиста разграблен и выжжен дотла. Сверх захваченной добычи викингам достались еще 26 фунтов серебра, выплаченных монахами из Сен-Дени за освобождение 68 пленных коллег.
В следующем году последовал опустошительный набег на Квентовик (город Кале).
«Викинги, — свидетельствуют „Вертинские анналы“, — были столь опьянены грабежами, добытыми пленниками и убийством людей обоего пола, что не оставили в нем ничего, кроме домов, за которые был дан выкуп».
Однако в центре событий 842 года оказался Нант, город в устье Луары, за обладание которым соперничали графы Ламберт и Рейналь. Фактический правитель (с 841 года), а позднее король западных франков Карл II Лысый (843–877 гг.) принял сторону последнего. Взбешенный Ламберт не нашел ничего лучшего, как обратиться за помощью к Хастингу и Бьерну Ернсида[19] — предводителям скандинавских пиратов, прибывших к устью Луары на 67 кораблях. В случае, если викинги помогут отбить Нант у соперника, граф обещал провести их через лабиринт песчаных отмелей на Луаре к богатым городам в ее верхнем течении.
24 июня норманны на судах (около 4 тысяч воинов) подошли к городу. Внимание жителей было целиком поглощено увеселениями по случаю празднования дня Иоанна Крестителя. Беспечность городской стражи, по всей видимости уже изрядно «попраздновавшей», позволила викингам беспрепятственно пристать к берегу. В одно мгновение отряд отборных воинов оказался под стенами и с помощью штурмовых лестниц преодолел их. Засовы с городских ворот были сбиты и орда пиратов набросилась на оцепеневших от неожиданности и ужаса обывателей, убивая и пленяя их без разбора. Духовенство и часть горожан пытались укрыться в соборе святого Петра. Вышибив топорами двери храма, викинги ворвались внутрь, зарубили прямо у алтаря епископа Гвигарда, а затем учинили резню остальных.
Оставив за собой дымящиеся, окровавленные развалины, норманны отплыли к острову Бьер (Бруа) на Луаре, где был устроен укрепленный лагерь. В следующем году такой же лагерь возник на острове Нуармутье, а затем та же участь постигла прибрежные острова Бискайского залива — Груа и Ре. С этих пор побережье, лежащее напротив островов, превратилось в постоянный объект следовавших один за другим набегов.
Обладание промежуточными базами на островах Бискайского залива позволило скандинавским пиратам значительно расширить географию и масштаб своих походов.
В 843 году викинги обрушились на побережье Астурии и Галисии. Однако здесь их ожидала неудача при попытках овладеть Хихоном, Корунной (город Ла-Корунья), а затем и жестокое поражение от астурийцев, предводительствуемых королем Рамиро I (842–855 гг.). Из норманнского флота в сотню кораблей уцелело лишь 30.
Располагая столь скудными силами, викинги, тем не менее, двинулись вдоль побережья на юг. Близ Лиссабона к ним присоединились еще 54 норманнских судна. Викинги осадили город и принялись опустошать его округу.
На исходе второй недели осады, получив известие о приближении многочисленного войска мусульман, норманны отплыли к западному побережью Андалузии, где им удалось взять город Кадис. Разорив затем окрестности Медины (город Медина-Сидония), пираты покинули берега Испании.
Привезенные из этого рейда богатства, пусть даже добытые ценой тяжелых потерь, вызвали необычайное оживление среди засевших на островах Бискайского залива викингов. Уже в следующем, 844 году объединенный флот Хастинга и Бьерна Ернсида в составе 100 кораблей (около 6 тысяч воинов) покинул свою стоянку на Нуармутье и направился к берегам Испании. Потеряв часть судов в жестоком шторме, флот норманнов обогнул мыс Сан-Висенте, крайнюю юго-западную точку Пиренейского полуострова, и оказался у берегов Андалузии. «Море казалось заполнили темные птицы, сердца наполнились страхом и мукою» — писал арабский хронист.
Викинги совершили набеги на окрестности Кадиса, Медины и атлантическое побережье Марокко. После тринадцатидневной осады была захвачена Ал-Газира (город Альхесирас) в Ньерва-Сунде[20]. Разорив прибрежные области, норманны двинулись во внутренние районы Андалузии. Арабский историк ал-Якуби сообщал: «На запад от города, называемого Ал-Газира, (лежит) город, называемый Исбилия (Севилья), на большой реке, которая есть река Кордовы (река Гвадалквивир). В тот город вошли в 229 году[21] поганые ал-Маджус, называемые ар-Рус[22], захватили пленных, грабили, жгли и убивали». Правда, викингам не удалось захватить городскую цитадель. Трижды отряды испанских мавров пытались пробиться на выручку к осажденным, но всякий раз неудачно. Викинги ответили рейдами на предместья Кордовы и Аликанте.
