B-17F
Модификация B-17F стала первым массовым вариантом «военного времени». Не то чтобы В-17Е являлась малосерийной моделью, но если самолетов В-17Е построили 512 штук, то модификация B-17F была размножена в количестве 3405 экземпляров. ВВС заказали такую большую партию бомбовозов, что фирма Боинг в одиночку контракт не тянула. Пришлось подключать субконтракторов, выпускавших «Крепости» по лицензии – фирмы Дуглас и Локхид. Фирма Боинг сдала заказчику 2300 самолетов В-17F, в то время как фирма Локхид изготовила 500 машин на своем заводе Вега в Бербэнке, а фирма Дуглас на своем заводе в Лонг Биче – еще 605. Ирония судьбы – фирма Дуглас выиграла конкурс по циркуляру 35-26, а теперь вынуждена была строить потомков проигравшего самолета модель 299. Триумвират производителей «Летающих Крепостей» получил известность как пул B.V.D.
При разработки модификации B-17F в конструкции самолета было внесено более 400 изменений. В основном они касались «внутренностей» самолета. – усиления бронирования, состава бортового оборудования и т.д.
Тройка бомбардировщиков В-17F из 91-й бомбардировочной группы несут свой груз в глубины фашистского Рейха, март 1943 г. Пятна серого цвета нанесены по периметру несущих поверхностей, включая вертикальное оперение. Стандарта на форму и размеры этих пятен не существовало. Форма и размер определялись локальными командирами.
Носовая оконечность фюзеляжа
В-17Е
B-17F
«FAST WORKER II» – B-17F из 359-й бомбардировочной эскадрильи 303-й бомбардировочной группы интенсивно камуфлированный пятнами серого цвета. Маркировка самолета, включая заводской номер, выполнена краской желтого цвета, название аэроплана написано белой краской.
«MIAMI Clipper» – B-17F с заводским номером 42-29815 из 91-и бомбардировочной группы. У самолета боковые проемы под пулеметы в носовой части фюзеляжа позднего типа, увеличенной площади. «Клипер» также вооружен крупнокалиберным пулеметом на верхней носовой турели.
«LUCKY STRIKE» – B-17F из 381-й бомбардировочной группы, Риджуэлл, Англия. Обратите внимание на пулеметные установки носовой части фюзеляжа.
«KIPLING'S ERROR III» из 98-й бомбардировочной группы. С киля и крыла удалена резиновая антиобледенительная обшивка носков. Экипажи часто снимали резину, так как она лохматилась от осколков зенитных снарядов и сильно увеличивала лобовое сопротивление самолета.
«THIS IS IT» – B-17F-10-VE. Самолет разгрузился над Майнцем, 30 декабря 1943 г. В точку сброса бомб самолет выводили прицел Норден и автопилот. Бомбы сбрасывались автоматически.
«WULF HOUND» – B-17F поздней производственной серии с большими окнами в бортах носовой части фюзеляжа. Самолет не вернулся из рейда на сортировочную железнодорожную станцию Руэн в декабре 1942 г. Бомбардировщик выполнил вынужденную посадку на оккупированной противником территории. Немцы отремонтировали самолет и использовали для обучения своих летчиков-истребителей атакам «Летающих Крепостей».
Знаменитый «MEMPHIS BELLE» и экипаж «Красотки» по возвращении в США. Самолет и экипаж первыми выполнили 25 боевых вылетов над Западной Европой.
Носовое оборонительное вооружение
В-17А-1
Поздние B-17F
Два крупнейших изменения внешнего облика аэроплана коснулись носовой части фюзеляжа и воздушных винтов. Многосекционное остекление фонаря носовой части фюзеляжа было заменено беспереплетным. Новый нос получился более острым, чем на В-17Е. Лопасти воздушных винтов стали более широкими, а заодно изменили форму капотов двигателей. В- 17F стал первым вариантом «Крепости» с топливными баками во внешних консолях крыла. Эти баки получили прозвище «Токийские». С точки зрения летных характеристик модель B-17F стала лучшей в семействе «Летающих Крепостей». С «Токийскими баками» дальность полета возросла до 6700 км. Хотя «F» получился тяжелей своего предшественника В-17Е, но его максимальная скорость возросла за счет установки новых винтов и модернизированных двигателей Райт «Циклон» R-1820-97 мощностью по 1380 л.с. до 520 км в час. Максимальная бомбовая нагрузка составляла 4300 кг, но в Европе бомбовая нагрузка обычно не превышала 1800 кг. Бомбы подвешивали только во внутренний бомбоотсек и/или снаружи под крыло между фюзеляжем и внутренними мотогондолами.
