Никто не шевелился. Никто не моргал.
Ждали. Мы ждали, пока появится ящер, высунет свою голову, выйдет из сочившегося зелёного желтка.
Но нет.
Яйцо больше не наклонялось и не трещало. Из него не выскочило никакое существо. Из скорлупы перестала капать густая жидкость.
Ничего не шевелилось. Ничего.
— Папа, — прошептала я, когда ко мне вернулся голос. Я схватила его за рукав. — Папа, пожалуйста, скажи, что это была очередная шутка. Пожалуйста.
Папа грустно покачал головой. Он избегал моего взгляда.
— Не шутка, Кейт, — пробормотал он.
Я отпустила его рукав. Он посмотрел на зелёный беспорядок на полу.
— Шутка — это моя карьера, — сказал он горько. — Все наши великие планы. Разрушены чиханием. Вот это шутка.
— Но, пап… — начала я.
Он резко развернулся. Опустив голову, что-то бормоча под нос, он побрёл к двери.
— Пап, может, у того мужчины в Австралии есть ещё яйца ящериц, — сказала я ему вслед.
Но он исчез в двери не проронив ни слова.
Я постояла ещё секунду, глядя в пустой дверной проём и пытаясь перевести дух. Я сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Но в тот момент я поняла, что это был самый печальный момент в моей жизни.
Адель стояла рядом, кусая нижнюю губу и крепко сжав кулаки.
— Мне так жаль, — прошептала она. — Наверное, мне лучше уйти.
Я ничего не сказала. Я не знала, что говорить.
Случилось бы это, если бы я не привела Адель домой? Это я во всём виновата?
Я провела Адель на кухню. Она подняла рюкзак и повесила его на одно плечо.
— Прости, — пробормотала она снова. Видимо, это слово дня.
— Увидимся в школе, — сказала она. Я придержала ей дверь и смотрела ей вслед, пока она не исчезла за углом дома.
Было ли мне ужасно грустно? Да.
Было ли мне ужасно стыдно? Да.
Я решила помочь папе и убрать беспорядок на полу инкубаторной комнаты. Их кухонного шкафчика я достала рулон бумажных полотенец, а под раковиной нашла мусорный пакет.
Всё это я принесла в инкубаторную. Комнату уже наполнил слабый прокисший запах вытекшего желтка.
Я упала на колени, взяла кусок бумажного полотенца, и начала вытирать жёлтый желток с холодильника для яиц. Ещё немного прилипло к полу, и чтобы его стереть, мне пришлось хорошенько всё подраить.
Я подумала, что есть в этом один плюс. После всего, что сегодня случилось, Адель больше никогда не захочет сюда возвращаться.
Я бросила разбитую скорлупу и жёлтый желток в мусорный пакет. Затем я убрала жидкость зелёной ящерицы.
Всё ещё сидя на коленях, я подняла разбитое яйцо и начала подносить его к мусорному пакету.
Я подпрыгнула, когда почувствовала, как скорлупа в моей руке задрожала.
— Воу! — крикнула я в шоке. Что-то вылезло из скорлупы. Малюсенькая лапка?
Я поднесла скорлупу поближе, пристально всматриваясь в неё. Внутри что-то заёрзало. Показалась ещё одна лапа. А затем я вздохнула, когда из скорлупы выпало и шлёпнулось на пол крохотное создание.
14
Я уже стояла на коленях. И нагнулась ниже, чтобы получше его рассмотреть.
Оно было чуть больше виноградины. Мне не было видно его головы. Всё существо было покрыто густыми чёрными волосками. Пару раз оно перевернулось. А затем поднялось на четыре длинные лапки.
Я наклонила голову почти до пола. Всё моё тело дрожало, наверное, от волнения.
Сильно прищурившись, я увидела короткую голову с двумя малюсенькими глазами с булавочное ушко. Голова существа закачалась, когда оно опробовало свои ноги.
Я подумала, что оно совсем не похоже на ящерицу. Новорождённые ящерицы действительно так выглядят?
Я резко подняла голову наверх, когда существо внезапно забегало по кругу. Его ноги вылетели из-под тела, и оно подпрыгнуло. На несколько секунд оно замерло, будто пытаясь понять, почему оно упало. Затем, медленно, оно поднялось на тонкие лапки.
— Папа очень обрадуется, — сказала я себе. Я полезла в карман за джинсов за телефоном. Я хотела сделать пару фотографий. Но я вспомнила, что мой телефон заряжался в другой комнате.
Ящер был похож на толстую, волосатую пчелу. На коротенькой голове его глаза были меньше маковых зёрнышек. Он вернул себе баланс и снова зашагал, в этот раз медленно и осторожно.
Я осмотрела комнату. Я знала, что мне нужно поднять ящера и поместить его в безопасное место. Но куда? Может, в стеклянный аквариум с песком?
Я видела, как он прошёл по зелёной лужице желтка из разбитого яйца. Его малюсенькая голова принюхивалась к кусочкам скорлупы. Липкий зелёный желток прицепился к его тонким лапкам, но он продолжал идти, медленно, но верно, пока не выбрался из лужи.
Маленький волосатый ящер опустил голову и начал набирать скорость, идя по прямой линии. Я взглянула вперёд и поняла, куда он направляется.
Сначала я подумала, что смотрю на чёрное пятно грязи на полу. Но присмотревшись, я поняла, что это мёртвый муравей.
— Воу, — вырвался у меня вскрик, когда ящер бросился к муравью, опустил голову, раскрыл маленькие челюсти — и щёлкнул своей пастью, проглотив муравья.
Челюсти работали быстро. Я слышала громкие жующие звуки, пока ящер пожирал свою добычу. Было похоже, будто кто-то жуёт жвачку.
— Прожорливый малый, — проворчала я.
Муравей исчез меньше чем в три секунды. Ящер снова зашагал, прямо. Он набрал скорость. Его голова качалась из стороны в сторону. Я поняла, что он наверняка ищет ещё муравьёв.
Я знала, что у папы есть большая сумка мёртвых сверчков, чтобы кормить ящериц. Я не могла за ней сходить. Я не могла выпустить это создание с поля моего зрения. Оно направлялось к открытой двери в коридор.
Больше я не могла просто на него смотреть. Нужно было действовать.
Я была всё ещё на коленях. Маленький волосатый комок развернулся и исчез за шкафчиком.
Нет!
Если я его потеряю, никогда себе не прощу.
Я вскочила на ноги и кинулась к краю шкафчика. В безумии я бегала глазами по полу. Я его не видела.
Стоп.
Да. Вот он. Направляется к открытой двери.
Я решила поднять его и посадить в инкубатор. У инкубатора была крышка. Поэтому существо не сможет выбраться.
Я глубоко вдохнула. Нагнулась. Протянула руку к полу и…
— АЙ!
Оно меня укусило.
15
Я потрясла рукой, когда боль ещё отдавалась пульсацией. Я изучила палец. Я увидела тонкий порез, как от бумаги. Показалась капелька крови.
