Когда Джеймс вошел в столовую, Керри уже несла свой поднос на мойку. Она поужинала с Габриэль и остальной своей командой, и они явно обсуждали стратегию тренировки. Проходя мимо Джеймса, она чмокнула его в щеку.
— Удачи тебе нынешней ночью, — сказала она с саркастической усмешкой. — Будет печально, если твоя команда придет к финишу без единого яйца и в наказание будет бежать кросс.
— Какой еще кросс? — не понял Джеймс.
— Десятикилометровый, с полной выкладкой. Весело, правда?
— Да неужели? — ахнул Джеймс. — Боже мой, я же ничего об этом не знаю. Хотел поговорить с Лорин, но ее нет в комнате, а мобильный выключен.
— Ты хочешь сказать… — хихикнула Керри, покачав головой. — Джеймс, ты что, вообще не встречался со своей командой?
Керри оглянулась на Габриэль и остальных троих ребят из своей команды. Они с подносами в руках выстроились у нее за спиной. Все многозначительно переглянулись и покачали головами.
— Напрасно задираете нос, — парировал Джеймс, стараясь не выказать досады. — На обратном пути Эварт рассказал мне о сегодняшней яичной битве и дал несколько ценных советов.
Керри с командой удалилась, и Джеймс понял, что надо как можно скорее найти Лорин. Если они выйдут на тренировку, не изучив карты и не выработав план, их сметут с лица земли. Он взял гамбургер и жареной картошки, сел за ближайший стол и набил рот.
— Привет, братец.
Взглянув через плечо, Джеймс с радостью обнаружил Лорин, Бетани и Джейка. Они направлялись к нему. Однако едва он увидел Лорин, как все мысли о тренировке мылетели у него из головы.
— Боже мой! Что у тебя с волосами?
Лорин расплылась в улыбке:
— Нравится?
— Но они же… черные. Мама перевернется в гробу.
Замечание Джеймса уязвило Лорин.
— Думаешь, она и правда огорчилась бы?
Джеймс понял, что наступил на больную мозоль, и решил изменить тактику:
— Нет, не переживай. Я думаю, мама удивилась бы, как у тебя хватило сил ждать так долго. Ты же ее сто тысяч раз просила. Только, пожалуйста, не вставляй в нос кольцо.
Лорин покачала головой:
— До шестнадцати лет нам не разрешается ничего прокалывать, кроме ушей. Ну а все-таки, нравится?
— Не так уж плохо, — пожал плечами Джеймс. — Но мальчишки, ты же знаешь, предпочитают блондинок.
Лорин посмотрела на Бетани.
— Это самая веская причина выкраситься в черный цвет.
Джеймс усмехнулся:
— Жду не дождусь, когда у тебя появится приятель. Вот уж задразню!
— Жди-подожди, — фыркнула Лорин.
— А где же Дана? — спросил Джеймс.
Бетани пожала плечами:
— Вонючка ушла к себе в комнату
— Почему ее прозвали Вонючкой? — спросил Джейк.
— Потому что она никогда не моется, — ухмыльнулась Бетани.
Джеймс снисходительно улыбнулся.
— Просто она мало похожа на других девчонок и ни с кем не дружит, вот над ней и смеются. Да, она носит грязную форму, но я пару раз дрался с ней в додзё, и она пахнет ничуть не сильнее, чем все остальные.
— Джеймс в нее влюбился, — хихикнула Бетани.
Временами Бетани сильно действовала Джеймсу на нервы, и сейчас был именно такой случай. Он метнул на нее яростный взгляд.
— Боже мой, Бетани, когда же ты повзрослеешь?
— Ты ее победил? — спросил Джейк.
Лорин рассмеялась:
— Куда уж ему победить Дану? Его даже Бетани положила на обе лопатки, а ей всего десять лет.
Джейк кивнул:
— Да, Джеймс. Ты сильный, но уж больно медлительный.
— Бетани никогда не клала меня на обе лопатки, это я просто поскользнулся, — пропыхтел Джеймс. Ему не терпелось увести разговор подальше от досадных воспоминаний о том, как его поборола десятилетняя девчонка. — И вообще, у нас осталось меньше пятнадцати минут, чтобы выработать стратегию.
Бетани развернула карту тренировочного сектора. Лорин и Джеймс придержали ее за углы. Джеймс проглотил последние куски картошки и вытер соленые пальцы о брюки. Он попытался заговорить как подобает вожаку.
— Итак, что мы имеем… — начал Джеймс, водя пальцем по карте. — Вот… здесь наша точка высадки, и как только начнется тренировка, мы направимся вот на эту высоту. Выставим часовых вот здесь и вот здесь и будем перехватывать всякого, кто приблизится к нам.
— Хороший план, — одобрила Лорин. — Есть только одна маааленькая загвоздка.
— Какая?
— Эта твоя высота расположена как раз посреди озера.
— Правда? — ахнул Джеймс.
Лорин медленно кивнула.
— Как правило, на картах голубым цветом обозначают воду.
— Верно подмечено, — криво усмехнулся Джеймс. — Ты прошла мою проверку.
Джейк потер лоб.
— Ну почему я вечно попадаю в самую бестолковую команду?
*
«Херувимы» собрались на дороге возле главного здания и обнаружили позади армейского грузовика два десятка увесистых комплектов снаряжения. Каждому курсанту полагались бронированный защитный костюм, оружие и рюкзак. Солнце уже садилось, но было еще тепло.
— Грузовик отъезжает через восемь минут, — сообщил мистер Лардж. — Шевелитесь, пончики.
Джеймс уселся на асфальт, снял ботинки и натянул громоздкий комбинезон, подбитый кевларом. Потом надел тяжелые перчатки, водрузил на голову шлем и опустил забрало. В доспехах было невыносимо жарко.
Джейк изо всех сил старался зарядить ружье, не снимая перчаток. Джеймс подошел помочь ему.
— Осталось пять минут, — проорал мистер Лардж. — Пятьдесят кругов всякому, кто опоздает на грузовик!
Джеймс зарядил свое ружье, потом обернулся к Джейку:
— Ты как, ничего? На тебе лица нет.
Джейк слабо усмехнулся.
— Как ты думаешь, когда в тебя попадает эта пуля, очень больно?
— В общем, да, но не бойся, нас четверо, мы за тобой присмотрим.
Джеймс протянул Джейку заряженное ружье, но малыш попятился и хмуро уставился в землю.
— Не хочу я идти, — пробормотал он и стал отстегивать от шлема подбородочный ремень. — Я передумал.
Джеймс обреченно застонал. Пока Джейку не исполнится десять лет и он не станет полноправным агентом «Херувима», он имеет право отказываться от любых тренировок; но Джеймс понимал, что, если член его команды пойдет на попятный за пять минут до начала тренировки, мистер Лардж от него, вожака, мокрого места не оставит.
