Ознакомительная версия. Доступно 27 страниц из 135
Олег шел, весь в думах. Мрак крикнул громче:
– Волхв!.. Как насчет древней мудрости?
Олег отмахнулся:
– Много она им помогла.
– Все мрут, нам дорогу трут.
– Но здоровые дают потомство.
Мрак почесал затылок.
– Я понял, о чем ты. Хоть дурные, зато здоровые, да? И ещена дудке чтоб играли.
– Вроде того.
– Ну, ежели так… Впрочем, потомство могло хамелю-хамелю вдругое место.
Таргитай оглядывался сожалеюще, намека не уловил. Олег опятьушел в думы, как в темный лес, даже спина не мелькает. Мрак бросил с невеселымудивлением:
– Мы ж этих мертвых городов повстречали больше, чем живых!..Неужто мир так стар?
Таргитай и Олег лишь тяжело дышали на бегу. Под сапогамигремела уже земля желтая, но такая же твердая и мертвая. Руины проползли справаи остались за спинами. Таргитай оглядываться перестал. Ничто не растет, и никтоне живет, но когда-то текли реки, росла сочная зеленая трава, вздымалисьгорода. Но реки в один день не пересыхают, народы приходят и уходят, а Род всесмотрит на свой мир, смотрит, смотрит… Чего-то ждет?
Олег вздрогнул, почему-то подумав, что люди не просто такживут, а для чего-то. Судя по руинам таких древних городов, жизнь людская неменяется. Города и сейчас такие же, как строили тыщи и тыщи лет тому. Подземлей, занесенные песками, покоятся еще более древние стены. Но ничего неменяется.
От зноя накалились головы, а соленый пот, быстро испаряясь,превращался в белесую корочку. Таргитай, отчаянно почесываясь, подошел к Олегу:
– Слушай, волхв… Мне все время мерещится, что по мне ползаютвсякие сороконожки, пауки, муравьи, жуки, мокрицы…
Олег отпрыгнул в страхе:
– Осторожно! Не стряхни на меня.
Мрак остановился на вершинке холма, оглянулся, скаля зубы,приглашающе помахал. Таргитай послушно взбежал, ахнул, отшатнулся, будтополучил кувалдой промеж глаз.
Олег поднялся настороженный: эту ухмылочку Мрака уже знал.
Внизу вся широкая долина до едва виднеющейся на виднокраебашни была завалена белыми костями и черепами. Человеческие скелеты лежалицелыми и по частям, что-то по норам растащило зверье. Вперемешку с костямивиднелись ржавые щиты, обломки оружия, догнивающие сапоги…
Человеческих черепов было столько, что даже Мрак решилсперва, что померещилось. Вообще не думал, что на свете столько народу, а тутодних скелетов больше, чем он видел людей в державе киммеров. Реберные каркасыугрожающе воздевали острые обломки, чахлая трава не могла скрыть высушенные,как мел, кости.
– Пошли, – сказал Олег бесстрастным голосом. – Насмотримся.
– Почему? Я не хочу смотреть.
– Иди с закрытыми глазами.
Мрак угрюмо сопел, шел осторожно, водил глазами. Олег хотелбыло напомнить, что здесь одни скелеты, как оборотень буркнул:
– Оружие не собрали… Вон даже меч ржа изгрызла.
– Ну и что?
– Противник больно могуч. Железо не бережет…
У подножия уже пошли по костям. Хрустело, вздымались белыедымки. Так шли полдня, а затем невры заметили, что трупы попадаются все болеенедавние: обглоданные, оружие не ушло в ржавчину.
Таргитай с унынием и сочувствием рассматривал скелет, чтолежал прямо на дороге.
– Вот и кончилась жизнь… Здесь были глаза, здесь торчалиуши… ага, тут был нос… а здесь… гм… был…
Олег покачал головой:
– Не был, а была. Это женский скелет, дурень.
Башня вырастала, а среди павших пошли трупы с уцелевшейодеждой. Когда до башни осталось с полверсты, встретили убитых даже в доспехах.Вороны только-только успели выклевать глаза, мелкие зверьки и сейчас грызлилица павших. Хищные жуки торопливо проедали норы в твердеющей плоти.
Таргитай отворачивался, не мог смотреть на Олега. Волхв находу переворачивал трупы, бегло осматривал, морщил лоб, задумчиво хмыкал. Мрактоже наклонялся, срывал амулеты, кольца, шарил в карманах.
– Олег, от чего померли?
– Хотел бы сам знать…
Таргитай опережал друзей: оба в такие минуты казалисьотвратительными. Он даже дудочку вытащил, заиграл скорбную мелодию. Когда волхви оборотень задержались, крикнул не оборачиваясь:
– Что вам от них надо? Им уже не помочь.
Мрак даже не ответил, а Олег буркнул:
– Им нет, а нам можно.
– Как?
– Смерть одного – урок другому. Даже если он ушибленныйрыбой.
Дорога раздваивалась: одна шла к башне, другая тянуласьвдоль стены, уходила к дальней роще. Мрак равнодушно прошел мимо ворот,Таргитай оглядывался, выворачивая шею.
– Так и не заглянем?
– А чо те надо?
– Ну, кто там внутри… И почему так мертво. Даже со стенникто не лается, не кидает камнями.
Мрак прорычал:
– Погр-р-рабить восхотелось? Научись проходить мимособлазнов. Иначе никогда не доберешься до цели.
Таргитай оскорбленно – такое о нем подумать! – побежал,опередил обоих, а Олег, отмечавший про себя каждое слово, подумал горько, что втаком случае их цель – помереть, ибо спешат схлестнуться с богами!
Башня осталась маячить голым скелетом на небе, как некийчудовищный зверь древних времен. Невры вышли на бескрайнее унылое плато. Вдольдороги к небу тянулись черные кресты из добротных бревен. Сердце Таргитаясжалось: на каждом были распятые мертвецы. От некоторых остались одни скелеты.Сытые вороны равнодушно смотрели на идущих внизу троих еще живых. Обрывкиодежды трепало ветром.
Мрак покачал головой:
– Пошто так?
Олег равнодушно буркнул:
– Это свои.
– Врешь! – не поверил Мрак. – Чтоб своих, да так люто… Есливиноват, то просто чикни ножом по горлу. Аль ты шутить пробуешь?
– Мрак, какие шутки? Есть племена, для которых класть вземлю – отдавать червям на поругание.
– Поляне тоже так считали. Они своих жгли, как поленья.
– Поляне потому и поляне, что на полянах. Посереди леса! Аздесь земля да скалы, щепки не отыщешь.
– А эти столбы?
– Везли издалека, стоят дорого. Не видишь, на каждом уже неодин побывал. Может быть, каждый столб принадлежит одному роду… Нет, толькобогатые могут такими владеть. Другие же столбы – общие. Всяк приспосабливается,Мрак. Только мы все такие же твердоголовые.
Ознакомительная версия. Доступно 27 страниц из 135
