По дороге к офису ей попадались прогуливающиеся люди, беззаботные и расслабленные, весело болтающие на ходу. То тут, то там раздавались взрывы смеха.
— Ну как, понравилось? — спросила Джейн, когда Кей вошла. — Пьер сможет вывозить тебя на прогулки почти каждый день, пока мы более-менее не загружены. Мы же тебе говорили: работа тяжелая, но в ней есть свои прелести.
Неужели Пьеру поручили развлекать ее или даже обязали, испугалась девушка, вспоминая первый разговор с Дюрвиллями, но тут же одернула себя. В ней, кажется, заговорило то же детское кокетство, которым страдал Пьер. Ей было приятно его внимание, так как она чувствовала, что интересна ему.
— Я буду с удовольствием кататься с ним, когда возможно, — согласилась она.
Джейн кивнула и поднялась.
— Сегодня приедут еще четыре компании. Кто собирался уезжать, уже уехали. Все ключи на месте. — Она убрала бумаги в ящик стола и направилась к двери.
Вдруг дверь распахнулась, и вошел мистер Коллинз, тяжело переставляющий костыли.
— Никогда не привыкну к этим дурацким палкам! — воскликнул он.
Кей и Джейн уставились на него в изумлении. Марк прислонился к стене.
— Как замечательно, что вы смогли проделать такой путь! — нашлась Джейн.
Кей заметила, что на его лице отразилась усталость. Его губы сложились в прямую линию. Она почувствовала, что каждый шаг стоил ему невероятных усилий.
— Сегодня днем доктор приходил. Сказал, надо больше двигаться. Вот я и отправился на прогулку, — объяснил он.
На его лбу выступили капельки пота. Кей хотелось вытереть их, но она сдержалась.
Вошли еще какие-то люди. Марк молча стоял у стены. Джейн задержалась рядом с ним, поговорила немного и ушла.
Девушка поймала себя на том, что пристально смотрит на Марка, слушая отдыхающих и кивая им. Он встретился с ней взглядом:
— Да, я хотел вас видеть. Подумал, а вдруг повезет, и вы будете одна.
Она развела руками.
— Вижу, вы заняты. Но дело срочное. Во сколько вы заканчиваете?
— Я работаю до последнего приезжающего… но заканчиваю не позже десяти. Я могу зайти к вам, как освобожусь, если это так важно.
Кей даже представить не могла, что у Коллинза на уме. Но его глаза говорили красноречивее слов.
— Мне нужно поговорить с вами. И непременно сегодня. Прошу вас. Я знаю, что могу положиться на вас и вы придете, как только сможете.
И с чего это он взял, что может положиться на нее? И в чем именно?
Было уже почти десять, когда Кей направилась к его фургончику.
Прошло несколько секунд, прежде чем мистер Коллинз заговорил. В его глазах она прочитала волнение и просьбу.
— С тех пор, как я вернулся от вас, у меня было время все обдумать. Меня привел к вам импульс, порыв. Но теперь я спрашиваю себя, порядочно ли с моей стороны просить о таком одолжении.
Кей молча ждала продолжения. Она не могла сказать ничего определенного, пока не услышит суть проблемы.
— Утром я получил письмо. Из моей фирмы. Я открыл его не сразу, подумав, что в нем обычный недельный отчет от управляющего. Вспомнил о нем только после обеда и прочел. И обнаружил в нем нечто неожиданное. Весьма неожиданное.
Девушка заметила, что его руки крепко сжали подлокотники. Ему явно было трудно говорить.
— К письму прилагалась записка от вдовы моего покойного партнера, — продолжал Марк.
— Покойного? — испугалась Кей, восстанавливая в памяти все, что ей говорили о его делах. Дюрвилли, очевидно, не знали об этом.
— Да. Он умер от инфаркта прямо под Рождество. Скоропостижно. Когда я лежал в больнице. В общем, хуже некуда. Управляющий работает на меня много лет. Хороший человек. На этот счет я спокоен. Но вот Лейла… это большая проблема.
— Вдова вашего партнера? Она унаследовала его долю? Он был главой фирмы? — Кей забрасывала его вопросами, по-прежнему не понимая, к чему он клонит.
— Ну, разумеется, ей досталось все. Вообще-то я выкупил часть его доли, когда он женился. Дела нашей фирмы шли хорошо. Мы занимаемся реставрацией мебели. Мало кто умеет это делать, так что конкурентов немного.
— Так в чем же проблема? Даже если она захочет забрать свои деньги из дела, это вам не повредит, так ведь? Я имею в виду…
— А, вы об этом! Не думаю, что она решится на такое, — дивиденды достаточно высоки. На самом деле я был бы рад, если бы Лейла вышла из бизнеса. — Он посмотрел на Кей в упор и слегка наклонился вперед. — Мне трудно говорить. Она приезжает сюда завтра. И я бы предпочел, чтобы она решила, что мои привязанности изменились с нашей последней встречи.
Карие глаза Кей расширились.
— Изменились? Теперь, когда она свободна? — Мысли в ее голове проносились с космической скоростью.
— Теперь, когда она свободна, я хочу, чтобы она думала, что я намерен жениться на другой, — закончил фразу Марк, отчетливо, с нажимом произнося слова.
Так вот в чем дело! Кей не сразу поняла. Смысл дошел до нее через несколько мгновений.
— Ясно. Но почему?
Ей показалось, что он слегка расслабился, разъяснив ей суть. Его речь стала более вразумительной.
— Она вбила себе в голову, что я мечтаю на ней жениться. А это не так. И, учитывая ее темперамент, думаю, было бы лучше, если бы я представил ей свою невесту.
Лучше для кого, спросила себя Кей. Очевидно, для него самого. Для нее же такая ситуация была невозможна. Она открыла рот, чтобы сообщить ему об этом. Марк увидел выражение ее лица и все понял.
— Да, да, я прошу слишком многого. Я подумал, что можно было бы провернуть это, ведь она заедет всего на час, — пробормотал он, принимая отказ до того, как тот был озвучен.
— Скажите, а зачем она приезжает? Просто мне не очень ясны детали, — остановила его девушка.
Он пожал плечами:
— Она направляется в Швейцарию с друзьями. Едут они через наши края, чтобы она могла навестить меня, заночевав в Кавальере. Лейла пишет… — Марк огляделся в поиске письма, нашел его под локтем и углубился в чтение.
Кей терпеливо ждала, ни о чем не думая. Ее разум словно застыл. Ситуация казалась слишком сюрреалистической, чтобы рассматривать ее всерьез.
— Она пишет, что надеется прибыть в Кавальер к обеду. А после обеда отправится ко мне. — Марк посмотрел на нее. — Мне следовало самому догадаться. Простите, что побеспокоил. Я поставил вас в неловкое положение. И с какой стати вы должны решать мои проблемы? Лейла молода, — вдруг продолжил он, — ей нет еще тридцати. Она вышла замуж за моего партнера два года назад. Ему тогда уже перевалило за пятьдесят. Образ жизни, который она вела, оказался невыносим для него. Время от времени он просил меня помочь: сопроводить ее на вечеринку, в театр и так далее. Я просто оказывал ему любезность, только и всего.
