- В три часа. - Барби медлила, чувствуя стойкое нежелание иметь дело с Таней Уэллс.
- А раньше нельзя?
Нет, поскольку такую работу обычно выполняет Сью. Хотя почему бы ей самой не взяться за это дело? Надеть черный костюм, волосы забрать под шляпу, черные очки… Ничего общего со сказочной феей, поразившей воображение Ника в субботу вечером. А если он каким-то образом все-таки узнает ее, пусть испытает двойное разочарование.
Впрочем, не узнал же он Барби Лэм в сказочной фее. Значит, ей не о чем беспокоиться. Никаких унизительных путешествий по волнам воспоминаний не предвидится. Она просто… увидит его еще раз, посмотрит, где он работает.
Искушение - страшная вещь.
- Если вас устроит, мы можем доставить заказ в два часа.
Было уже почти двенадцать, а ей еще надо одеться…
- Отлично! Это скомкает его драгоценную работу до конца дня.
Барби снова нахмурилась. Таня Уэллс была настолько злобной, что не годилась даже в вынужденные партнеры, несмотря на то, что в чем-то их обеих можно считать товарищами по несчастью. Хотя откуда ей знать, что на самом деле происходит между Ником и этой женщиной. А Ник… он всегда был подлым предателем!
- Продиктуйте мне номер вашей кредитной карточки, мисс Уэллс.
Заполняя бланк, Барби все больше склонялась к мысли, что ее затея безумна. Звонки Ника свидетельствуют о том, что он ищет с ней встречи, но не знает, кто она. Барби даже представить себе не могла, как он отреагирует, когда выяснит это. Сексуальная фантазия - это одно, реальность - совсем другое.
Но, к несчастью, она теперь знала, каким может быть поцелуй Ника, когда он сгорает от страсти. И нет смысла отрицать, что этот поцелуй вызвал в ней ответное желание. Впрочем, это всего лишь химическая реакция, обусловленная ситуацией. Хотя его фраза о том, что он не стал бы переживать, если бы Таня спрыгнула с моста, говорит о многом. Между этими двумя явно назрели проблемы еще до появления сказочной феи.
Месть…
Зная Ника, Барби вполне могла предположить, что он сам мстит Тане за какой-то проступок.
Она посмотрела на только что заполненный бланк заказа.
Может быть, ей не следует идти? Сью вернется с ленча и все сделает сама. А если заказ будет доставлен с небольшим опозданием…
Нет!
Она должна увидеть Ника при безжалостном свете дня! Сью была права, настаивая, что с призраками прошлого пора покончить. Предполагалось, что это случится в субботу вечером, по тогда Ник поцеловал ее, всколыхнув давно похороненные чувства, и все стало только хуже…
Барби необходимо пойти туда самой, чтобы убедиться, что ее сердце освободилось от воспоминаний о Нике Армстронге.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Ник очень осторожно прислонил изуродованные крылья к стеллажу с папками и внимательно осмотрел их. После того, как он вырезал небольшой кусочек ткани в качестве образца, они стали выглядеть еще более жалко. Слава богу, продавец из магазина тканей, куда ему посоветовала съездить Шарон, заверил его, что полученная им недавно органза как нельзя лучше соответствует образцу. Не будучи вполне уверенным, Ник решил убедиться в этом сам.
Он развернул сверток, достал ткань и разложил ее на стуле, стоящем рядом с крыльями. Отойдя на несколько шагов, он взглянул на крылья, затем на ткань, снова на крылья и испытал облегчение и удовлетворение Продавец знал свое дело - купленная ткань была той самой.
Услышав стук в дверь, Ник улыбнулся. Он был уверен, что это Шарон пришла узнать, чем завершилось его посещение магазина тканей.
- Войдите, - произнес Ник, не глядя на дверь и продолжая оценивать удачную покупку.
Барби сделала глубокий вдох. Любопытные взгляды, сопровождавшие ее, пока она шла по офису Ника, ужасно действовали на нервы. Еще на входе секретарша крайне подозрительно посмотрела на нее, прежде чем указала, где находится кабинет Ника Армстронга. Барби все время боялась, что та ее окликнет и допросит с пристрастием. Тем не менее, до кабинета она добралась без приключений - видимо, черный наряд сыграл ей на руку, - и теперь голос Ника приглашал ее войти.
Она должна пройти через это.
Глупо было бы отступить в самый последний момент.
И все- таки сердце ее сильно и беспорядочно колотилось, когда она поворачивала ручку двери. Дрожащими ногами Барби сделала несколько шагов и оказалась лицом к лицу с мужчиной, вызывающим у нее чувства, от которых она хотела избавиться.
Впрочем, «лицом к лицу» - не совсем точное выражение, поскольку Ник не смотрел на нее. Все его внимание было сосредоточено на… крылышках сказочной феи!
- Видишь? - спросил он, указывая на ткань, разложенную на стуле - Подходит абсолютно точно.
От потрясения Барби онемела. Она переводила взгляд с серебристой органзы на мужчину, который озаботился купить ее. Неужели он сам собирается починить крылья? Разве Леон Уэбстер не обещал оплатить стоимость их ремонта? Что здесь происходит?
Как жаль, что она не может прочесть мысли Ника. Его профиль смягчен улыбкой, но чему он, собственно, улыбается? Вспоминает сказочную фею? Или прикидывает, как добиться от нее большего?
Дрожь волнами пробегала по позвоночнику, пока Барби вглядывалась в Ника. Даже в профиль он был очень красив и мужественен. Его густые черные волосы были достаточно длинными и касались воротника белой рубашки. У Ника были широкие плечи чемпиона по плаванию и тугие, очень сексуальные ягодицы, что подчеркивали идеально сидящие на нем серые брюки. Барби вспомнила, как в субботу ее бедра прижимались к его бедрам, грудь вдавливалась в жаркую твердь его груди…
В этот момент Ник обернулся. Синие глаза смотрели на нее проницательно и остро. Улыбка медленно сошла с его лица, на лбу прорезалась морщина, пока он изучал ее с головы до ног.
Барби охватила паника, сердце забилось с бешеной скоростью. Мог ли он узнать ее в этой черной шляпе, надвинутой на лоб, и черных очках, закрывающих пол-лица? Пальцы девушки судорожно сжали основание конуса из черной оберточной бумаги, в которую были завернуты засохшие розы. Если потребуется, она использует букет в качестве оборонительного оружия.
- Кто вы? - резко спросил Ник.
Облегчение волной накрыло Барби. Он не узнал ее! Барби постаралась взять себя в руки, ведь она пришла по делу, а не затем, чтобы этот мужчина снова разрушил ее жизнь. Защитный инстинкт взывал к Барби: сделай дело и уходи!
- Мистер Ник Армстронг?
Голос, как назло, прозвучал слишком мягко и чуть хрипловато. Теперь на лице Ника появилась легкая насмешка. Неужели он вспомнил, как пела сказочная фея?
- Да, - чуть запоздало ответил Ник.
Его взгляд не отрывался от ее губ, вызывая абсолютно неуместные чувства и желания…
Барби поспешно начала заготовленную заранее речь:
