Она подпрыгнула высоко над полом, не сводя глаз с Корки. Ее длинная коса развевалась в воздухе. Потом грациозно приземлилась и улыбнулась.
— Видела?
— Спасибо, Ханна, — ответила Корки без энтузиазма. — Я постараюсь.
Потом быстро отвернулась и направилась к Дебре и Хитер. «Какой идиотский характер, — подумала девушка со злостью. — Кому понравится выслушивать замечания в присутствии всей группы? Но Ханна как будто считает себя королевой мира! Она всего лишь новичок. А мы с Бобби вышли в финал штата Миссури. Так что обойдусь без ее советов».
— Эй, выше нос! — крикнула Дебра, увидев напряженное, сердитое лицо подруги. — На тебя же люди смотрят. Если хоть на секунду перестанешь улыбаться, у нас снимут десять очков.
И Корки состроила широченную лошадиную улыбку.
— Вот так-то лучше, — сказала Дебра, смеясь. Потом потрогала кристалл, висевший у нее на шее, показала подруге большие пальцы и стала карабкаться на плечи Хитер.
Корки не заметила, как к ней подошла Кимми, и даже подпрыгнула, услышав ее голос.
— Кто-то должен проучить Ханну раз-другой, — произнесла брюнетка с неожиданной горечью.
— Как это? — спросила Корки, понимая, что подруга видела преподанный ей урок.
— Она невыносима, — процедила Кимми сквозь сжатые зубы. — Порой мне кажется, что я могу ее просто убить. А ты?
От интонации, с которой это было сказано, у девушки мороз пробежал по коже. «Порой мне кажется, что я могу ее просто убить…»
— Ханна — это Ханна. — Корки пожала плечами. Кимми посмотрела на нее без всякого выражения.
Раздался свисток. Это руководители лагеря собирали группы, чтобы рассказать о предстоящих вечерних соревнованиях. Оказалось, что отборочные туры будут проходить каждый вечер, а в последний, пятый день состоится финал. Каждая группа должна будет исполнить наиболее трудные номера, и победители получат награду.
После собрания Корки направилась прямиком в жилой корпус. Ноги болели, все взмокшее тело так и пылало жаром. «Вот это выложилась! — думала девушка. — Но ничего не поделаешь. Дебра предупреждала, что в лагере для групп поддержки придется попотеть».
Прохладный вечерний ветерок обдувал тело. Корки шагала по почти пустынному лагерю, навстречу ей попалось лишь несколько студентов, мчавшихся на велосипедах. Девушка распахнула стеклянные двери корпуса и вошла в холл. Ее кроссовки гулко шлепали по мраморному полу. Кругом было совсем безлюдно, лишь откуда-то издалека доносилось кантри. Она шагнула в лифт и нажала на кнопку с цифрой шесть, мечтая о том, как долго будет стоять под прохладным душем. Потом вышла из кабины и направилась к своей комнате. Но вдруг почувствовала, что подошвы прилипли к ковру.
— Что происходит? — воскликнула она громко и поглядела под ноги.
Ковер, казалось, начал двигаться, пошел волнами.
— Эй! — закричала Корки.
Она моргнула раз, другой, привыкая к полумраку и ожидая увидеть, кто это так над ней подшутил. Попробовала сделать шаг, но пол был липким и влажным. Густые черные ковровые волны накатывали на ноги.
— Нет! — завопила Корки и подумала: «Слышит ли меня кто-нибудь? Да и вообще, есть ли здесь хоть кто-то?»
Весь ковер сделался темным, словно глубокая вода. Он ходил ходуном, волны раскачивались взад и вперед.
— Мои ноги увязли! — заорала девушка. — Есть тут кто-нибудь? Вы можете мне помочь?
Густая жидкость, напоминавшая кипящую смолу, поднималась по ее кроссовкам, по лодыжкам. «Меня затягивает вниз, — поняла Корки, — я не могу двигаться. Она такая липкая и все тянет вниз».
— Помогите!
Глава 6 Сначала лозунги, потом вопли
— Она такая липкая! — снова закричала Корки. — Я не могу двигаться!
Подняв глаза, девушка увидела Дебру, уставившуюся на нее. Обычно спокойное лицо было напряженным.
— Корки, что это значит? Чем ты там занимаешься? — Дебра подскочила к подруге и схватила ее за дрожащие плечи.
— Она такая липкая! — повторила Корки, у которой голова шла кругом.
— А? Что липкое? Что произошло? — спросила девушка встревожено.
Корки поняла, что стоит на коленях на темном ковре. На неподвижном ковре, который больше не качался и не волновался. Она села и с сомнением потрогала его сухой ворс.
— Дебра…
Та, не отрываясь, глядела на подругу. Потом опустилась рядом и успокаивающе положила руку ей на плечи.
— Почему ты на полу? Ты упала?
Корки снова встала на колени и покачала головой.
— Нет. Я не упала. Меня потянуло вниз.
— Как это? — у Дебры отвисла челюсть.
— Ковер. Он начал перекатываться взад-вперед, словно густая жидкость, и стал затягивать меня вниз. — Корки пристально посмотрела на подругу, пытаясь понять, верит ли та ее словам.
Дебра прикрыла глаза и произнесла, понизив голос:
— Злой дух.
— Да, — поспешно согласилась Корки.
— Он здесь, — прошептала Дебра. — Я его чувствую.
Она слегка отстранилась и потрогала свой кристалл. Все так же, не открывая глаз, быстро обхватила его рукой, потом крепко сжала. Наконец, открыв глаза, Дебра встала, обеими руками оперевшись о Корки.
— Давай я помогу тебе подняться, — сказала она мягко. — И отведу в комнату.
— Но кто это сделал? — спросила девушка, держась рукой за стену. — Кто на меня напал?
Дебра покачала головой. Ее лицо со сжатыми губами казалось очень задумчивым.
— Не знаю, Корки, — ответила она. — Правда, не знаю.
«Бульдоги» с легкостью выиграли вечернее соревнование. Их бесконечные номера в сопровождении рэпа просто очаровали жюри. Блейр О'Коннелл будто бы не подчинялась земному притяжению, а рыжие волосы все так же развевались у нее за спиной. И все собравшиеся в зале девчонки, ожидавшие своей очереди, вскрикнули от восхищения, когда она исполняла сольный номер.
— Какая выскочка, — прошептала Кимми на ухо Корки, как только «Бульдоги» закончили выступление серией одновременных прыжков. — Блейр совсем не грациозна, она простая акробатка.
— Но жюри в восторге, — засмеялась подруга. — Может быть, им нравятся акробаты?
Кимми нахмурилась и отошла.
— Мы побьем их! Мы намного лучше! — крикнула Ханна, хлопая в ладоши. — «Тигры» — владыки!
Остальные пятеро начали хлопать ей в такт и тоже скандировать:
— «Тигры» — владыки! «Тигры» — владыки!
Но как только настала очередь шейдисайдской команды, все пошло наперекосяк. Когда Ронни и Хитер запоздали с финальным прыжком, Корки поняла, что сегодня команде ничего не светит. И «тигриной» группе оставалось лишь вместе со всеми приветствовать следующих участниц.
