Честно говоря, его даже веселила мысль о том, что бывшийотец может стать его тестем, если они с Тессой договорятся. Тогда уж БрайанСтил не сможет отрицать, что их ребенок — его настоящий внук.
Тесса покачала головой и глубоко вздохнула.
— Ник, давай разберемся. Мы с тобой провели вместеночь, и случившееся не имело продолжения только потому, что мы с тобой деловыепартнеры. Так?
— Да.
Нет. На самом деле Ник испугался, что превратится в такогоже раба, в какого его мать с легкостью превращала всех мужчин — они теряликонтроль над собой и своей жизнью из-за сексуального влечения к ней. Одной ночис Тессой хватило, чтобы понять, что она — наркотик, а Ник всячески избегаллюбой зависимости. Но теперь, если он станет сохранять благоразумие, да и Тесса— девушка благоразумная...
— Но поскольку мое агентство весьма успешно вело стобой все дела в мое отсутствие, — продолжала выстаивать логическую цепочкуТесса, — ты пересмотрел ситуацию и решил, что можешь позволить себе маленький безболезненныйроманчик со мной, да?
Скептические нотки в ее голосе свидетельствовали о том, чтоона считает его предложение из ряда вон выходящим, но Ник решил довести дело доконца.
— Не романчик, Тесса. Я думал о том, чтобы нампожениться. И завести ребенка.
Сказать, что Тесса была как громом поражена,— ничего несказать. В ее мозгу билась истерическая фраза — у нас уже есть ребенок! Вкакой-то миг она уже была готова произнести это вслух. Но брак! Брак означал,что Ник стал бы ее мужем и ее несбыточная мечта стала бы явью... Разве что нислова не было сказано о любви. Впрочем, это было бы удивительно, учитываяисторию их отношений. Спустя одиннадцать месяцев было бы странно пытатьсяубедить ее в этом. Да она бы и не поверила в то, что черный принц внезапнопревратился в белого рыцаря в сверкающих доспехах.
Она могла бы еще поверить в то, что он снова захотел увидетьее в своей постели, если бы не слова о ребенке.
С чего вдруг Ник захотел стать отцом? Он всегда былмужчиной, как чумы избегавшим мало-мальски длительных отношений с женщинами.Что же у него на уме?
Он никак не объяснил, почему вдруг именно ее выбрал на рольжены, не говоря уже о том, почему он вообще решил жениться. Он всегда выказывалпренебрежение к самому институту брака, называя его ловушкой для дураков.
Тесса вспомнила, что он сказал о ее деньгах. Скорее всего,им движет уверенность в том, что не только он не претендует на ее наследство,но и она в случае развода не посягнет на его богатство. Наверняка он продумалэтот вопрос, имея перед глазами пример собственной матери. Это как-то объясняетего выбор, но зачем ему вообще жениться?
Это... сюрприз, — только и смогла выдавить Тесса, надеясьуслышать хоть какие-то веские доводы.
Надеюсь, что не неприятный, — сверкнул Ник улыбкой. — Яуверен, что мы хорошо поладим. — Похоже, он не сомневался, что они придут квзаимопониманию.
Вкрадчивые нотки в его голосе завораживали, как песнясирены, соблазнительно призывая отбросить все сомнения и идти за ним. Но Тессане могла позволить себе ступить на это минное поле.
— Тебе надоело волочиться за модельками, Ник? Онаотложила вилку и взяла бокал, глядя на него поверх края.
— Мне кажется, что моногамные отношения с подходящейженщиной очень удобны...
— Понятно...
Тесса сделала глоток бренди. Если эпитет подходящая был, ещекуда ни шло, то удобны неприятно резало слух. После той ночи гордость заставилаее продолжать с ним удобные деловые отношения и не делать драмы, когда оченьскоро Ник стал удовлетворять свой сексуальный аппетит с другой женщиной. Ноесли он думает, что точно так же она станет относиться к его неверности, еслиони поженятся, то он глубоко заблуждается.
— То есть ты решил попробовать быть верным одной женщине,пока смерть не разлучит вас?
Ник усмехнулся.
— Я говорю о партнерстве, Тесса. Как и любоепартнерство, оно должно длиться, пока устраивает обоих. Если оно не даст намтого, чего мы хотим, мы разойдемся.
Очень удобно. Для него, естественно. Чтобы с губ Ника Рамиресасорвались слова о вечной любви?! Эти губы замечательно целуют, обещая неземноенаслаждение, но никогда не произнесут слов любви.
— Не ты ли говорил мне, что максимальный срок длястрасти — два года? — напомнила Тесса с насмешливой улыбкой. — И что потом? Тысчитаешь, что мы сможем прожить в браке дольше?
Ник кивнул.
В этом все и дело. Я говорю о партнерстве, потому что мневсегда нравилось твое общество. Нам ведь никогда не было скучно вместе, не такли, Тесса?
Не знаю, Ник. Не так уж часто мы и встречались, поэтому этоскорее предположение, чем факт. Странно, что ты решил построить брак на такомфундаменте. Странно, что ты вообще решил жениться. — Тесса вопросительноприподняла бровь. — Не хочешь сказать, что случилось?
Она еще не успела договорить, как почувствовала, будто передее носом захлопываются стальные двери его души. Тесса подумала, что Ник Рамиресникогда и ни одну женщину не впустит в свою душу и сердце, включая его жену. Нокое-что она все-таки поняла — мотивация его решения жениться очень личная испрятана в глубоких тайниках, но жениться он по какой-то причине должен ивыбрал ее как самую подходящую кандидатуру.
Ее, потому что за одну ночь его сексуальный интерес к ней небыл исчерпан. Ее, потому что она не устраивала сцен и не преследовала его,когда он сразу же завел роман с другой женщиной. Ее, потому что она не станетпретендовать на его деньги, когда наступит время расстаться...
Внутри Тессы нарастала волна гнева, пока она наблюдала, какНик продумывает свой ответ. Она была готова объяснить Нику, что к чему, иположить конец этому нелепому разговору.
— Это все из-за ребенка, — наконец ответил Ник. — Я хочу,чтобы наш ребенок рос в нормальной семье, более стабильной, чем были у нас стобой в детстве. Ты ведь понимаешь меня, Тесса? И поддерживаешь? Ты помнишь,каково пришлось нам, поэтому у нашего ребенка все должно быть подругому.
Сердце Тессы сделало попытку выскочить из груди и застрялогде-то в горле. Он знает о Заке! Именно поэтому он завел разговор о браке,поскольку считает, что у ребенка должны быть не просто оба родителя, анастоящая семья, когда папа и мама живут под одной крышей.
Мысли Тессы были в смятении. Она не ожидала, что Ник таклегко воспримет факт своего отцовства и пойдет по традиционному пути —предложит узаконить их отношения ради ребенка.
Тебе не обязательно жениться на мне, — быстро сказала она,не желая, чтобы он был втянут в совместную жизнь как в ловушку. — Я не противтого, чтобы ты участвовал в жизни Зака. Более того, буду рада, если тыразделишь со мной заботы о нем.
