Кэтрин тяжело вздохнула.
— На будущее советую вам копировать всю важную информацию на дискеты и хранить отдельно. Сейчас я вижу, что все ваши файлы удалены. Вопрос в том, разозлилась ли она настолько, что окончательно стерла их, или до такой степени, что отправила в корзину. Если в корзину, то их можно будет оттуда извлечь, если постараться. Ну, а если она была по-настоящему зла, то могла запустить в память компьютера вирус.
— Я постоянно обновляю антивирусные базы, — сказал Джоэл.
Кэтрин тут же почувствовала облегчение: она-то хорошо знала, какие чудовищные разрушения могут произвести вирусы.
— Слава богу. И все-таки сначала надо убедиться, что она не устроила нам ловушку. Ей ведь даже не нужно было физически находиться здесь. Она могла внедриться в эту машину со своего компьютера. Осмелюсь предположить, что дорогая Магда, помимо несомненных женских достоинств, обладает незаурядными способностями хакера.
Обернувшись, Кэтрин увидела, что Джоэл помрачнел. Перехватив ее взгляд, он болезненно поморщился.
— Я представления не имел, — неохотно признался он.
Насмешливая улыбка тронула губы Кэтрин.
— Значит, ее мозгами вы не интересовались? — проворковала она.
Стоило отдать Джоэлу должное: вымученно улыбнувшись, он с достоинством принял удар.
— Мы не слишком много разговаривали, — с досадой признался он.
Кэтрин тряхнула головой.
— Вам, наверное, стоило бы повнимательнее относиться к женщинам. Как-никак сейчас двадцать первый век. Женщина в наши дни — не просто объект для секса. У женщин есть мозги, и, более того, они ими иногда пользуются. — Она насмешливо посмотрела на него.
Джоэл присел на край стола, сложив руки на груди с таким видом, словно собирался остаться в этой позе навеки.
— Я отдаю себе в этом отчет. В моей фирме работает много женщин, причем на ключевых должностях.
Это замечание принесло ему очко в глазах Кэтрин.
— Я этому только рада.
Джоэл сделал нетерпеливый жест.
— Если не возражаете, вернемся к делу. Мне все-таки хотелось бы знать, можно ли восстановить потерянное.
Уязвленная Кэтрин положила руки на колени.
— Можно. Но это займет больше времени, чем я рассчитывала.
Его радость была почти физически ощутимой.
— Работайте столько, сколько понадобится. Само собой, я заплачу вам столько, сколько вы скажете. Эти файлы мне нужны. Срок — вчера. Так что над счетом я трястись не буду.
Кэтрин улыбнулась и подтянула рукава.
— В таком случае позвольте мне продолжить. Насколько я могла заметить, неприятных сюрпризов не предвидится. Вы не могли бы попросить Дрю принести мой чемоданчик? — спросила она, вновь склоняясь над клавиатурой.
— Я сам принесу. Как он выглядит?
— Небольшой, черный. Я его оставила в шкафу у себя в комнате.
Кэтрин уже с головой ушла в работу, все ее внимание сосредоточилось на тестах, которые необходимо было произвести. Она не слышала, как Джоэл выходил из комнаты, как он возвратился с чемоданчиком, который аккуратно поставил на стол около нее.
Уже поздним вечером Кэтрин выключила компьютер, отъехала от стола, зевнула и потянулась с легким стоном, разминая затекшие мышцы.
— Ну, и каков приговор? — послышался негромкий голос из угла.
Кэтрин едва не подпрыгнула, Она оглянулась на голос и увидела Джоэла, сидящего за столом перед кипой бумаг.
— Вы что, все это время сидели здесь? — воскликнула она в изумлении, и Джоэл кивнул.
— В основном. Раз выходил за кофе. Вы, надо полагать, замерзли, — сказал он, и Кэтрин, моргнув, только сейчас увидела, что около ее локтя дымится чашечка кофе.
— А я ничего не слышала, — призналась она, и он тихо засмеялся.
— Здесь могло бы пройти стадо слонов, а вы бы и ухом не повели, — проворчал Джоэл.
Кэтрин невесело усмехнулась; вполне возможно, что так бы оно и было.
— Я всегда целиком погружаюсь в работу.
— Я заметил, — кивнул Джоэл.
Они обменялись улыбками, и в мгновение ока атмосфера накалилась. Кэтрин увидела, как изменился взгляд Джоэла, когда он всмотрелся в ее лицо. Глаза ее расширились, а губы непроизвольно разомкнулись.
— Вы подойдете ко мне или мне подойти к вам? — спросил он с такой жаркой страстью в голосе, что Кэтрин содрогнулась.
Все ее тело затрепетало.
— Я думаю… — начала она и умолкла, как только Джоэл отодвинул бумаги и рывком поднялся на ноги.
— Не думайте, — распорядился он, обошел вокруг стола и приблизился к ней. — Два часа я наблюдал за тем, как вы закусывали свои сладкие губы, и это зрелище совершенно свело меня с ума.
Он наклонился, взял ее за плечи и поднял с кресла. Она хотела запротестовать — и не смогла. Она коснулась ладонями его груди, хотела оттолкнуть его — и не сделала этого. Пальцы ощутили жар его кожи и невольно раздвинулись, как будто для того, чтобы захватить как можно больше. Сглотнув слюну, она заглянула ему в глаза. Сделай же что-нибудь, повелел ей разум. И она сделала. Прикрыла глаза, как будто ее веки внезапно отяжелели. Он склонил голову. Когда его губы коснулись ее, все ее существо охватила волна бешеного наслаждения. Он коснулся языком ее губ, и они послушно раздвинулись, призывая его.
В одно мгновение мир перевернулся. В нем осталось только одно чувство. И вот уже ее руки обвили его шею, пальцы скользнули в шелковистые волосы и вцепились в его затылок. Откуда-то издалека до нее донесся стон Джоэла, его руки напряглись, привлекли ее к твердому мужскому торсу, Язык уже исследовал ее рот со всепоглощающей страстностью, возбуждая в ней такое горячее желание, что кровь чуть не закипела в ее жилах и пульсирующая боль пронизала ее.
Был это один поцелуй? Или десять? Только ради того, чтобы глотнуть воздуха, они прервали поцелуй и, тяжело дыша, посмотрели друг на друга. Их сердца колотились в бешеном ритме, губы ныли.
Глаза Джоэла сделались темно-синими, подобными предгрозовому небу.
— По-моему, я приобрел больше, чем предполагал, — признался Джоэл, с трудом переводя дыхание.
— Вы не имели права это делать… — Однако этот намек на протест прозвучал едва слышно.
— Ты меня не остановила, — небрежно бросил Джоэл.
И Кэтрин осознала, насколько безрассудным было ее поведение. А сделанного не воротишь. С этой секунды ей будет доподлинно известно, чего она лишается.
Дрожащими руками она оттолкнула Джоэла.
— Может, и так, но мы же оба понимаем, что это была ошибка, — заявила она со всей решительностью, на какую была способна.
— Если ошибка, хотел бы я совершить побольше таких ошибок, — прозвучал провокационный ответ.
