— Может быть. Но сейчас меня больше беспокоит жажда другого рода. И голод. Я весь день ничего не ела, — сказала Кэтрин, чтобы обрести равновесие в том хаосе, который неизменно охватывал ее в присутствии Джоэла.
А он хрипло рассмеялся.
— Значит, этот голод нам придется удовлетворить в первую очередь. А если остальному придется подождать, так оно только к лучшему.
— Что к лучшему? — осведомился Дрю, входя в комнату и переводя вопросительный взгляд с Кэтрин на Джоэла.
Кэтрин почувствовала, как у нее кровь приливает к щекам. Появись Дрю на пару минут раньше, он застал бы другую сцену.
— Ужин, — ответила она с наигранной беспечностью. — Я только что говорила Джоэлу, что не ела целый день и теперь умираю от голода.
— Я тоже, — признался Дрю, и, словно в подтверждение его слов, у него заурчало в желудке.
— Дрю, выпей чего-нибудь, — со смешком предложил ему Джоэл. — А я пока посмотрю, что это Агнес там возится.
Дрю последовал совету, но тут же обернулся к кузине, едва они остались одни.
— Ужин? — укоризненно переспросил он.
Кэтрин смерила его дерзким взглядом.
— Что же еще?
Она как будто вызывала Дрю на спор, но он благоразумно решил придержать свои соображения при себе. Кэтрин допила свою порцию, и ей вдруг захотелось налить себе новую. Первый раунд Джоэл выиграл по очкам, следовательно, ей придется внимательнее держаться во втором раунде.
Ужин, как и следовало ожидать, оказался великолепным. Мясо и овощи были выше всяких похвал, равно как и поджаренный свежий хлеб. Мужчины увлеклись обсуждением предстоящей поездки Дрю в Германию, и Кэтрин могла только радоваться тому, что ее оставили в покое. Она поймала себя на том, что с восхищением смотрит на Джоэла. Он завораживал ее и тогда, когда был увлечен деловым разговором. Предмет беседы нисколько не был ей интересен, поскольку занятия Дрю были для нее тайной за семью печатями; она просто ела и любовалась Джоэлом.
— Прошу прощения, — сказал ей Джоэл, когда подали кофе. — Мы были невнимательны к вам, но мне действительно было необходимо обговорить с Дрю кое-какие моменты до его отъезда.
Кэтрин только махнула рукой. Она не настолько эгоцентрична, чтобы требовать постоянного внимания к себе.
— Ничего страшного. Ваша кухня интересовала меня куда больше. Агнес — удивительная повариха.
— Я ей непременно передам ваши слова, — отозвался Джоэл, отодвигая от себя пустую чашку, и посмотрел на часы. — Еще не очень поздно. Если вы не слишком устали, мы можем взглянуть на компьютер.
Для работы с компьютерами Кэтрин никогда не чувствовала себя слишком усталой. Она кивнула и поднялась.
— Дрю, ты идешь?
— Я бы отпросился, если вы не возражаете. Я в компьютерах ровным счетом ничего не смыслю. Так что наслаждайтесь сами, — весело предложил он, но его улыбка тут же исчезла, когда он повернулся, чтобы уйти. Кэтрин ничего не заметила.
Кабинет Джоэла помещался в дальнем конце дома. Там и находился пресловутый компьютер, а также факс, принтеры и сканеры.
— Итак, мы прибыли на место преступления, — сухо констатировала Кэтрин, с любопытством осматриваясь. — По крайней мере она не решилась крушить технику. Ладно, давайте посмотрим, что ей удалось натворить.
Она уселась за стол и, включив компьютер, увидела уведомление о наличии почты для Джоэла.
— Значит, Интернет работает, — заметила она, от души надеясь, что дела обстоят не так уж плохо. — Хотите посмотреть почту?
Джоэл встал у нее за спиной и оперся на спинку кресла.
— Да.
Кэтрин вызвала сообщение на экран. Послание от некоей Магды оказалось коротким, но примечательным.
— Это она, насколько я понимаю? — иронически осведомилась Кэтрин.
В послании недвусмысленно говорилось о том, как Джоэлу следует распорядиться определенными частями своего тела.
— У нее непостоянный характер, — сказал Джоэл, подтверждая тем самым предположение Кэтрин.
— Похоже, она неважно разбирается в анатомии. Она в курсе, что последовать ее совету вы физически не сможете? — спросила Кэтрин, не оборачиваясь.
— Продолжайте, прошу вас, — раздраженно проворчал Джоэл.
Кэтрин закусила губу. Сейчас он похож скорее на разозленного медведя, а не на волка. Она застучала по клавиатуре.
— У меня получится лучше, если вы не будете дышать мне в ухо, — заметила она.
Его дыхание волновало ее, если не сказать — полностью отвлекало. Даже через спинку кресла она чувствовала тепло его тела, ощущала запах дорогого одеколона, смешанный с отчетливо различимым запахом мужчины. Этот запах внушал ее мозгу мысли совершенно неуместные, хотя, вне всяких сомнений, завораживающие.
Но Джоэл не отошел, а наклонился к Кэтрин, и его губы оказались возле ее уха.
— Вас так беспокоит моя близость? — проговорил он, призывно растягивая слова.
— Отнюдь нет, — бодро ответила она.
— Вранье. — Джоэл хохотнул.
Кэтрин прикрыла глаза, когда неодолимая волна желания охватила ее, Она порадовалась тому, что сидит, потому что удержаться на ногах было бы сейчас непросто. Он играет ва-банк, и ее собственные чувства — на его стороне, что весьма осложняет ее положение.
— Вы меня дразните, и, должна вам сказать, здорово рискуете, — предупредила она. Ее руки летали по клавиатуре, а сама она изо всех сил старалась сохранить внешнее хладнокровие и самообладание. И можно было удивляться тому, что ее пальцы попадали только на нужные клавиши. — Пожалуй, я могла бы причинить вам намного больше неприятностей, чем незабвенная Магда.
Она откинулась на спинку кресла. Между ее бровей пролегла чуть заметная складка.
— Как вам все это нравится? — серьезно осведомился Джоэл.
Кэтрин скрестила на груди руки.
— Похоже, у вас с ней произошла существенная размолвка, — саркастически ответила она.
Самое поверхностное знакомство с состоянием программного обеспечения не могло дать ответ на вопрос относительно размеров причиненного ущерба. Но одно было очевидно: в том, что касалось компьютеров, Магда была не новичком. Она не могла не знать, что делает.
— Примем это за аксиому, хорошо? — предложил Джоэл.
Кэтрин постаралась скрыть свое удовлетворение.
— Конечно. Вы представляете себе, что именно уничтожено?
— Вся моя работа по нескольким новым проектам.
— Вы сохраняли на диске прежние версии файлов?
Один взгляд на лицо Джоэла дал Кэтрин ответ.
— Прежние версии оставались в системе, но я не смог их найти. Думаю, она их тоже уничтожила.
