ожесточённо перешёптывались. Ольга остановилась и, с улыбкой опытного коммивояжёра, предложила:
--Милые женщины, купите, пожалуйста, слона. Недорого отдам.
И сделала реверанс.
Старухи замерли. По их лицам видно было, что они хотят что-то сказать, но весь словарный запас разом покинул их седые головы и к подъезду Андрей и Ольга прошествовали в тишине.
--Какой этаж?-- спросила Ольга выбирая между лифтом и лестницей.
--Третий,-- ответил Андрей, нажимая кнопку вызова.
Ольга пошла пешком и оказалась на площадке третьего этажа несколько раньше. Андрей хмыкнул в усы, нажал на кнопку звонка и тут же отдёрнул руку: он зацепил торчащий из кнопки шуруп, который не преминул ударить Андрея током.
--Бьётся?-- ехидно поинтересовалась Ольга и, одев на правую руку перчатку, безо всяких проблем позвонила.
Дверь открыла молодая женщина в невзрачном домашнем халате - она явно не ждала гостей.
--Андрей?-- удивилась она.
Андрей кивнул.
--Здравствуй, Наташа. Я по поводу Серёги. Можешь считать это официальным визитом. Иваныч устроил расследование. Это - Ольга. Она мне, в некотором роде, помогает.
--Ну, если официальному расследованию не помешает... -- Наташа отряхнула с халата воображаемую грязь и пожала плечами,-- то почему бы и нет... Проходите. Чай пить будем.
Они прошли. Дом был старым и квартира имела чёткий, но ни на что не похожий запах. Сложная палитра, казалось, впитывала в себя каждый год, прожитый хозяевами в этих стенах. Неразличимые по отдельности ароматы горя и радости, проложенные по грунтовке из табачного дыма сливались с запахами еды, одежды, человеческой плоти - всё это в столь малых и столь гармоничных пропорциях, что казалось, будто пространство между стенами заполнено неким призрачным флюидом, вмещавшим в себя самую суть обитателей жилища.
Кухня - старый коробок, с закопчённым над плитой потолком. Андрей даже подошёл поближе, чтобы убедиться, что плита на кухне стоит всё-таки электрическая, и это просто отсутствие в доме хозяйственной руки оставило на потолке подобный артефакт. Впрочем, Андрей тут же вспомнил, что газовые плиты тоже не коптили, по крайней мере, без особого вмешательства.
Чай был крепким и ароматным. Андрей отпил несколько глотков и хотел было начать беседу, но хозяйка опередила его:
--Ты можешь мне сказать, почему он покончил с собой.
Ольга хищно покосилась на Андрея. Её ложечка дважды звякнула по керамике.
--Нет...-- негромко ответил Андрей,-- Я пытаюсь это понять.
--Наверняка, он, зараза, окончательно с ума сошёл,-- с какой-то странной озлобленной грустью заявила Наташа,-- Приходил он... недавно. Хотел помириться.
--И?
--Ты хочешь сказать, что из-за этого...-- Наташа чуть подалась вперёд, словно готовясь нанести или парировать удар.
--Нет,-- успокоила её Ольга,-- мы даже не рассматривали эту версию всерьёз. Он был в последнее время несколько неуравновешен и это, если верить тем, с кем он общался, не было связано с его личной жизнью.
--Его личная жизнь? А она у него была? Его личная жизнь, Андрюша, это цифра, цифра, цифра... Иногда буква... Мы с ним хорошо уживались, пока у него была другая личная жизнь. А потом он стал другим и чужим. И я не хотела биться лбом о стену. Мне хватило одного раза, и ещё раз глупить из-за Сергея или из-за кого-то ещё я не собираюсь.
--Ну хорошо...-- Андрей отодвинул от себя опустевшую чашку,-- А когда он приходил в последний раз, он говорил о чём-нибудь связанным с его работой?
--Попробовал бы он... Он только сказал, что он закончил какое-то большое дело, и что дальше всё будет идти само по себе. Дескать, теперь он сможет уделять мне больше времени. Я ему просто не поверила. Ты знаешь, я должна быть ему благодарна, но всему - своя мера.
Она замолчала. Андрей рассматривал истёршиеся самоклейки над раковиной: весёлые конопатые поварята с невероятно огромными рыжими шевелюрами и крохотными белыми колпаками проделывали всякие невероятные трюки с кухонными принадлежностями. Древние, без голографии и анимации, эти картинки были выходцами из той же эпохи, которой принадлежали китчевые писающие мальчики запечатлённые в крашеном пластике.
--Андрей, выйди, пожалуйста, на минутку...-- Ольга привстала, пропуская коллегу,-- Наташа, я хочу спросить вас, вот вы...
Андрей закрыл за собой дверь. Через несколько минут в коридор вышла Ольга и выглядящая ошарашенной Наташа.
--Мне ведь казалось тогда, что он... словно знал, что с ним случиться... Это ведь всё так нелепо - но кто мог знать, что случилось бы, если бы он не отключил тот кабель... Ребята приходили, говорили, что он - настоящий герой. Странно, ведь прямо так и сказали... Пётр даже слезу пустил... Да... Вот ещё,-- Наташа ушла на минуту и вынесла из зала серую немаркированную нанокарточку,-- Он... Сергей, в смысле, карточку оставил. Сказал, что если я захочу помириться, то должна буду запустить программу отсюда... Какие-то его хитрые штучки. Возьмите, пожалуйста, может вам она и пригодится...
Бабушки у подъезда провожали их с безмолвной злобой.
--Если бы взгляды могли убивать, Иванычу понадобился бы новый нейролингвист. И программист тоже. Кстати, скажи пожалуйста, откуда она узнала, что Андрей покончил с собой?
--Я сказал.
--Ясно. Нехорошо так над человеком издеваться. Впрочем, ничего страшного не случилось бы. С большей частью фигурантов я уже пообщалась.
--А если они встретятся с кем-то кто ещё знает о суициде.
--Лично уже никто ничего не знает. Остальных легко убедят те, кому я изменила память. Кстати, только что Арсений скинул, что, тот грузовик перехватило на дистанционное управление ГАИ. И завело прямиком в стену Координатора. Угадаешь, кто выходил на связь с гипером гаишников за пять минут до этого?
--Наш гипер?
--В точности так. Иваныч бы собственными зубами оптоволокно ему отгрыз, не будь на него полгорода завязанным. Ладно, отвезти тебя домой?
--Пожалуй,-- Андрей вертел между пальцев серый пластиковый прямоугольник,-- Надо будет посмотреть, что Сергей оставил нам на память.
Машина проехала перекрёсток и ксеноновый глаз автоинспектора на секунду вспыхнул неприятным синеватым светом. Асфальт перед машиной на секунду осветился - автомобиль ответной вспышкой передал последние данные телеметрии и скоростного режима.
--Позвони, когда разберёшься,-- попросила Ольга и остаток дороги был слышен лишь ненавязчивый шелест двигателя.
Смотри: люди и машины.
Смотри внимательно: есть только машины.
Радикалы рибонуклеиновых кислот. Биты в кристаллах и на ферромагнетиках. Меметические коды ноосферы.
Разнообразие видов и форм информации. Эволюция, вырвавшаяся из плена медленных химических взаимосвязей.
Посмотри ещё внимательнее...
0101
--Здравствуй, Сергей.
--Это не Наташина машина. Андрей?
--Да.
--В таком случае, меня уже нет в живых.
--Да.
--Могу поспорить, Наташа не сразу отдала тебе эту карточку.
--Насколько точна эта программа?
--Точнее, той, что есть у
