бы только брат попался в его руки… Он не успокоится, пока не перережет тому глотку. Он положит конец жизни своего грешного брата.
Вскоре его желание стало реальностью. Как он и ожидал, бой не был честным. Уже через некоторое время вокруг него собралось множество вражеских солдат. Он стиснул зубы и старался бить по их слабым местам. Число врагов то уменьшалось, то снова бесконечно росло.
Юлькен почувствовал что-то странное. Ответ не заставил себя долго ждать.
– Мы уже виделись днем и вот встретились снова, братец.
Только после этого он осознал, что в его боку расходится жар – настолько он был «рад» услышать голос младшего брата.
– Ты! Гребаный Владо Джиннеман!
Чвок!
И снова что-то холодное и острое пронзило его грудь. Что-то подступило к горлу. А затем послышался крик:
– Хозяин!
Хм… Владо обернулся, усмехаясь. Тюльк, маг и дворецкий, обладал завидными навыками, но не атакующей магией. Его он совершенно не боялся.
– Убью и тебя!
В этот миг в воздухе сверкнула молния. Владо удивленно остановился. Неужели маг научился ими повелевать?
Тюльк не упустил возможности, данной ему небесами. Владо увидел, как перед его глазами сгущается черный туман. Не выйдет. Владо отпрыгнул назад и мысленно призвал своего мага. Тот оказался прямо у него за спиной. Когда маг курфюрста Кхана раскрыл руки и сложил пальцы в форме крыльев, порыв ветра сдул туман.
Однако Владо, чувствуя, что потерпел неудачу, пристально смотрел туда, где только что стоял его брат. Юлькен и маг Тюльк исчезли.
Преследование
Борис пробирался сквозь кусты в одиночку. Его одолевал страх, вызванный двумя вещами. Во-первых, он догадывался по звукам, во что превратился особняк, но обернуться и взглянуть на него не решался. А во-вторых, его пугало озеро Эмера, которое становилось все ближе и ближе. Звуки битвы постепенно отдалялись, и все вокруг окутывала тишина.
Вдруг Борис остановился и, чуть поколебавшись, пошел. Но затем остановился вновь – что-то потянуло его за пятку. Спустя пару мгновений он снова медленно побрел.
Стало так темно, что невозможно было разобрать, в какую сторону он движется. Борис снова остановился, не в силах больше держаться, а после немного изменил направление.
Послышался плеск воды. Возможно, ему просто показалось или же шум донесся от какого-нибудь ручья, текущего неподалеку. Или, вероятно, накрапывал мелкий дождь. Ему ни за что не хотелось верить в то, что он приближается к озеру, притаившемуся в кромешной темноте.
Вскоре вокруг стало совсем тихо. Удивительно, но, ориентируясь лишь по лунному свету, Борис смог найти три дерева, о которых говорил отец. До ужасающего его озера осталось всего несколько десятков шагов, но мальчик этого не знал. Кроны деревьев были довольно раскидистыми и, казалось, хорошо скрывали его спину. Борис устало присел на землю, вытирая рукавом холодный пот. Повернувшись к лунному свету спиной, впереди он увидел тень от своей фигуры. Тело отяжелело. Хотя он нес самое легкое оружие, даже оно слишком его обременяло.
Отец… Если только он не умрет, то придет сюда и отыщет его, хотя никогда не проявлял к младшему сыну глубокой привязанности. Но все же сейчас Борис верил, что его отца приведет сюда хотя бы чувство ответственности. Но вдруг отец погибнет? Никто больше не знает, что мальчик здесь, и кто же придет в таком случае его искать?
Борис помотал головой и снова почувствовал озноб, ведь настоящей проблемой станет даже не это. Если его отец погибнет, семьи Джиннеман, куда он сможет вернуться, не станет. Совсем маленький, Борис однажды чуть не погиб от руки своего дяди. Не будет отца, который мог бы защитить их с Евгненом, – и дядя хорошенько постарается, чтобы вновь избавиться от племянников.
Вдруг позади Бориса резко поднялась тень чернее ночи. Крик застыл в горле. Он не осмеливался оглянуться, лишь широко раскрыл глаза и смотрел, как эта большая тень накрывает его собственную.
Ш-ш-ш… Ши-их… Ших!
Послышался звук, похожий на тот, когда огромное насекомое трет свои крылья о тельце, но он тут же резко прервался. Борис почувствовал, как чья-то рука схватила его и резко подняла вверх. Только тогда из его горла вырвался крик:
– А-а-а!
Когда его подняли на расстояние примерно трех шагов над землей, Борис словно застыл, а взгляд его скользнул под висевшие ноги. Над тенью мелькнуло нечто, похожее на длинное лезвие. Два, три, четыре – не одно лезвие. Это усы? А может, щупальца? Руки и ноги мальчика были свободны, но он этого не осознавал и не мог заставить себя пошевелиться, хотя его могли разорвать на куски в любую секунду. Голова не работала. И тогда…
Чвок!
Блеснул голубоватый луч света. Тут же ему на голову полилась отвратительно пахнущая вода. Она стекала и капала ему под ноги. Хватка тени ослабла, и Борис тут же упал на землю. Если бы брат не научил его правильно падать во время игр на холме, он точно вывихнул бы себе что-нибудь, например лодыжку. Однако сейчас Борис неосознанно быстро согнул колени и кувыркнулся.
Когда он поднялся и огляделся, то увидел рядом распластавшийся, как опустошенная кожаная сумка, труп. Слизь, которая покрывала все его тело, разбрызгалась вокруг. Позади стоял человек со сверкающим во тьме голубым светом мечом. Мальчик узнал Уинтерер.
– Борис! Что ты здесь делаешь?! – Евгнен был так зол, что кричал.
С него рекой лился пот, который он вытирал тыльной стороной ладони. Он тут же притянул к себе младшего брата и обнял его. Евгнен так сильно вспотел за тот короткий миг, пока бежал к монстру, схватившему мальчика, так сильно похожего на его младшего брата, поскольку хотя способностями и выделялся среди сверстников, а опыта реальных боев у него было немного.
Только отстранившись друг от друга, братья заметили, что они все в мерзкой слизи, и еще раз вздрогнули.
– О-отец… Он сказал, сюда… – пролепетал Борис.
– Отец сказал тебе прийти сюда?
Евгнен разобрал его слова, но сразу не смог понять, зачем отец попросил младшего брата сделать именно так. Вероятно, он послал Бориса в это место по той же причине, по которой Евгнен сам пришел сюда: дядя никогда бы не подумал, что племянники сбегут к Эмеру, ведь с давних времен озеро славилось зловещими историями. После смерти тетушки о нем даже упоминать запретили. А еще здесь водились монстры – не те, ставшие главными героями слухов, а настоящие. Тот, кого Евгнен уничтожил сейчас, не был первым, которого он увидел в жизни. Давным-давно, когда он бродил в окрестностях озера в одиночестве, пытаясь
