придет сюда? Владо занял настолько прочную позицию? Или же есть какая-то особая ценность в их угасающем роде?
Змееподобная голова широко раскрыла пасть и вцепилась в восточную часть крыши. Треск! Отчетливо послышался звук ломающихся стропил и крошащихся колонн. Особняк, который Юлькен защищал и за которым долгое время следил, вскоре будет разрушен до основания. Но если бы проблема состояла в этом. Разрушенный дом можно починить, но с зубов Кригаля стекала ядовитая слизь. Если она пропитает дом, на его очистку уйдет несколько месяцев, не говоря уже о том, что она убьет всех людей внутри. В заброшенные руины в течение многих лет не ступит нога человека.
Вот этого Юлькен уже никак не мог принять. Разумеется, это стратегия Владо – ему нужно было выманить армию брата из особняка, но трудно представить, что он без колебаний решился осквернить место, наполненное воспоминаниями из детства.
Тиск…
Зубы заскрежетали сами собой.
– Ни я, ни кто-либо другой из семьи Джиннеман не сможет простить его.
Борис, услышавший слова, выплюнутые отцом, посмотрел на него. На сердце у мальчика было странно холодно, даже когда он увидел, как гигантская голова Кригаля прогрызает крышу.
На втором этаже располагалась комната его матери. Брат иногда говорил, что скучает по ней, но Борис совсем ничего о ней не помнил. Входя в комнату, которая осталась такой же, какой была при ее жизни, брат повторял, что там будто пахнет матерью. Но Борис ничего не чувствовал. Для него мать осталась не кем иным, как бледной женщиной в голубом платье с портрета, а в комнате он ощущал лишь запах сухого тростника и полевых цветов, которые приносили служанки.
Наверняка брат расстроился бы, увидев эту картину. После разлуки с ним тревога Бориса возросла еще сильнее. Почему отец разделил их? Он говорил, что невозможно сбежать с ребенком. Конечно, Борис не должен становиться обузой для брата. Для отца старший сын всегда был важнее – ему уготовано унаследовать семью, а также родовое сокровище.
А он, младший, даже если выживет после нападения, не сможет защитить их имя.
Борис тревожился сейчас даже не за себя, а за брата. Весь день он не мог избавиться от ощущения, что с Евгненом что-то случится.
Юлькен, не обращая на мальчика никакого внимания, отдал приказ дворецкому, а точнее, магу Тюльку:
– Проверь состояние первой и второй групп. Сколько осталось солдат?
Не говоря ни слова, Тюльк один раз взмахнул длинными рукавами и создал в воздухе изображение. Поля вокруг особняка попеременно озарялись то белым, то алым пламенем. Немногие выжившие солдаты вели отчаянную борьбу. Любому стало бы очевидно, что ситуация складывается неблагоприятным образом. Сил для полномасштабного сражения уже не оставалось.
Помолчав некоторое время, Юлькен заговорил:
– Ударьте по обоим входам в особняк. Оставшихся солдат раздели на две группы. Скажи им, чтобы все они подошли туда, где высокая трава, спрятались и ждали приказа.
Борис удивленно спросил:
– Отец, но там же монстр, как можно…
Юлькен холодно выплюнул:
– Половина его тела осталась в ином мире, поэтому он не может тронуть живых из нашего мира.
Юлькен прошептал Твэльку несколько слов, которых Борис не расслышал. Тот кивнул и ответил. Затем маг издал магический свист, как они договаривались заранее, и в темноте собрал солдат – это заняло лишь мгновение.
Борис, которого Юлькен держал за руку, лежал в траве вместе с солдатами, которым предстояло атаковать особняк с востока. Тюльк, возглавляющий солдат с противоположной стороны, должен был подать магический сигнал.
– Борис, ты медленно следуй за мной, а затем еще чуть-чуть замедлись…
Заговоривший было отец мгновение поколебался, но вскоре продолжил:
– Когда начнется бой, развернись и беги прямо в поле. Ты должен сбежать. Понимаешь?
Глаза Бориса округлились, но затем он успокоился. Конечно, в бою от него не будет никакого толку, но он сомневался, что сможет прорваться через ряды врагов в одиночку и сбежать. Значит, он должен попасться и быть убитым, чтобы не причинять беспокойства брату?
– В какую сторону?
– К озеру Эмера.
– Но там…
На этот раз Борису было нелегко унять страх: там ведь красноглазый призрак!
Словно догадавшись о чувствах Бориса, отец продолжил:
– Там нет никакого призрака. Как ты можешь считаться мужчиной из рода Джиннеман, если веришь в россказни старых слуг? Но благодаря этим слухам никто и не подумает, что ты побежал в ту сторону. Если спрячешься у озера, я заберу тебя, как только бой кончится. Жди меня там, где стоят три дерева с черными стволами. Ты меня понял?
У Бориса не было времени, чтобы ответить как следует. В этот момент Тюльк послал в уши Юлькену магический шепот. Сигнал, похожий на легкий щелчок.
Юлькен поднял руку:
– Вперед!
Он вскочил и побежал, даже не взглянув на сына.
– Отец!
Было ли это в последний раз? Тень его отца скрылась во тьме.
Существо из иного мира смотрело сверху на то, как солдаты братьев схлестнулись. Белое и алое пламя то и дело сталкивались и вспыхивали.
Владо Джиннеман, обнажив Хагрун – саблю с черным лезвием, подаренную ему курфюрстом Кханом, – расправлялся с солдатами, которые нападали на него снова и снова. Спину его прикрывали верные стражи. Все, что ему было нужно делать, – только смотреть вперед. Меч, разрубив плечевой сустав одного солдата, тут же рассек лоб и отрезал голову другому. Замахнувшись вновь, Владо перерубил противнику запястье. Он знал, что его навыки мечника тогда, когда он покинул особняк, были не настолько хороши, как у его брата. Однако считал: нет никакой гарантии, что сейчас все обстоит так же.
Владо пытался разглядеть брата издалека. Он не хотел внезапно с ним столкнуться. Он планировал сначала взглянуть, как тот сражается, а затем, воспользовавшись возможностью, внезапно атаковать. Владо не чувствовал никакой вины. Разве это не старший брат затеял заговор, обвинил его во всех преступлениях, а затем выгнал? Хоть и с небольшим опозданием, но за этот поступок нужно понести плату. Как бы то ни было, брат старше него. Посмотрим, как хорошо он может махать мечом!
– Юлькен Джиннеман! Юлькен Джиннеман здесь!
Владо велел солдатам кричать, если они обнаружат брата. Гомон, начавшийся к востоку от особняка, добрался сюда. В уголке рта Владо, покрытого сетью морщин, появилась улыбка. Недалек тот день, когда он сможет заменить черный клинок Хагрун серебряно-белым Уинтерером.
Юлькен действовал в точности противоположно Владо. Он выискивал брата, а не избегал его. Хотя ему и было более сорока лет, его меч все еще был остер и способен разрубить и пустить в бегство немало солдат. Если
