увидел мужчину с грязными длинными волосами в стареньком плаще потускневшего салатового цвета, сидящего на открытой веранде одного из домов. В одной руке он держал глиняную бутылку, на которую то и дело налегал.
-Это ваш следопыт?
-Не смотрите, что пьёт, бедняга переживает нелёгкое время.
Поблагодарив за информацию, я попрощался с родственной парочкой и подошёл к выпивавшему мужчине.
-Мне сказали ты местный следопыт. Отведи меня к логову гноллов.
Мужик смерил меня с ног до головы абсолютно нейтральным взглядом, а затем залился смехом.
-Парень, ты кто таков будешь?
-Меня зовут Клайм, я тот, кто хочет избавить вас от набегов – заявил я со всем пафосом, продолжая держать меч на плече.
-Клайм… Клайм… ни разу не слышал – пробубнил следопыт, заглянув в горлышко бутылки.
-Так ты меня отведёшь?
-Надо подумать. А что мне за это будет?
-Спасение от гноллов – чётко обозначил я границы намечающихся торгов.
-Да каких, нахрен, гноллов? – Непонимающе переспросил следопыт.
Кажется, всё плохо, местные понятия не имеют, как зовётся их враг. Странно, мне казалось, вымышленные персонажи должны знать, с кем воюют и объяснять мне, а не наоборот.
-Монстры, напавшие на вас – это гноллы, - объяснил я второй раз за несколько минут.
-А, эти мрази… Не, так не пойдёт. Ты выглядишь, как бродяга, пойдёшь в пасть к зверю, накормишь его и никакого с того проку. За просто так рисковать не стану.
-Пф, скупердяй – закатил я глаза, - скажи хоть откуда они пришли.
-Ручей – ткнул следопыт указательным пальцем в ту сторону, откуда пришли мы с Мирандой.
Решил больше не отвлекать доблестного охотника от попойки. Хрен с ним, сам справлюсь. Хорошо хоть наводку дал, куда идти. Главное, чтобы ручей не разделялся, иначе получится фиаско. Скорее всего, двигаться надо вверх по течению, надеюсь, там найдётся какая-нибудь тропа.
Возвращаясь обратно к ручью, я услышал горестный женский плач, перетекающий в завывания. Женщина, стояла на коленях недалеко от дома с обуглившимися стенами и голой крышей, исчезнувшей в языках пламени. Рядом с ней лежала кирка, а в руках она зачем-то держала горсти земли. В голове проскользнула неприятная догадка. Я подошёл чуть ближе, чтобы получше разглядеть эту самую землю и, к своему сожалению, оказался прав. Серое пятно, рассыпанное поверх стоптанной плотной почвы, размыто вырисовывало силуэт человека. Он обратился в прах прямо как те гноллы, которых я убил ранее. Женщина не обращала на меня никакого внимания, и, чтобы не сделать ещё хуже, я аккуратненько ретировался с места событий.
По боевой составляющей этот мир напоминал мне один популярный ролевой экшен, там тоже всё завязывалось на прахе или пепле, да и души вроде как основной валютой были. Меня японцы что ли похитили, пока спал? Ага, и круги на полях, наверное, тоже они чертят... Как бы далеко не зашли технологии, вряд ли им под силу воссоздать настолько проработанный мир.
-Клайм! – Окликнула меня Миранда, когда я почти дошёл до ручья.
Она бежала за мной, а её руки были чем-то заняты. Когда девушка приблизилась стало понятно, что у неё с собой какие-то вещи.
-Мне жаль, что ты не смог договориться с Робертом, он не очень приятный человек, а сейчас совсем завял. Я хотела извиниться и вот, - она протянула вещи мне. Металлический блеск пластин и ремешки говорили сами за себя. Миранда принесла наручи.
-Откуда они у тебя?
-Мой брат – местный кузнец, нашлись в закромах. Вам они точно пригодятся.
Я с благодарностью принял наручи, но не стал их надевать при Миранде.
-Будьте осторожны.
-Не волнуйся, лезть на рожон не стану.
-На рожон? – Не поняла девушка.
-Ну в смысле… не дам себя в обиду.
-Вы используете странные выражения, господин Клайм, никогда раньше такого не слышала.
-В деревне всё в порядке? Много жителей пострадало?
Девушка быстро переменилась в лице, слабая улыбка спряталась за поджатыми губами. Эмоции, такие живые, что я хотел кричать, не знаю от восторга или шока.
-Несколько человек умерло, причём очень странным образом, они буквально прахом рассыпались, словно их заживо сожгли – чуть дрожащим голосом ответила Миранда.
-Хочешь сказать, раньше такого не было?
-Наверное, у чудовищ особенное оружие, возможно, оно в разы опаснее любой стрелы или клинка, потому я и прошу вас быть как можно осторожнее, - она обняла саму себя за предплечья, словно не решалась что-то сказать, - если честно, я хотела попросить вас не ходить к руднику.
Опа, так тут рудник есть, а вот это уже интересно. Вот теперь попахивает выполненным квестом.
-Где этот рудник?
-Господин, я хотела вас отговорить, а не стать провожатым на верную погибель. В одиночку вы можете не справиться, подождите, когда прибудет подкрепление из Дамбира. Гвардейцы обязательно нам помогут.
Интересно, если у меня появятся помощники, то души их жертв перепадут в мою копилочку? Проверить бы, да время терять не очень хочется. С палкой у меня получилось воевать, так с мечом и подавно получится. Во всяком случае, очень хочется в это верить.
-Если враг окажется мне не по силам, обещаю, я отступлю, но сейчас нужно узнать о монстрах как можно больше. К тому же, ты ведь сама видела, я уже побеждал их.
-Судя по разговорам, вам придётся столкнуться не меньше, чем с десятком этих зверей. Наши мужчины вставали на защиту своих семей и погибли ужасной смертью, оставив после себя лишь прах. Думаете, кому-то станет лучше, если вы напрасно отдадите свою жизнь?
Из-за упорных уговоров девушки я даже на секунду начал сомневаться в собственном решении, однако время всегда играет против меня, поэтому просто сидеть без дела и ждать подкрепление может быть фатально. Я должен хотя бы узнать, где расположились гноллы и их примерное количество.
Я заявил твёрдо и решительно, насколько позволяла моя скромная харизма:
-Я не умру.
Глава 3
Когда я сказал, что в любом случае отправлюсь вверх по ручью, Миранда сдалась. Она поведала, как добраться до рудника и, недовольно хмыкнув, вернулась в деревню, резко оборвав разговор. Похоже, я задел девушку своим самоуверенным настроем.
Вдоль ручья пролегала заметная протоптанная тропинка. Наверное, её использовали жители, чтобы добираться до источника воды, а затем та стала отличным путеводителем для гноллов. В любом случае, благодаря этой тропе, я не сбился с пути до самого пруда.
По дороге экипировал наручи, предварительно засунув их в инвентарь. Немного странно, когда на тебе буквально вырастает броня, но, я
