рытвин, оставшихся после предыдущих приземлений.
Вестовой матрос не соврал, и все обозначенные десять минут экипаж использовал до последней секунды. Подобно необузданному жеребцу «крейсер» бросало из стороны в сторону, но экипаж всё же сумел совладать с механическим проказником, заставив того занять место на швартовочной площадке.
Спустя пару минут, к кораблю уже примчалась группа из десятка всадников. Серебристые нити с изображением восьмилапого паука на фиолетовых накидках гвардейцев ярко светились в лучах высокой полной луны. Вскоре показался и экипаж, над которым развевался новый флаг Срединного Королевства. Не прошло и пяти минут, а эскорт был подан.
Не заставил себя ждать и командующий. Первым показавшись на трапе, облачённый в золотистые доспехи мужчина, величественно вышагивал, грузно обрушиваясь всем весом на каждый новый шаг. Следом за генералом, не менее уверенной походкой следовала белокурая леди, чей образ уже успел претерпеть некоторые изменения.
Облачённая в золотистый гвардейский доспех, леди-рыцарь не только вернула себе смысл жизни, но также обрела былое уважение и вес собственного слова. Здесь и сейчас, следом за командующим шла не просто дама, а капитан отряда королевских рыцарей «Роно» Кэтлин Маргарет Уортли, что во славу своей королевы должна была возродить свой отряд.
** *
Ночь всё ещё царствовала в безмятежных небесных просторах. Высокая полная луна, аки единоличная хозяйка небесной тверди, вальяжно разгуливала в сени своих владений, изредка поглядывая за событиями, что развернулись в мире смертных.
Безмолвно созерцая, как окраины Срединного Королевства пылали в пожарах поднятых мятежей, яркая властительница ночи не обращала ни малейшего внимания, на поглощённую мглой столицу государства. Под охраной лучших из лучших, Райтон превратился в неприступную крепость и едва ли нуждался в благословении какой-то там луны.
Тем временем, в зале для торжественных приёмов главного замка столицы Срединного Королевства было мрачно и немноголюдно. Сквозь занавешенные плотными шторами окна не пробивалось ни единой капельки света, словно в замке решили объявить тому тотальную войну.
Восседая на троне монарха некогда великого королевства, темноволосая леди с чёрными аспидными глазами с лёгким прищуром оглядывала склонившегося перед ней в глубоком поклоне массивного Быка. Поглаживая расшитый золотистым стеклярусом воротник, королева с интересом поглядывала на сопровождавшего буллса мужчину в балахоне.
– Я слушаю! – надменно произнесла восседавшая на троне королева, чей голос был так мягок и сладок, что слышать его было истинным удовольствием, – Ты принёс вести, не так ли?! Так поведай же о них мне!
Пребывая в смятении, буллс не мог выдавить из себя ни слова. Словно музыка, голос королевы прокатился в пространстве, растекаясь приятным тёплым чувством эйфории в душе каждого мужчины, что, волей случая, слышал его. Не исключением стал и склонившийся перед троном семифутовый Бык, что буквально млел от внимания королевы.
– Отвечай! – прорычал чей-то сдавленный голос, и подошедший со спины худощавый мужчина крепко ткнул того в бок.
Буллс никак не отреагировал на толчок слуги, напротив, ещё сильнее укрепился в своём желании молчать. Гонимый алчной жилкой, коренастый семирид уже успел пожалеть о том, что он прибыл в Райтон, но едва ли у него был шанс хоть что-то изменить сейчас.
Не смея поднять глаза, Бык стойко держался в поклоне, разглядывая всё, что попадалось ему на глаза, будь то его зелёные мешковатые штаны или торчащие из-под них массивные копыта в грязных обмотках. В этот самый момент в душе буллса бурным штормом слились десятки противоречивых чувств, сильнейшим из которых была жажда мести.
– Ваше Величество! – нарочито громко закричал худощавый слуга, в очередной раз, ткнув Быка в бок, – Арчис Морда-с!
Нахмурив брови, Бык шумно втянул воздух своими огромными ноздрями. Доложивший о его прибытии морщинистый слуга не иначе, как намеренно исковеркал имя его рода, чем вызвал негодование отомлевшего буллса. В какой-то момент, Арчис уже хотел было возразить, возомнившему о себе невесть что, слуге, но в последний момент передумал.
Со стороны могло показаться, что Бык обрёл самообладание, но на деле отнюдь не это чувство движело им. Не поднимая глаз с пола, Арчис увидел пару отполированных до блеска кожаных ботфорт, что своими размерами непрозрачно намекали о внушительных размерах плеч их обладателя.
Слегка приподняв взгляд, но не поднимая при этом головы, Бык увидел как из ботфорт произрастала величественная фигура рыцаря, облачённого в фиолетовый мундир и чёрный профилированный нагрудник, имитировавший его мышцы. Лица рыцаря Арчис разглядеть не смог, за то видел массивный меч, рукоять которого тот беспощадно натирал.
– Морда-с прибыл из Королевства Эверноу! – продолжал слуга, – Согласно вашему указу о справах посягнувшей на лик единой правительницы Срединного Королевства, этот буллс посчитал своим долгом доложить вам о случившемся, а вот о чём именно, поведает сам Морда-с.
Отойдя в сторону, худощавый старик предоставил слово Быку, который всё ещё был не в силах произнести и слова. Сказать, что стоявший чуть поодаль слуга был неприятен Арчису, значит не сказать ничего. Откровенно говоря и сам слуга тёплых чувств к буллсу не питал, при этом не гнушаясь выказывать своего явного отвращения к нему.
– Живо говори, село неотёсанное! – сквозь зубы прошипел старик, как бы невзначай толкнув Быка в плечо.
