Прикрываясь своим положением, слуга то и дело высокомерно поучал буллса, давая ему одно указание за другим. Хоть со стороны подобное поведение тронного глашатая ни на йоту не выбивалось из рамок, всё же здесь и сейчас Арчис чувствовал его пренебрежение в свой адрес, отчего едва сдерживался, чтобы не дать воли бушующей в нём ярости.
– Долтон! – торжественно произнёс буллс, наконец, начав говорить, – Прекраснейший из городов, что дал покой и чувство крова сотням тысяч душ, что блуждали по миру в бесцельных поисках дома. Я видел кое-что важное, кое-что полезное и ценное, кое-что, что не может обойти вниманием Ваше Величество!
Всем своим видом пытаясь показать свой интеллект, Арчис поднял взгляд на королеву. Широко улыбнувшись, Бык хотел было продолжить свой рассказ, как вдруг …
– Склони взгляд, буллс! – донёсся чей-то хриплый негромкий возглас со стороны трона, – Не смей поднимать его более!
Голос незнакомца был холоден как сталь мечей окруживших Быка солдат в чёрных доспехах. Едва коснувшись взглядом королевы, Бык всё же разглядел высокого мужчину, выделявшегося на фоне прочих густой копной огненно-рыжих волос. Стоя рядом с троном, незнакомец пристально сверлил взглядом Быка, требуя выполнить его указание.
– Допросите его! – вновь донёсся шёпот рыжего мужчины, едва Арчис опустил взгляд в пол.
– Говори! – поспешила приказать королева, откинувшись на спинку своего трона.
На мгновение повисла неловкая и очень давящая пауза. Ещё пару минут назад, буллс был уверен, что без тени сомнения расскажет всё то, что видел на турнире подпольной арены, получив за это горстку золотых монет, однако сейчас его мнение кардинально изменилось. Опасаясь худшего, Арчис мешкал, внимательно продумывая каждое слово.
– Отвечай королеве, Мордас! – ехидно рявкнул глашатай, встав позади замешкавшегося буллса, но тот не спешил.
Прекрасно понимая, что ситуация может обостриться в любой момент, Арчис не спешил с ответом. Происходящее не просто настораживало Быка, а буквально выбивало его из колеи собственного самообладания. Действительно, буллс был готов стерпеть многое ради вознаграждения, но не получить его вовсе было для него страхом жутким и пугающим.
– Давай, говори же! – нарочито громко бубнил себе под нос слуга, – Стоптанная деревнщина, что б тебя …
Сжав кулаки, Арчис шумно выдохнул, издав неожиданный для самого себя рычащий хрип. Разумеется, угрожающее поведение чужака не осталось незамеченным, и стоявший в шаге от него рыцарь перестал бесцельно натирать эфес своего меча. Крепко ухватив рукоять своего одноручного защитника, рыцарь угрожающе приобнажил клинок из ножен.
– Я бы хотел просить озвучить сумму, что я получу за информацию! – вполголоса произнёс Мердес, чувствуя, что едва сдерживается, чтобы не вспылить, – Я знаю кое-что весьма ценное и надеюсь, что великодушная корона оценит мою помощь по достоинству, оказав скромному гладиатору неслыханную честь в непомерной щедрости!
Едва последние слова сорвались с губ буллса, как за его спиной тут же раздался осуждающий смешок.
– Ради всего святого, ты заткнёшься когда-нибудь?! – рявкнул Арчис, резко обернувшись к стоящему позади слуге.
В тот же миг рыцарь в чёрном нагруднике вынул свой, казалось бы, одноручный меч, но в реалиях обычного человека, это был могучий двуручный эспадон. В тусклом свете потолочных свечей сверкнула холодная сталь клинка воина, и высокий мужчина угрожающе выставил свой меч, заставив поёжиться испугавшегося тронного слугу.
– Сэр Матэндо! – донёсся мягкий нежный голос королевы, но в этот раз бык не обратил на него своего внимания.
Едва стих сладостный голосок юной королевы, мужчина в чёрной кирасе ловким движение вернул меч в ножны, заняв прежнее место, между чужаком и троном, к которому тот так отчаянно пытался попасть.
– Что позволяет себе этот буллс?! – хором воскликнули двое полурослых шута, что всё это время сидели в тени трона.
Переглянувшись друг с другом, двое облачённых в причудливые одёжки из разноцветных лоскутков коротышки вскочили на свои две, после чего вышли на свет.
– Что буллс этот себе позволяет?! – вновь прокричал хриплый хор двух размалёванных шутов.
Пританцовывая друг с другом, два странных мима в шутовских нарядах принялись неистово скакать вокруг обескураженного Быка, отчего тот всё же обратил на них внимание.
