class="p1">— Честное слово, Диана, не хочется и вспоминать, — махнул рукой Верховцев. — Такая тяжелая работа… С глаз долой, из сердца вон. Одно радует: хоть выходит не под моей фамилией.
— Вы так стесняетесь того, что пишете?
— Этого — да, — ответил, чуть помедлив, Верховцев. — Может, когда-нибудь напишу что-то стоящее…
— А когда напишете? — не отставала Диана. — Кажется, возраст у вас такой, что…
Она вдруг замолкла, сообразив, что ляпнула ужасную бестактность.
Но Верховцев только улыбнулся.
— Да, возраст у нас древний. Но надежда не умирает, и слава Богу. Мы ведь еще в пути. А как говорят на Востоке, все придет к тому, кто идет. Поэтому давайте выпьем за надежду и за наше состоявшееся знакомство!
Они выпили, и Верховцев вместе в Дианой принялся обсуждать меню. Благодаря его опыту, нужный тон был найден, и Диана стала вести себя естественнее.
Дольников смотрел на них и думал о том, что Вадим, конечно, не посмеет отбить у него Диану. Он эгоист до мозга костей, но, кроме Олега, близких друзей у него нет. А даже самый независимый человек нуждается в том, чтобы кто-нибудь его ценил и любил просто за то, что он есть на белом свете.
— Ты что будешь из горячего? — обратился к нему Верховцев. — Тушеную телятину, отбивную или шашлык?
— Отбивную, — улыбнулся Олег, вспомнив парня в студенческой столовой.
— Здесь отлично готовят, — сказал Верховцев, адресуясь к Диане. — Гарантирую это как завсегдатай.
— Вы часто здесь бываете? — спросила она.
— Часто.
— Почему? Кажется, есть места…
— Получше? — улыбнулся Верховцев. — Может быть. И там бываю тоже. Но здесь я словно нахожусь в самом центре своей молодости.
— Как это? — не поняла Диана.
— Смотрите, — ответил Верховцев. — Здесь рядом стадион «Динамо», а за ним наше общежитие. В одной трамвайной остановке от него находился пивной бар. Мы называли его «Шайба» и околачивались в нем целыми днями. Там, — он махнул рукой в сторону проспекта, — был ресторан «Неман», куда нам изредка удавалось просочиться через злодея-швейцара и где мы знакомились с красивыми женщинами, которые иногда увозили нас к себе домой… А напротив, в подвале, располагалась так называемая «Помойка», набитая всяким хипстерским сбродом. В Доме офицеров был знаменитый «Мутный глаз», пристанище столичной богемы. А порой мы брали приступом ресторан «Седьмое небо» в гостинице «Минск» и чувствовали себя едва ли не небожителями. А если не выходило с «Седьмым небом», переходили в «Папороть-кветку», до которой было каких-то три шага…
— Ты еще «ПэНэУ» вспомни, — усмехнулся Олег.
— А это что? — спросила Диана.
— Пивная напротив университета, — пояснил Вадим. — Легендарное место. Какое пиво там подавали, какие бутерброды! Представляете, они мелко-мелко крошили кильку, накладывали ее на батон и густо покрывали тертым сыром. Мы просто горы этих бутербродов съедали. Ну, и пива, конечно, выпивали соответственно…
— А была еще стекляшка за кинотеатром «Победа», — сказал Олег. — Тоже ничего местечко.
— Помнишь, какую драку мы там затеяли с местными гопниками? — улыбнулся Вадим.
— А потом пили с ними мировую и почти неделю не просыхали, — засмеялся Олег.
— А на занятия вы когда-нибудь ходили? — робко поинтересовалась Диана.
— Бывало, — кивнул Верховцев. — За что-то же нам дали дипломы.
Дольников фыркнул, но Вадим и глазом не повел.
— Прямо не верится, что Олег Петрович был на такое способен, — покачала головой Диана.
— Смеетесь? — удивился Верховцев. — Он был одним из наших заводаторов. На втором курсе его едва не отчислили, спасло только то, что ушел в армию.
— Никогда бы не поверила.
Диана повернула к Олегу изумленное лицо. Он ласково улыбнулся в ответ, кивком подтверждая: было, было.
— А вы поверьте, — посоветовал Верховцев. — Не смотрите, что сейчас он такой… важный. Когда-то это был худой, жилистый забияка, и половина общежития пряталась по комнатам, когда он пьяный появлялся в коридоре.
— Ужас, — произнесла Диана, в шутливом страхе закрывая лицо.
— Ты мне сейчас совсем запугаешь девушку, — сказал Дольников. — Давай о чем-нибудь другом.
— Давай, — согласился Верховцев, наливая вино Диане, а себе и Олегу виски. — Но сначала выпьем!
— За что? — спросила Диана.
— А вот за молодость и выпьем. За нашу бывшую, а вашу настоящую. Пускай она никогда не кончается, если не в обликах наших, то хотя бы в сердцах. Вперед!
— Поехали, — отозвался Олег, с удовольствием выпивая крепкий, отличного качества виски.
Становились темнее. Улица была узкая, а тени глубже, чем на более открытых местах. Зелень на деревьях казалась яркой и темной одновременно. Розовая дымка от заходящего солнца смешивалась с голубой полоской неба, и от этого появлялись легкие, медового цвета облака, которые медленно плыли над крышами домов и исчезали за ними бесследно, как привидения.
— Скажите, Вадим… — начала вдруг и запнулась Диана.
— Сергеевич, — подсказал Олег.
— Вадим Сергеевич, — сказала Диана и улыбнулась, как ребенок, который хочет о чем-то попросить и не решается.
Улыбнулся и Верховцев. Он терпеливо смотрел на Диану и ждал, что она скажет.
Поощряемая его вниманием, та осмелела и заговорила тверже.
— Скажите, а я могу стать писательницей?
— Писателем, — поправил Верховцев.
— Да, писателем, — кивнула Диана. — Смогу?
— Почему нет?
— А что для этого нужно.
— Ваше желание.
— И только?
— Будет желание — остальное приложится, — серьезно ответил Верховцев.
— Но… надо же придумать сюжет, — наморщила лоб Диана. — Потом написать все это, как-то издать…
— Вы сначала напишите, — прервал ее Вадим. — Когда появится текст, можно будет вести речь об издании.
— А вы… поможете мне? — пуская в ход свою самую обольстительную улыбку, спросила Диана.
— Каким образом? — поинтересовался он.
— Ну… — пожала плечами Диана, — издать мою книгу, например. Олег Петрович говорил, что вы — владелец издательства.
— Совладелец рекламно-издательской компании, — поправил Верховцев. — А также сооснователь фирмы по обработке древесины, хозяин пары гостиниц ну и так, по мелочи…
— О-о, — простонала Диана. — Вы, наверное, без проблем можете издавать свои собственные книги.
— Могу, — подтвердил Верховцев. — Но не делаю этого. Предпочитаю издаваться в других местах. В Москве, например, или в Киеве.
— Зачем такие сложности? — удивилась Диана.
— Во-первых, это помогает мне сохранить самоуважение. Во-вторых, — Вадим улыбнулся, — там неплохо платят…
У Дольникова зазвонил телефон.
Сделав знак Вадиму и Диане не прерываться, он вышел из кафе. Звонила жена, и он знал, что разговор будет неприятным — как и все разговоры, которые у них велись в последнее время.
— Ты сегодня во сколько будешь? — спросила Ирина.
— Не знаю, — ответил Дольников. — А что?
— Алина приехала.
— Да? Хорошо… Как она съездила?
— Ты ей так и не позвонил?
— Не успел, — Олег слепо шел по тротуару, прижимая трубку к уху и не замечая идущих навстречу людей. — Передавай ей привет. Сегодня увидимся…
— Во сколько? — оборвала его жена.
— Ну, в одиннадцатом часу должен быть. Понимаешь,
