об этом! — вскинулась девушка. Несмотря ни на что, она гордилась своим родом военных магов, бывших одним из столпов императорской власти. Её предки ведь не одну войну прошли, и вели свою родословную ещё от времени объединения подгорных королевств!
— А, Линаэль. Да, судя по всему они всё ещё верны императору и стране. Вот почему синдикату заказали добыть твою кровь! Как и мою, кстати — за ней пришёл Курт Хасельхоф с дружиной. Сам барон не знал, зачем им наша кровь, но догадки имел. Ты слышала что-то о ритуале родового гнёта через кровь потомка?
— Неа, — помотала девушка головой, — Но звучит неприятно. Что за ритуал такой?
— Насколько понял, он лишает магических сил весь род, от коего произошёл потомок. То есть, все, кто старше нас с тобой в роду, просто лишатся своих сил. Временно или нет правда неясно…
— Что?! Но это… это же… — вдруг Эльза натянула поводья, остановив лошадей, после чего с шоком уставилась на Вальтера.
— Да, автоматическое лишение дворянства. Считай одним ударом все конкуренты лишатся как силового, так и политического веса в стране. И их можно будет безнаказанно вырезать, забрав всё имущество себе! А там и от императора избавиться, поделив страну между собой.
— Я обязана предупредить отца! — выпалила она твёрдо, глядя Вальтеру прямо в глаза. Удивительная решимость проснулась в девушке, стоило ей узнать о серьёзной угрозе своим родным. Вальтер даже удивился немного.
— И как ты это себе представляешь? Блудная дочь, сбежавшая из-за простолюдина из дома, вдруг возвращается домой и обвиняет другие великие рода империи в готовящемся преступлении. О да, убедительно на все сто!
— Он поверит мне. Это же государственное дело!
— В которое сунула нос его взбалмошная дочурка, — покивал барон, — Я прямо вижу, как он бежит на приём к императору, приводя твои слова как доказательство! Скорей уж он подумает, что его хотят разыграть в тёмную, используя тебя как рычаг. Тем более связь со мной сыграет с тобой злую шутку — Кёнинги всегда были в напряжении с родом Линаэль. Насколько помню, нас ваша семья называет мягкотелыми идиотами.
— Всё равно… мы не можем это так оставить! — Эльза до скрипа сжала в кулаках вожжи, после чего хлестнула бока пары лошадей, пустив карету в ход.
— Темнеть начинает… не успели маленько…
Вальтер словно в пустоту говорил. Девушка его даже не слышала, погрузившись в свои мысли.
— Давай направо. Там поля, а значит деревня. Встанем у кого-нибудь на постой, — потянул он вожжи в руках Эльзы, заставив лошадок шагать к правой части развилки. Но та даже не отреагировала на прикосновение, продолжив действовать на автомате.
Дальше и правда виднелись засеянные поля. Только вот всходы были слишком редкими, и во множестве пестрили проплешинами, что говорило о низкой агрокультуре возделывания. Значит и здесь используют архаичные технологии, и толковых специалистов хрен найдёшь.
От понимания объёмов будущей работы Вальтеру опять стало грустно.
Глава 5
— Уа-а-ау! — широко зевнув, Вальтер поднялся с кровати. Им повезло наткнуться вчера на весьма крупную деревню, насчитывающую около сорока дворов. И, разумеется, жильё в этой деревне было куда лучшего качества, чем в его землях — по крайней мере здесь было более десятка бревенчатых изб. И каждая семья, жившая в такой избе, держала немало домашней скотины. С самого рассвета по округе разносился петушиный ор, кудахтанье кур, крики гусей, похрюкивание довольных поросят и ржание лошадей. Было видно, что люди здесь не бедствуют до такой степени, как у него во владениях, и могут позволить себе куда больше бытовых благ. Правда основное поголовье скота располагалось именно в центре деревни, в самых богатых дворах. Тогда как люди, жившие в землянках и полуземлянках на периферии, могли похвастаться разве что парой куриц или пятёркой гусей.
В одном из этих богатых домов они и нашли ночлег, заплатив одну серебряную куну за постой и питание на двое суток. Ещё и за овёс для коней пришлось отдельно доплатить — хозяин оказался весьма прижимист. Если не сказать скуп.
Выйдя на крыльцо в одних штанах, и вдохнув полной грудью прохладный утренний воздух, он подошёл к колодцу во дворе, зачерпнув оттуда длинным «журавлём» полное ведро воды.
— Эй ты!
— А? Звали, ваше благородие? — один из молодых парней, что работал у местного хозяина на подхвате, остановился с охапкой дров в руках.
— Полей на меня.
— Это мы мигом! — тотчас подбежал парень к колодцу, сбросив на землю свою ношу. Дождался, пока Вальтер наклонится вперёд, после чего вылил ведро ледяной воды на его торс.
Отфыркиваясь барон как следует растёр воду по щетинистому лицу, стальным мышцам спины, шеи и плеч, после чего стряхнул воду с рук. На его груди были уже почти незаметны следы недавних ранений, успевших основательно зажить, и лишь на плече всё ещё чернела плотная короста со следами ожога от огнестрела.
Повышенный фон тестостерона и других гормонов, а также доведённая до пика температура тела настолько ускорили его обмен веществ, что ткани тела росли и перестраивались бешеными темпами, стремясь к оптимальным объёму и силе, заложенной его генетикой. Даже транспортировка белков внутри клеток происходила раз в десять быстрее обычного, благодаря чему он и выздоравливал так быстро. И потому даже сейчас, в свои шестнадцать, он выглядел на пару лет старше своего возраста, достигнув роста в метр семьдесят шесть, при этом сверкая рельефной мускулатурой без капли жира. И даже его лицо начало покрываться редкой мягкой щетиной, которую приходилось каждый день сбривать с помощью огня, впрочем, как и растительность на других местах его тела, что говорило о полном половом созревании. Даже волосы на его голове уже выросли до самых плеч, превратившись в шикарную гриву светлых волос с вкраплениями чуть красноватых локонов ближе к корням.
Стоило воде стечь по его рукам и спине, как в воздух от тела Вальтера полетел заметный пар, словно после бани в лютый мороз. Когда он вернулся в избу, его тело уже практически высохло, так что одеться для барона не составило большого труда.
На самом деле столь высокая температура тела не была его обычным состоянием круглые сутки. Лишь ночью и
