Облако иллюзорных искр растаяло. Телепорт навели неточно и Русанов упал с небольшой, сантиметров пятнадцать, высоты. Экзоскелет заскрипел и смягчил толчок. Дыхательная маска на лице превращала загаженный дымом воздух Фесни во вполне пригодную для дыхания смесь.
Капитан осмотрелся. Пустошь, рады, возможно, съедобных кактусов, уже догоревшие бараки и ангары. Разбирая система полива сочилась струйкой грязной воды.
-- В радиусе трех километров признаков жизни нет, -- доложил командир отделения.
-- Орудийные установки, летательные аппараты?
-- Никак нет, чисто.
--Прочесать территорию. Черные ящики, устройства связи... если уцелели — собираем всё. О выживших гирканцах докладывайте немедленно.
Отделение, поддерживай радиосвязь, рассредоточилось. Русанов тоже не остался без дела — он следил за ходом операции через ВР-визор. Схема накладывалась на картину разрухи. Красными точками на карте маячили десантники. Все, замеченные ими объекты, тот же появлялись на общей карте.
-- Сержант Лямин, что там у вас?
-- Найдены "двухсотые" гирканцы. Все взрослые, в основном мужчины.
-- На кого похожи?
-- На боевиков. У них тут был пиратский хаб -- очень много сгоревших стволов.
-- Перемещайтесь осторожно.
-- Мать...
-- Что?
-- Вижу признак жизни.
-- Где?
-- По направлению на три часа.
-- Ничего не вижу.
-- Да вот же он, мерцает... Теперь погас.
Капитан коснулся браслета. Микродрон, входивший в состав экипировки, вспорхнул, оторвавшись от наплечника брони и полетел туда, где возможно, оставался выживший гирканец.
-- Сержант, доложите обстановку.
Русанову, как ни странно, не ответили. Точка, которая обозначала на карте Лямина, внезапно померкла.
-- Все, кто меня слышит… если сержант в зоне видимости, подайте ему знак возвращаться.
-- Есть, капитан, -- пришел ответ, но голос тут же прервался.
Сержант не отвечал, не отвечали все десантники. Один из солдат (небольшая фигурка вдалеке), вдруг пошатнулся и упал без единого звука. Все десять ярких точек на виртуальной карте погасли.
-- Срочная эвакуация! — гаркнул Русанов. — Алконост, прием! У наст тут ЧП неясной природы. Вытаскивайте десант телепортом.
-- Не можем захватить цель, товарищ каперанг, -- раздался в наушнике голос оператора. — Не видно никого, кроме вас.
-- Меня пока не поднимайте. Сначала солдат.
--Да я пытаюсь...
Связь прервалась. Потом заклинило экзоскелет брони, и пистолет оказался бесполезен. Русанов, ругаясь, расстегнул замки и вывалился из «каркаса» на грязную глину. Полуторная сила тяжести навалилась так, словно на спину забросили тяжелый мешок.
Все остальные события из памяти капитана исчезли. Он словно провалился в черную яму.
* * *
-- Эй! Кончай дрыхнуть, дохлятина! — закричал кто-то грамматически правильном, но чудовищно вульгарном эсперанто с гортанным акцентом.
Русанов немного приподнял голову. Перед глазами маячило пятно. Грубая рука вцепилась в волосы, и пятно превратилось в рассерженную рожу парня — неестественно мускулистого, неестественно коренастого, с белыми как платина волосами. Типичный гирканец.
Русанов пошевелился и понял, что не лежит, даже не стоит, а висит на веревках, которыми его примотали у сухому дереву. Мысли ворочались кое-как, на щеке, похоже, наливался синяк.
«Ничего не помню. Похоже, мне как-то заклинили экзоскелет, а потом сшибли парализатором».
– А хорошо мы выключили электронику твое гребаной брони, -- всхохотнул гирканец и отбросил со лба прядь белесых волос. -- И систему связи взломали, во как! Мы вас видели, вы нас — нет. Красота! Давай, сознавайся, кто ты, и как тебя зовут.
-- Капитан Русанов, командир фрегата «Алконост» в составе Объединенного Космофлота. Прибыл на Фесни для проведения спасательной операцию.
- Ух ты, ух ты.. Меня зовут Клау, я здешний спец по обороне, командир ополчения того самого поселка, который твои поганые сообщники расстреляли из пушек час назад.
-- Мы никого не расстреливали, мы прилетели на сигнал бедствия.
– Не заливай, дерьмоед! – отрезал Клау и ткнул землянина кулаком. – От брехни меня, между прочим, блевать воротит. Фесни атаковали стволами Альянса, на это указывают сигнатуры. Мы проверили пространство — тут только твоя посудина.
– Я не...
– Еще одно слово брехни, и я тебе глотку вырву.
– Хорошо, молчу. Только скажите, где мои люди?
--Те, кто сопротивлялись — в аду. Пару-тройку мы взяли живыми. А твой проклятый корабль уже улетел. Конечно, без тебя.
-- Мы не начинали бой. Случилась чудовищная ошибка.
-- Ошибка? – Клау напрягся, лицо гирканца покаалось Руанову нечеловеческим — широченные скулы, мощная челюсть. -- Ты еще скажи, будто диверсии у нас — не дело рук Альянса. Вот, смотри…
Планшет Клау (не голографический, а самый примитивный, в виде плоской пластинки) очутился возле глаз капитана. Видеозапись, тусклая и
