роль, но учительница, едва заметив движение, выбросила язык. Его кончик щёлкнул Зои в лоб, точно хлыст.
— Ква не спквашивала тебя! — миссис Фрогги перевела взгляд обратно на отличника. — Чиквай с выкважением!
Медвежата продолжили играть.
Когда прозвенел звонок, миссис Фрогги упрыгала в коридор, а медвежонок-отличник заплакал. Медвежата очень испугались и обступили его; Задира, кажется, испугался больше всех.
— Мики, почему ты плачешь? Что с тобой?
— Этого не было в роли! — утёр слёзы Мики. — Родители не говорили…
Игра шла своим чередом — начался урок арифметики. Учительницу играла плюшевая крыса миссис Грыз, не выпускавшая из лап линейку. Зои очень боялась миссис Грыз и даже усомнилась, стоит ли ей быть активной и смелой, как того требовала роль.
Когда у Задиры кончилась бумага для шариков, он стал вырывать листы из игрушечных учебников. Оказывается, из них выходят отличные снаряды: первый же шарик попал Мики в ручку, и в его аккуратной тетради появилась жирная синяя клякса.
— Ой!
Миссис Грыз тут же оскалилась и в два прыжка настигла нарушителей порядка.
— Порядок!
Засвистела линейка, заохали медвежата. На лапке Мики выступил пух!
— Порррядок!!!
Прозвенел звонок. Миссис Грыз схватила нерадивых учеников за шкирки и выволокла из класса. Директору и завучу тоже нужно отыгрывать свои роли.
Дальше была игра в урок окружающего мира. Зои с ужасом ждала, что в класс войдёт мистер Торчер, деревянный солдатик, не расстававшийся с ружьём, но он не пришёл — «сгорел на службе». На замену ему позвали плюшевую медведицу мисс Дебби (фамилию Зои забыла), игравшую новенькую учительницу, «только-только выпущенную из института».
«Как же много игр было у людей…»
Этот урок… эта игра понравилась Зои больше остальных. Жаль, не все медвежата смогли поучаствовать.
* * *
— Ну, как дела в школе?
Родители встретили Зои у порога, а она не знала, что им ответить. Мама с папой ждали рассказа с нетерпением: в их время плюшевые медвежата не могли играть в школу. Они вообще не могли ни во что играть самостоятельно, без участия людей.
Но не каждая игра приносит удовольствие.
— Мам, пап, а можно я больше не буду играть в школу?
Ошибка выбывшего
Неровное пламя билось об окна затопленной мраком комнаты. Семь зажжённых свечей окружали очерченный солью круг, в центре которого лежала обездвиженная жертва. Её беспомощные конечности были надёжно привязаны к перекрещенным доскам, словно развернувшееся действо было извращённой пародией на казнь Иисуса Христа. Извращённой и кошмарной до отвращения.
Страшно подумать, какие чувства переполняли несчастное создание, обречённое стать мучеником во имя возвращения сумрачного божества!
Перед жутким алтарём распластался служитель мёртвого культа. Его руки, казавшиеся жёлтыми на свету, высовывались из-под тёмного покрова и плыли в воздухе над телом безмолвной жертвы, а пальцы скручивались в невообразимые мистические пасы, изображая таинственные символы забытого алфавита, древнего как само человечество.
— Касымат! Урук-хай! Ни-шо! — шептал культист, напряжённо вглядываясь в широко распахнутые глаза распятого. — О, Великая Чучундра, Пожирательница младенев, Пастырь чёрных овец. Яви Себя во всём Своём великолепии! Я хочу узреть Твои бездонные глаза!..
Жертва нервно задёргалась, ощутив инородное присутствие. Нечто, одинаково чуждое как ей, так и её палачу, неожиданно дало о себе знать. Культист, казалось, не замечал отдалённые шорохи и легчайшее дуновение ветра…
Дверь шумно распахнулась. Жрец подпрыгнул и завалился на бок, едва не опрокинув ближайшую свечу. Справившись с первым испугом и непослушным капюшоном, на мгновение перекрывшим обзор, культист вперил взгляд в сторону потусторонней сущности.
Яркий свет извне вычерчивал жуткий корявый силуэт, отдалённо похожий на человеческий. Огромная голова в форме то ли помятой пирамиды, то ли нарисованного дрожащей рукой треугольника на волнистой шее, утолщавшейся ближе к верху. Обвисшие уши с широкими блиноподобными мочками. Скрюченные пальцы с длинными когтями. Массивный, выпирающий вперёд живот поверх кривых ног.
Культист опустил голову и съежился под тяжёлым взглядом невидимых ему глаз. Существо подняло когтистую лапу и принялось шарить по стене.
Раздался щелчок. Тьма рассеялась.
— Тима!
Тима лежал на полу, закутавшись в великоватую ему робу. Пламя свечей, некогда напоминавшее костёр, терялось на фоне тусклого света от люстры с энергосберегающими лампочками.
Пирамидоголовый монстр оказался беременной сестрой Полиной, облачённой в предельно клишированный костюм ведьмы (и в серьги в форме тыковок), и Женей, которому до рождения оставалось ещё два месяца.
— Что ты опять творишь?! Что ты сделал с Криси?!
— Я ничего такого не хотел! — затараторил Тима, спешно отвязывая грызуна от досок. — Мне просто нужно было принести кого-нибудь в жертву Чучундре! — Мальчик поднялся и протянул сестре заёрзавшую в руках крысу.
Полина всмотрелась в острую мордочку Криси; грызун, узнав хозяйку, расплылся в подобии улыбки.
— В жертву принести… Чучундре. Вот дуралей… Ну и как, вызвал своего демона? — ядовито скривилась старшая.
Тима смерил её с ног до головы.
— Даже двух, — пробормотал он, не решив до конца, хочет ли он, чтобы сестра услышала ответ.
— Давай, сворачивай свой недоалтарь и выходи! — Обычно Полина устраивает долгие и громкие разборки, но на этот раз ей было не до этого. — Не хочу опаздывать на тусняк из-за твоих закидонов, — добавила она и удалилась с крысой в руках, не потрудившись выключить свет или хотя бы прикрыть за собой дверь.
Печально вздохнув, Тима закрыл дверь сам. В который раз он пожалел, что родители отказываются устанавливать на неё замок, или хотя бы обычную щеколду. Ритуал сорван, а ночь, подобная этой, бывает лишь раз в году. Но делать нечего. Мальчик вытащил из-под кровати потрёпанную школьную тетрадь и с кислой миной пролистал её страницы.
«Долгие часы размышлений и поисков в Интернете. Все эти походы в лес и за гаражи, все эти приготовления — и всё зря!»
Серые страницы в широкую линейку запечатлели на себе загадочные формулы, рисунки диковинных и жутких существ, отрывки корявого, едва читабельного текста и громкие заголовками: «Призыв Кровавой Мэри», «Призыв Слэндермэна», «Коридор в Закулисье» и многие, многие другие. В неровных кружках напротив большинства из них были выведены жирные кресты.
Кружок напротив заголовка «Призыв Чучундры» дразнил своей незаполненностью.
— Может быть, всё это работает лишь в определённое время? — пробубнил Тима, ставя крест на прерванном ритуале. — А вдруг это могло сработать только сегодня, в Хэллоуин? Умеет же Поля припереться, когда не надо! Поля-корова… — он швырнул тетрадь и ручку с обгрызенным колпачком на кровать.
Раньше Тиму не брали на праздник. Более того, раньше от праздника-то было только название, а на этот раз кое-кто подсуетился и организовал настоящую костюмированную вечеринку. А раз сестра заглянула в Тимину комнату, значит, родители уже
