были отношения с родителями?
— Ох… Не знаю даже. Отец… Он был со мной, но вот я как будто с ним не был.
— Хм-м.
— Типа, вот он звал меня на рыбалку или, не знаю, учил складывать бумажные самолетики, а мне не хотелось. Ничего не хотелось. И, кажется, даже его самого видеть не хотелось. Могу себе представить, что он чувствовал…
— Хотите сказать, он никогда не был вашим кумиром? Вашим героем?
— Да, вроде того. Но ведь должен был, верно? Кто же ещё?
— Угу. А ваша мать?
— Мать…
— Она вас любила? Какие у вас с ней отношения?
— Любила, да. То есть, разве бывает иначе? Правда, когда родилась сестра, мне всё время казалось, что… что я больше не нужен. То есть, я знал, что маленькой внимание нужнее, что родители и без того разрываются на части. Я спрашивал у мамы, не жалеет ли она, что я родился. Не жалеет ли она, что завела семью. Она отвечала, что всё в порядке, что всё так, как она хотела, но… Я не знаю. Разве могла она ответить что-то другое?
— Вам кажется, что вас недостаточно любят таким, какой вы есть?
— Да, наверное.
— У вас есть проблемы с женщинами? Ну, с противоположным полом?
— Да какие женщины… Нет женщин — нет проблем, — Михаил нервно усмехнулся и потупил взор. — Сейчас очень страшно заводить отношения. Куда ни посмотришь, всюду обмамы… обманывают, разводят.
— Вам страшно сейчас или вообще?
— Вообще.
— Вы нас боитесь? — Анжела улыбнулась.
— Немного.
— Разве мы кусаемся?
— Вы… Я не могу дать то, чего вам хочется, — и шепотом добавил: — Даже того, что вы заслуживаете.
— Та-а-ак!..
— Я не соответствую ожиданиям, понимаете? Что тогда, что сейчас. Все ждут от меня… чего-то! Хотят, чтобы я был мужиком! Чтобы я жил для Кого-то, горбатился ради Кого-то и сдох ради Чего-то. Но я не хочу вот так. Я… я не знаю, чего я хочу. Сейчас я чувствую себя пустой оболочкой. Словно меня, считай, и нет уже. Стреляная гильза.
— Хорошее сравнение, — ухмыльнулась Анжела, косясь на часы.
— Да уж…
— Сегодня вы совершили прорыв, — Анжела захлопнула тетрадь и встала, — но, боюсь, ваше время подошло к концу, — и отключила систему жизнеобеспечения.
Пока не подул ветер
— Сэр Гарольд, вы умелый танцор!
Положа руку на сердце, Гарольд никогда не танцевал кадриль. Но, как выяснилось, был в сём искусстве весьма одарён: пунцовые щёки мисс Марджери, лёгкой и воздушной, точно ангел, не дадут соврать. Светлоликая дева порывалась вновь приблизиться к кавалеру, и ангелу-хранителю пришлось призвать на помощь всё воинство Рая, чтобы увести подопечную от греха подальше.
Дамы улыбались, а их кавалеры молчали, понурив взгляд. Гарольд был в центре внимания, словно никто другой и не танцевал сегодня. Залитые светом фигуры аплодировали, но Гарольд едва слышал их: звуки шли как сквозь гул парового котла.
Как сквозь туман…
Фигуры размыло, будто из невидимых трещин в полу поднялся пар. Свет померк, стены потемнели. Бальный зал бесшумно сжался до обеденного, и почти всё пространство в комнате занял стол, по бокам которого ютились немногочисленные гости. Обои скрывались за стеллажами с бессчётным количеством книг, словно дом принадлежал не почтенному джентльмену, а богатому бездельнику-сумасброду. Лишь рамы с затенёнными лесными, садовыми и бог знает какими ещё пейзажами разбавляли гнетущий фон.
— Гарри! — позвали из-за стола. — Гарри, друг мой, садись, выпей со мной!
Ноги сами понесли Гарольда к столу, к свободному стулу напротив мужчины, чьё лицо казалось Гарольду знакомым, но вспомнить имя не удавалось. Между ними стояли кружки и бутылка бренди. Знакомый незнакомец не заставил себя ждать и тотчас проявил радушие.
Дверей в комнате будто и не было, но гостей всё равно становилось меньше. Краем глаза Гарольд видел, как леди и джентльмены подходили к картинам, перелезали через рамы и разбредались по паркам, улицам, садам. Лишь немногие оставались на виду, замирая в живописной позе.
— Ох, рому бы, — посетовал собутыльник, чьё лицо чересчур раскраснелось для благородного господина. — Пятнадцать человек на сундук мертве-е-еца!..
Гарольд сонно взглянул в своё отражение на донышке кружки. Смазанный, безликий силуэт…
* * *
— Йо-хо-хо! И бутылка рома…
Ветер привёл Гарольда в чувство. Приподнявшись, он огляделся. Картин и книжных стен больше не было, равно как и стола с кружками: всё рассеялось, растрепалось порывом ветра, точно дым. На чёрном небе серебрилась луна в окружении жестяных звёзд. Гарольд сидел на земле, обнимая початую бутылку и прислонившись спиной к сараю. Перед ним возвышался притихший трактир мистера Марджери, а сбоку валялся собутыльник. Вперемежку с храпом из его горла выплёскивалась матросская песня.
— Пей, и дьявол тебя… доведёт до конца…
Гарольд не стал подпевать, хоть и знал текст не хуже других. Лишь печально взглянул на своё отражение в бутылке.
Смазанный, безликий силуэт.
Похожи на людей
Хорошо быть ребёнком, хорошо радоваться всему новому. Пришлось встать пораньше, но едва вскочив с кровати, Зои энергично и деловито засновала по дому, одеваясь и собирая рюкзак. По-хорошему, его надо было собрать заранее, но Зои так заигралась с куклами, резиновыми уточками и другими мишками, что совсем забыла об игре в людей. В её случае, об игре в школу. С доской, формой, тетрадями, звонками и даже огромной резиновой жабой в роли Миссис Фрогги, учительницы чтения.
Мама с папой помахали Зои с порога и вернулись в дом. Им тоже надо было собираться — играть в клерка и педиатра. Возможно, в будущем Зои и сама сыграет них.
В странном и до скучного чёрно-белом костюме Зои чувствовала себя не то воланом для бадминтона, не то пушистой тефтелькой — и двигалась соответствующе. Как бы она ни спешила, как бы ни старалась прийти заранее, чтобы поболтать с мишками, игравшими её одноклассников, всё равно вбежала в класс за секунду до звонка.
Первым уроком стояло чтение. Миссис Фрогги не заставила себя ждать.
— Кво квочет квочиквать сквазку?
Мишка на первой парте поднял руку. Он играл в отличника.
— Ква-квай, чиквай. Отквой пятую скваницу и чиквай вслух.
Отличник раскрыл книгу и начал читать сказку — с середины. Почти сразу, как он начал, медвежонок с соседней парты, игравший задиру, вынул из карманов скомканные бумажки и стал потихоньку кидать их в чтеца. Некоторые из шариков не долетали до цели, некоторые миссис Фрогги ловила языком в полёте. Когда отличник сбился и оглянулся на корчащего рожи соседа, миссис Фрогги нахмурилась.
— Почему не чикваешь? Чиквай с выкважением!
Зои подняла лапу, чтобы сыграть свою
