внука: наверняка опасался чего-нибудь личного.
— Да ну! — удивился ещё один солдат в чёрной повседневной форме. — Откуда ты знаешь?
— Я много раз бывала в штабе и видела и его, и его отца — майора. Как по мне, парню адски не свезло с родственниками: что отец, что дед — оба те ещё сволочи.
— Это почему? — спросил Разум, будто бы говорили о нём.
— Да потому что грызутся друг с другом с незапамятных времен! — видя вопросительный взгляд Георгия, она добавила: — Даже не думайте спрашивать! Я не в курсе!
— Но зачем ему идти с нами? — вмешался Владимир.
— Повторю для тупых: я не знаю! — ещё более твёрдым тоном ответила Агния.
— Ха! Во прикол будет, если мальчик пошёл на самоубийство, чтобы насолить им! — рассмеялся Георгий.
— Так уж самоубийство? — напрягся Владимир.
Солдаты переглянулись, будто бы решая, пугать новичка или повесить на глаза розовые очки. Решили говорить честно.
— Ну… — искала слова Агния. — Как тебе сказать… Ты ведь не знаешь, почему мы зовёмся «Ястребом»? — сержант помотал головой. — Это было подразделение снайперов, хотя скорее тех, кто умел точно и смертельно стрелять. Я последний снайпер из той команды.
— И самый целый, — вставил ремарку Георгий.
— Последний из взвода, — не заметила Агния коллегу. — Сначала это были смешные задания. Убить тварей, раскопавших кладбище, или уничтожить призраков в каком-нибудь особняке и так далее. Но потом задачи стали сложнее, хоть их суть и сводилась к тому, чтобы обеспечить безопасность парапсихологов, которые закрывали порталы во Вторую Параллель в тех местах, где очередной жирдяй-министр хотел построить новый микрорайон.
— Жилкомплекс «Солнечный»! — усмехнулся Георгий.
— Именно! Хренов жилкомплекс, из-за которого гибли отличные бойцы! Не скрою, зарплата и стаж — это круто, но иногда… мне хотелось направить ствол СВД прямо в рожу очередному заказчику… Будь мы не в армии, а в ЧВК, то сделала бы…
— Ага, тебе принципы не позволят. — буркнул Разум.
— Да-а-а. — многозначительно протянула Агния. — Мы понесли страшные потери, сержант, но за последние полгода новых вакансий, слава богу, не возникло.
— Кроме двух парней, которые пропали, — уточнил Георгий. — Они были старше всех и ближе всех к командиру… До сих пор понять не могу, за что он их так любил…
— Кого?
То спросил капитан, севший во главе стола.
— Мы про двух пропавших, капитан… — начала Агния.
— Можете расслабиться. Владимир — один из нас, — капитан подмигнул ему.
— Да… хорошо… В общем, мы говорили про тех пропавших солдат. Они постоянно что-то докладывали тебе. Не знаешь, куда они делись?
Капитан пожал плечами.
— Я бы хотел знать, но начальство мои вопросы отклоняло.
— Какое именно начальство? — вмешался Владимир.
Все с удивлением глянули на него.
— Комитет по ЧП в ГОЛИАФе[1]. Ну и Минобороны в некоторой степени, — ответил капитан.
— Почему отклоняли запросы? — спросила Агния.
— Не знаю. Начальству всегда виднее. Наверно, им понадобились толковые разведчики.
Капитан продолжил трапезу, но Владимиру есть резко перехотелось: не то он слов командира, ни то от новых странных мыслей, которые вкладывались ему со стороны. Призраки говорили пустопорожние речи, но у кого-то проскользнуло предостережение. «Следи за небом»— сказал ему один из них. Не понимая, что это могло значить, Владимир, тем не менее, воспринял предупреждение всерьез.
— Всё! — капитан закончил ужин. — Сбор в арсенале завтра в это же время! Рекомендую заняться своими делами и позвонить близким. — тут он увидел их вопрошающие взгляды. — На всякий случай!
Команда ответила ему утвердительно и отправилась по своим делам. Последним изо стола вышел Владимир, вспоминая номер матери, который уже успел забыть. Благо нужная последовательность цифр всплыла из пучин памяти, и сержант направился к таксофону.
Владимир знал путь к нему. Покинув столовую, он тут же оказался в длинном бетонном коридоре под светом люминесцентных ламп. Повсюду ходили люди в чёрной униформе, то с документами, то с какими-то ящиками. Работа кипела. Комплекс гудел, будто чрево огромного организма. Владимир шагал вперед, остерегаясь суетливых коллег.
Там, на другом конце коридора, он заприметил нужный поворот. Устремился за него и тут же оказался в длинной комнате, где в ряд шли старые таксофоны. Из освещения в ней остались пару тусклых ламп, погрузивших пыльные таксофоны в полумрак. Говорил по телефону лишь один человек — какой-то офицер в чёрной форме. Владимир последовал к ближайшей трубке, чтобы держаться подальше от чужих ушей. Набрал номер на старом телефонном диске и стал ждать. Гудок, ещё гудок и, к счастью, на другом конце провода он услышал искаженный помехами, но до слёз знакомый голос матери.
— Да? — послышался настороженный вопрос.
— Это я мам. — отвечал он полушёпотом.
— Вова! — судя по всему, она слышала сына лучше, чем он её. — Куда ты пропал? Месяц ни слуху, ни духу!..
— Мам, мам, погоди, — прервал он её быструю речь, — я ведь пропадал не потому, что хотел этого.
— Скажи, Вова… — в её голосе слышалась мольба, — когда же мы тебя дождёмся? Ты обещал, что приедешь ещё год назад, а потом ещё через месяц, ещё и так далее…
— Мама, это же не от меня зависит, контракт, присяга…
— Мне кажется, дело не в твоей присяге, — теперь слышался праведный гнев. — Куда ты поедешь на этот раз? В Африку? Или на Северный Полюс?
Сжав зубы, Владимир сказал:
— Очень близко. Мы будем видеть одно и то же солнце на рассвете.
— Что?..
— Как там папа? Он по-прежнему под Екатеринбургом?
Секундное замешательство. За ним сдавленный голос:
— Да. Связи уже нет. Ещё месяц там будет. Вова, о чём ты говорил?..
— Не могу больше, мам. Постараюсь вернуться как можно раньше.
Он повесил трубку. Сколько раз он обещал, уверял родных, что вот-вот вернётся из очередной командировки и сколько раз он оправдывался каждый раз, когда ему не давали вернутся домой. Сержант не считал. С другой стороны, он не мог поступить иначе. Давно, пятнадцать лет назад, мечтая о военной академии, он и представить не мог, что ему придется покинуть дом на десять лет.
