руки дрожали. — Этого не может быть правдой. Это случайность. Случайный выбор. Это никоим образом не подстроено так, что единственный шанс Алекса на идеального ребенка выпадает тебе. Все наши браки устраиваются нашими родителями между королевскими семьями. Им не нужен избирательный бюллетень…
— Хотя в этом есть смысл, — тихо сказала я. — Вам обязательно сначала проходить тестирование, чтобы убедиться, что вы генетически совместимы?
Я много думала об этом и увидела картину в целом.
Мэтти медленно кивнула, на ее лице отразился ужас.
— Да, — прошептала она. — Черт возьми, да. Мы должны пройти тестирование, и у нас есть личностные тесты и генетические тесты. Мы следим за тем, чтобы не было проблем, которые могли бы привести к слабости наших наследников. Это стандартная практика для укрепления будущего монархии.
— Так что эта информация в сочетании с альянсами, которые вы хотите создать между королевствами, вероятно, и является тем, как подбираются ваши пары.
— Это определенно так, — согласилась она. — Но я никогда не слышала, чтобы простолюдина приводили подобным образом.
— Что, если среди монархий не нашлось подходящей генетической пары для члена королевской семьи? Медленно произнесла я. — Или что, если бы твою пару убили, и у тебя не было другого выбора, кроме как пойти за простолюдинкой. Разве сиротой, ни с кем не связанной, не было бы легче всего манипулировать? У нас буквально нет прав в лучшие времена, не говоря уже о том, когда дело касается членов королевской семьи.
Она просто качала головой снова и снова, как будто не могла поверить, что это реально.
— Победителями почти всегда становятся женщины, — напомнила я ей. — И каждая из них вышла замуж за члена королевской семьи.
— Однако не наследный принц, — возразила она в ответ. — Только младшие члены королевских домов.
Это было правдой.
— Черт, я просто не знаю, — сказала я, проводя руками по волосам. — Я пыталась исследовать это с помощью своего исчислителя, но боюсь, что спровоцирую какое-нибудь нарушение безопасности и попаду в тюрьму.
Я ждала, что она рассмеется и назовет меня параноиком, но когда она этого не сделала, я поняла, что мой инстинкт на этот счет тоже был верен.
— Что ты собираешься делать? — спросила она, придвигаясь ближе ко мне и усаживая свою задницу на стол рядом с моим стулом. — Ты вообще разговаривала с Алексом?
Я покачала головой, спутанные светлые кудри разметались повсюду.
— Он писал сообщения и звонил, но я ни на одно из них не ответила.
Он тоже стучал в мою дверь, но, в отличие от Мэтти, не пытался взломать ее. По крайней мере, пока.
— Я должна встретиться с ним лицом к лицу, — сказал я, снова играя с этой идеей. Я размышляла об этом последние несколько бессонных ночей.
— Нет, — с силой сказала Мэтти. — Что, если он участник какого-нибудь монархического заговора? Они убивали людей за то, что знали меньше. Ты можешь закончить, как Жасмин.
Жасмин. Было так трудно понять, мог ли Алекс быть тем, кто несет ответственность за ее смерть. Я действительно верила, что это не так, но я также верила во многие другие вещи о нем.
— С первого дня нашей встречи он назвал меня своей будущей женой, — сказала я, и в мои слова закралась горечь. — Я отмахнулась от этого как от какого-то флирта, как от принца-плейбоя, но я начинаю задаваться вопросом, не был ли он на самом деле серьезен. Возможно, Алекс все это время знал, что меня привезли сюда, чтобы я стала его женой… его гребаную утробу в аренду, пока он пытался стать королевским наследником. Вот почему мне нужно встретиться с ним лицом к лицу. Мне нужно знать.
Как будто я вызвала ублюдка, раздался стук в мою дверь, и знакомый голос позвал.
— Вайолет, ты в порядке? Я пытался связаться с тобой в течение двух дней. Я беспокоюсь о тебе.
Глаза Мэтти были огромными, когда они встретились с моими.
— Сейчас? Одними губами произнесла я, и она покачала головой. — Я могу справиться с ним, — пробормотала я.
— Вайолет, — внезапно позвал он. — Я слышу тебя. Открой дверь.
Я пожала плечами, глядя на Мэтти.
— Думаю, мне лучше открыть дверь.
Она чуть не упала со стола, пытаясь добраться до меня, но я оказалась быстрее, чем она ожидала, подбежав и рывком распахнув дверь.
Алекс возвышался с другой стороны, одетый для него небрежно. На нем были черные брюки от костюма и рубашка на пуговицах, темно-бордовый цвет приятно контрастировал с его светлыми волосами и загорелой кожей. Его глаза были голубыми и мерцали, когда он улыбнулся мне сверху вниз, и я боролась с желанием обхватить его руками за горло.
Он моргнул, оценив мой потрепанный вид.
— Ты больна? — он спросил в спешке. — Ты должна была сказать мне; я бы договорился о визите медсестры.
Моя кровь вскипела. Медсестра. Я знала, что она злая с первого момента, как увидела ее, и теперь… теперь я тоже хотела уничтожить ее. Возилась с противозачаточными средствами… В моих книгах это было сексуальное насилие. С таким же успехом она могла бы накачать меня наркотиками и позволить Алексу насиловать меня, пока он не произведет на свет ребенка. В некотором смысле насилие было бы очень похоже.
Ребенок.
Мое сердце колотилось о грудную клетку, удары были сильными и неровными. Что, если бы она вообще не поставила мне ВМС? Или оно было неисправно? У меня был секс с Алексом. Мы воспользовались презервативом, но что, если он испортил его? У меня также был секс с Рафом, и было бы почти невозможно узнать, чей это ребенок, если бы я была беременна.
Блядь. Черт. Гребаный блядь.
Единственное, что остановило полномасштабную паническую атаку, было воспоминание о его словах, о том, как он сказал, что она пока не будет баловаться с моими противозачаточными средствами. Я узнала об этом вовремя.
Надеюсь.
Глава 4
— Вайолет, — сказал он, все еще глядя на меня, когда его беспокойство сменилось замешательством. Я пыталась не замечать его совершенное лицо, вместо этого цепляясь за ненависть, которая горела внутри меня. Алекс был великолепен, этого нельзя было отрицать, но за этой идеальной внешностью скрывалось что-то сломленное и порочное.
— Я не больна, — сказала я, мои слова звучали ровно. — Во всяком случае, не в том смысле, о котором ты думаешь.
Я увидела это тогда, вероятно, потому, что внимательно наблюдала за ним. Изучая его с новой точки зрения. Глубоко в этих идеальных голубых глазах была сердцевина тьмы.
— Тогда почему ты пропустила наше свидание? спросил он, звуча
